「外婆橋」對我來說既親切又遙遠，小時候常聽長輩說，「外婆疼外孫就像放風箏，孩子長大了就不回去看外婆了。」這也是我最不希望發生的事情，因孩子出生後以照顧小孩為優先考量，決定過單薪家庭的生活，大約3年會帶孩子回緬甸看外公外婆。然而，孩子長得快，父母老得更快。每次回去看到父母蒼老的樣子，心中非常不捨，自責遠嫁台灣，沒留在身邊就近照顧父母。
「外婆橋計畫」這名稱讓我覺得很窩心，即使這個動人的計畫已經邁入第五屆了，仍然很多人不知道有一個私人基金會一直默默關懷著新住民，不時為新住民及移工們的權益發聲，用實際行動支持曾經坐在冷板凳上的一群人。
誠致教育基金會舉辦「外婆橋計畫」的訴求是求質，不求量，每年補助2隊新住民及其子女偕同老師一同回外婆家做深度文化學習之旅。最初目的是「期望透過這場文化學習行動，讓不曾到過東南亞的老師翻轉學習，向新住民媽媽及東南亞親人學習在地文化，充實多元知能，轉化成為教學專業能力；並鼓勵新住民發揮文化長才，讓新住民子女增進對母國的認識，為台灣帶來更豐富的可能。」
這趟航向外婆橋之旅，每個人都有使命必達的終極任務要完成：
一、讓最有傳播能量的國中小老師，打開心胸，跟隨新住民與新台灣之子「返鄉」，學習新住民母國語言，學習當個「在地人」，體驗身處異鄉時的陌生無助、有口難言，使之對新住民女性初來台灣之情境，有感同身受的理解。親身體驗後，台灣老師必能對台灣社會及教育體系傳達真實、第一手的東南亞國情，破除刻板印象，促進實質的文化交流、溝通與理解。
二、讓新住民搖身一變，成了貼身口譯、嚮導、「文化大使」，帶領老師與孩子體驗熟悉的母國文化展現個人自信及實力。
三、讓新台灣之子體驗真實的東南亞，認識媽媽出生成長的地方，不只拓展眼界，更能享受外婆家血濃於水的感情，翻轉對於東南亞文化的刻板印象，發展健全之人格與生涯。
很幸運我們能獲選外婆橋計畫全額補助，對我來說是一大肯定，台灣老師願意跟我一起到緬甸，使得這趟返鄉之旅意義大不同。對孩子是一種榮耀，同學們羨慕不已，可以跟老師一起搭飛機回外婆家，跟老師一起聯手完成一本獨一無二的小書。當小導遊解說從媽媽口中聽來的故事，憑著印象帶老師去附近街道走走逛逛。
以前我很在意有人說我有口音，講話怪怪，妳哪裏人……到後來聽到別人說孩子有口音，所以孩子小時候，我沒教他母語，怕他國語不標準。直到近幾年，隨著緬甸開放，台灣政府開始重視東南亞國家，我發現自已最大的優勢在於跨語言及文化的知識。我迫不急待想讓孩子趕快學會緬甸語，讓他們多了解緬甸文化習俗。
我相信這是我能給孩子的最大資產，一輩子受用的資產。讓孩子先從美食認識緬甸、認同緬甸文化，讓小孩知道他們是獨特的、幸福的，因為全校老師同學都沒吃過，也不知道世上會有這麼一道美味的食物是來自緬甸，而且只有媽媽會煮。
接下來教小孩學習緬甸語，一開始小孩很排斥，每次都哭著說不要學，他覺得生活中用不到。這過程非常掙扎，為了不想破壞親子關係，我曾一度想放棄，但還是堅持下去，改變學習方式，講緬甸故事，聽緬甸歌曲，多用緬甸語溝通。這次回外婆家，他發現自已有聽懂一些些，回到台灣後也較不排斥學習了。
我的童年記憶都在外婆家，至今仍想起外婆家清晨的清新空氣、公雞啼叫聲、好吃的黃花粑粑、獨特的糯米茶、洗澡的水井、暗夜電影院、鐵路上散步、豬圈、牛車、小時候玩伴……媽媽每年暑假都送我回外婆家，一來幫忙做事，再來希望我代表抽不開身的她回去看看外公外婆，跟親戚朋友培養感情。現在的我也像她一樣，希望孩子每年都回緬甸，看看外公外婆，跟親戚朋友培養感情。
新住民最大優勢是擁有跨語言及文化知識，勤勞節儉顧家也是特色之一。我鼓勵姐妹們將這優勢傳給孩子，讓孩子知道自已是獨特的，這是我們唯一能給孩子的最大資產。把中文學好，多參與新住民相關活動，擴大生活圈，讓孩子多接觸新住民朋友，增加語言及文化學習機會。再忙也要抽空帶孩子回去看看外公外婆。
一切都悄悄地改變了……
從以前政府不歡迎畢業後的學生留台灣，學校用異樣眼光看待大五大六學生。直到最近幾年政府一直放寬學生留台規則，希望畢業後的外籍學生能續留台灣就業、居留，留住所謂這群跨語言及文化優勢的人才，希望未來這群人能成為台灣對外溝通的橋樑，啟發國人學習多國語言的能力及發展人脈關係。身為一個前留學生與新住民，我發現自己在這塊土地上所能貢獻的能力越來越多，感謝這個友善的社會，讓我感覺自己不再孤單。
（作者為來自緬甸的新住民，第五屆外婆橋計畫得主）
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