現代民主政治所賴以維繫的一個重要條件，為公民對於政治事務的廣泛認識、主動參與和批判檢視。以此為準，晚近台灣民主政治的發展，相比於上個世紀末的封閉與冷漠，在群眾運動的蓬勃發展下揭示了一個新時代的到來。舉例而言，在去年的反核大遊行、因洪仲丘案、大埔強拆民宅事件所發起的白衫軍運動、重返凱道行動，至今年三月的太陽花運動之中，皆可見得年輕世代對於台灣社會的政治與經濟現況之不滿與積極的改革主張。
然而，群眾運動作為社會運動的一種戰略行動，和民主政體所仰賴的公民參政兩者之間並非是毫無扞格的。首先，群眾運動是透過匯集志趣相同者，藉由示威遊行、靜坐抗議或文宣廣播等形式來吸引社會大眾對於特定議題的注意，並期許獲得大眾的認可和支持。就此而言，公民對於民主政治的參與所可能表現的方式，則有參與地方里民大會、鄉鎮市區民代表大會、旁聽各縣市議會與立法院的議事、出席各行政與立法機關所邀集的公聽會，以及對各政黨的基本主張、政見和議政活動予以監督或支持、反對，而在各級選舉中透過選票表達意見。雖然在台灣的政治環境下，兩種民主參與的方式時常交疊運用，但兩者之間的一個關鍵差異在於「制度」二字。
公民參與政治不僅是民主政體中應當賦予每一個社會成員的權利，更是在追求自由與民主價值的永續發展此理想下，為每一個社會成員的本分。在這樣的理想主導下，現代民主政體對於公民的政治參與往往有一套特定的制度予以協助和規範。相對於此，群眾運動的基調則是對現行政治、經濟與社會制度和結構的批判，而試圖在既有制度之外設法促成一股反思與改革的浪潮。就此來說，群眾運動未必是違法的，但卻是處於當前制度的規範之外。正因如此，習於遵守制度的規範或冀望獲得現行制度的協助者，對群眾運動的立即反應往往是懷疑的、反動的。然而，群眾運動的發起者和參與者所該努力的目標，正是透過扭轉此種反應背後所潛藏的慣性思維或刻板印象，來加深與喚起社會大眾對於特定議題的印象和重視。
由此來理解群眾運動的社會功用，其正是現代社會中公民參與不足的現象所衍生的一種政治參與形式。台灣目前的政治制度雖然提供了公民參與政治的機會與條件，但在相關資訊的鮮為人知、相關單位的推廣不力，以及公民的民主與法治教育的不健全下，莫說公民在繁重的生活壓力下未必有心力關心公共事務，即使有意參與也未必能引起他人對於公眾議題的討論。由少部分人所發起的群眾運動，因此便是為化解公民參與不足而可能導致民主政體被特定階級所把持的一種行動策略。
不過，台灣政治的現實處境除了公民參與的不足外，另外至少還有三個重要課題挑戰著我們民主政治的發展，它們分別為殖民遺緒、移民衝擊與人民專政。
一、殖民遺緒
台灣與其周遭的島嶼，在上個世紀之前歷經了西方航海列強的入侵與佔領、日清甲午戰爭後的動盪與日治時期，最終在中日戰爭結束後由國民政府從日本皇軍的手中接收了對台及其周邊地區的統治權。隨著此些歷史事件的更迭，生活在台灣這塊土地上的人們，不斷地經受著自我認同挑戰。晚近所萌發的公民意識和認同危機，就此來說，可謂是進一步對過去台灣殖民歷史遺留下來的課題所進行的反思與回應。
當前台灣社會所面對的殖民時期遺留下來的課題十分繁多，但就政治上的角度而言，主要問題仍是蔣氏政權的統治所促成的新一波台灣意識發展。當清王朝剿滅明鄭勢力後，台灣社會所籠罩的認同氛圍仍難脫中原的大一統思想。但隨著日清甲午戰後，台灣權貴與仕紳對於清王朝的不滿和失望，以及日本入台後，日總督府對台治理的策略所帶來的影響，漸漸有一種「台灣意識」在菁英階層中出現。在既無法獲得清王朝的奧援，又無法脫離日本殖民統治的處境之下，台灣人民遂漸發展出一個自立自強的想法，而試圖以自身的努力來爭取在日治下所可能得到的權利與保障。這個努力雖然在二次大戰爆發後失去了其舞台，但在戰後國民政府來台，伴隨著國共內戰所帶來的肅殺氛圍瀰漫整個社會時，前述的台灣意識於不同的時空脈絡下再次浮現。
這個政治認同的課題，隨著以國民黨和民進黨為首的政黨政治漸失民心之後，成了晚近幾年來群眾運動背後所潛藏的一個重要政治主張，即是對殖民時期所遺留下來的政經社會結構進行改革。其中一個關鍵當是現行憲法所規範的政治制度，是否適用於當前的台灣社會此問題。雖然憲法賦予了公民參與政治的權利與義務，但若是此套憲政制度不適於台灣，此些權利與義務的規範和實踐則同樣有是否適合於台灣政經社會結構的問題。群眾運動的出現，因此，便是為促使大眾對當前制度進行反思與批判，而以改變現有制度設計與憲法規範中不適宜的部分為重要目標。
二、移民衝擊
移民或移工的現象，其實對於生活在台灣這塊土地上的人們而言，並非是什麼新鮮事。畢竟今日多數的漢民其先祖皆曾是移民或移工。不過，不同於漢民先祖的歷史背景，當前從東南亞各國移居至台灣的許多人們，則為台灣這個地方，帶來了自漢民與原民的文化衝突之後，新一波的文化衝擊。
如同早期漢民移居者一樣，新一波的移民與移工同樣是因為經濟生活而來到台灣。除了為了彌補台灣基礎勞動人口下降和為了降低資方勞動成本所引入的移工之外，透過婚姻仲介而來台的移民，同樣也多是為了追求一個「台灣夢」才進入這塊土地。然而，隨著這群移民與移工的到來，台灣社會不僅需要加深對他們的社會與文化背景的認識，更在政治制度上必須考量他們在台生活的各項權利與義務。就此而言，移民與移工所帶來的政經社會與文化上的衝擊，正是我們之所以必須反思現行憲政制度是否適用於當前台灣社會的處境這個課題的原因之一。
就此，前述的新一波台灣意識的興起，是否將新移民涵括其中則是另一個重要課題。事實上，在晚近的群眾運動所推展的各項議題中，新移民的課題相對而言仍被多數社會大眾視為是一個單純的社會議題，而未深刻認識到其中所牽涉的政治認同問題。晚近善牧基金會的「看見她們─新移民婦女生活」攝影展及紀錄片展，和楊力州導演的《拔一條河》(2013)，都試圖將新移民在台灣的生活現況如實地展現給社會大眾。但如何不僅在現行的權利與義務體系上尋求新移民在台生活的權益保障，並嘗試將她們的文化與政治認同和台灣社會當前所須面對的政治認同課題結合，仍是一個重要的政治議題。
三、人民專政
前述已就殖民遺緒和移民衝擊這兩個課題，分從歷史變遷和當前社會結構來理解的當前台灣民主發展所面對的挑戰，而此文最後一個所想要指出的民主課題，則是一個在世界上眾多其他國家之中也同樣浮現的問題，這即是人民專政的可能性。
由於網路科技的發展和使用的便利與普及，公民參政的途徑除了前述的一般理解外，更有了另一個可迅速連結的平台。如2011年始的阿拉伯之春、至今持續發展的紐約占領華爾街運動、土耳其和巴西的示威活動，台灣的太陽花運動和烏克蘭親歐盟示威運動，甚至是加薩走廊的衝突與伊斯蘭國戰士的軍事行動，都涉及了種種網路平台的運用。不過，單就此處所列舉的情形而論，網路科技的發達似乎和核原理的科學研究一樣，對人類世界的影響可以是好的，但也可能是壞的，端視人們如何運用。
但無論如何，網路科技的發達確實對公民瞭解與討論政治議題的方式產生了重大影響。一方面，各種訊息與資訊能夠快速在網路上傳播與討論，公民也因此能夠對政府的治理活動有更全面的監督機會。另一方面，網路與電腦的普及也同時提供了一個讓全部人民共同參與政治事務的可能未來。若這兩個由網路科技發展所帶來的影響，可以有效地被實現與確保，當前以代議制度作為主要維繫民主政體的政治設計將受到嚴重的挑戰。政治社會的未來似乎也因此離所有人民一同參與政治決策的直接民主理想實現之日不遠了。
尤有甚者，當世界各民主國家的政府和議會效能受到人民的普遍質疑，而被單純視作為國家內少數權貴階級壟斷權力的統治集團時，想要實踐直接民主理想的渴望更是與日俱增。此種希望由人民直接治理的想法，在晚近發生於台灣的群眾運動中也可見其端倪。如對於重大政策爭議期望透過公投的方式來解決的主張可為一例 (ex. 核四案)。只是，相比於代議民主所可能造成民主特權階級的出現此問題，由全體人民直接參與政治決策的問題則是各種利益與價值的相互排擠或傾軋。
不同於代議政治將公眾事務的決策權交予相對少數的代議士們代人民決議，由所有人民直接參與決策可能造成意見主張過多而無法調和的結果，並因而導致政治事務最終反而仍是由少數掌握物質或知識權力的人們所作出的獨斷決定。或者是，政治事務的決策變成單純地由多數決來進行。
就此而言，群眾運動所可能走向的一種直接民主的未來，亦可能是一種專政，而非是多元與自由的。對此，這或許正是在今日亟需制度外的群眾運動，來喚起大眾對現行憲政與社經制度的危機意識的時刻下，一套規範和保障公民權利和義務的政治制度仍然無法被輕易捨棄的原因。
四、結語
台灣民主政治的發展，伴隨著國內社會與經濟狀況的變遷，以及國際社會的勢力消長，而正處於一個關鍵期。對於一個剛剛開始落實民主的社會而言，我們所要面對的民主挑戰似乎是過於艱難。不過，晚近群眾運動的勃發，或許正是我們可以重新省思與改變當前民主政治，以重新構築台灣公民政治未來的契機。（作者為英國卡地夫大學政治與國際關係學系博士生）
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