在醫院服務多年，經常遇到飽受慢性病折磨的年長病患，在看診時向我抱怨：「原本以為退休後就能享清福，誰知道光跑醫院都來不及！」
雖然老化是每人必經的生命歷程，但許多病，其實是年輕時不良習慣欠下的債。其中，又以吸菸為最常見的惡習。吸菸不僅提高罹癌和「三高」的風險，更可能讓周遭親友暴露在二手菸下、造成親友增加罹患心血管疾病、呼吸系統疾病等慢性病的機率。
然而，如何拒絕菸害，絕對不僅僅是個人的責任。正如同健康老化，除了要求個人規律運動、控制飲食，政府也應該透過政策支持。因此我希望能從公共衛生的角度，簡單談談我對防制菸害的看法，期望能給即將上任的新政府一些建議。
減少菸品可近性，提高菸稅捐是最有效方法
根據衛福部資料，近3年的成人吸菸率不但未減，甚至有緩步上漲的趨勢，自107年至111年間，從13%小幅成長為14%；不僅如此，在青少年吸菸行為調查中，我們也能看到令人憂心的現象：學生使用電子菸的比例大幅提高，從107年至111年，高中職學生的電子菸使用率竟從3.4%變成8.8%！
為什麼關注青少年的吸菸問題如此重要？因為這是養成習慣的重要階段。一旦染上菸癮，菸品對身體造成的傷害將不斷累積，並在邁入老年時狠狠反撲。
但抵抗菸品誘惑談何容易。我們都經歷過學生時代，知道那種老師、父母說的話都聽不進，偏偏最禁不起朋友激的心情。所以，單純的宣導是沒用的，必須從更根本的方式著手改善。
最直接有效的方式，當然就是調漲菸稅捐。依據世界衛生組織的研究，菸草稅平均每調漲一成，便可降低吸菸率約5%。而對尚缺乏經濟自主能力的青少年來說，價格的影響更是顯著。106年菸稅調漲20元，青少年整體吸菸率足足下降了近3成，可見提高菸稅捐，能夠確實降低菸品可近性，減少菸品對青少年帶來的危害。
其實，依照現行菸防法，本來就有每2年評估菸捐是否調整的機制，但主管機關卻以物價、疫情等理由，14年未漲菸捐，以致菸品在校園流通的狀況難以遏止，這點政府實在難辭其咎。若真心想守護青少年與國民健康，新政府應展現魄力，具體落實前述以價控菸的策略，才能減少菸害對身體的殘害，進而降低國人罹患慢性病的風險，讓健康成為「老年追夢」的本錢！
減少國人不健康餘命，有賴新政府提出對策
變老，是每個人生命必經的歷程，它並不可怕，可怕的其實是不健康的老。最新統計顯示，國人需仰賴他人照顧的「不健康餘命」高達整整8年。想想，人生辛苦大半輩子，退休後若因為健康問題，不能過上自己想要的生活，將是多麼遺憾！
對此，我們應以「預防」的態度照顧身體，而新政府也應提出政策打造健全的公衛環境。降低菸害，雖僅是提高健康餘命的其中一項做法，卻與我們的日常息息相關。古人說，不以善小而不為；同樣的，我們也應該重視每個維繫健康的行動，才能夠真正實踐「健康老化」，豁達無礙地享受每個當下。
（作者現任台灣老年學暨老年醫學會理事長、前行政院衛生署副署長。）
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