如果要調查今年全台灣討論度最高的數字，恐怕就是「52」了，而最熱門相關字，「中天新聞台」非第一莫屬。因為12月11日週五，中天新聞台就從有線電視52頻道「再見」了！
這是有線電視歷史上第一次有新聞台直接消失。接下來討論的，將是華視新聞台打敗寰宇，成為現在最有機會入主52的黑馬。但是結果真的會如此嗎？大家也不免疑惑，當有線電視正面臨剪線潮，為何還有那麼多人要搶52頻道，連政府都出手「與民爭利」？
能賺錢又有政治力，誰不想要？
台灣有線電視用戶在往下掉是事實，獲利率減少很多也是真的，但它仍是最有影響力的，且是新聞頻道業者的金雞母。這是大家搶得凶的關鍵原因。
近三年來，作為台灣最大影視平台的有線電視用戶數一路下滑，在2019年第三季跌破500萬用戶大關。整體來看，有線電視近三年的用戶數減少35萬多，近一年內更減少了近10萬戶。
再從有線電視集團的營運表現，中嘉與凱擘的部份有線電視系統台淨利率已經變負數了，例如2019年凱擘有線集團的台北市陽明山有線電視的淨利率，竟然是負17.5。這10年來有線電視的收入獲利掉得嚴重，2009年有線電視的收入有378億元，毛利率41％，到了2019年收入雖然仍有370億元，但毛利率已經降到29％。對長期以來始終是媒體產業高獲利、半獨佔領域的有線電視，這的確是警訊。
不過，畢竟它還是媒體產業的獲利王。有位中部有線電視業者說：「有線電視才是他眾多事業中獲利最高、也是最穩定的。」而獲利下降原因，主要在新業者進入競爭區削價搶客戶，例如一戶從每年6,000元殺到2,000元。
不僅有線電視業者本身仍有獲利，在有線電視系統上的新聞頻道營運表現也不差。光拿無線電視台領頭羊的民視來說，民視新聞台的月廣告收入已經快追上自家第6頻道的民視主頻，而中天的年廣告收入接近10億元，換算成每個月也有8,000萬元，早就遠遠超過想要搶52的華視主頻。可以說，有線電視頻道群中，最依賴的收入來源是廣告，而廣告又集中落在49至58的新聞台區塊頻道。另一筆重要收入是有線電視給新聞頻道集團的授權費。例如拿最多的東森集團，每年可達14億元。廣告及授權費正是支撐新聞台生存的主力來源。
再看看收視率，近4年有線電視群中收視率最高即是新聞台，2017年有25％，到2020年已將近30％，遠超過無線電視頻道群的17％。寰宇新聞台要從200萬用戶的中華電信MOD搶進500萬戶的有線電視52頻道，就是這個道理。收視率伴隨廣告收入，可以有10倍成長。難怪產業界說，有線電視新聞台是電視台的金雞母，有機會都想搶進52頻道。
新聞台不但是廣告、有線電視版權費雙獲利王，還可以發展政治影響力。黨政軍退出媒體10多年來，新聞台崛起，剛好牢牢掌控政治命脈。
大家最常討論的是在民進黨內自成一派的海派盟主林崑海，他擁有54頻道三立新聞台，同時和擁有49頻道壹電視、50頻道年代電視的練台生有結盟關係。人稱老練的練台生不但在有線電視有18個頻道代理權，政治上更與新潮流、藍綠軍等縣市長都有深交，與另一霸主蔡明忠各擁有線電視半邊天。
新聞台有政治上的影響力，還有個最新例子。去年剛拿下51頻道東森新聞台的新北市建商張高祥，技巧地安排綠營的林文淵當董事長，藍軍馬朱團隊的人馬當副董事長，不久後三重東森媒體總部的開發權也通過了，媒體界都認為這和張高祥已經是媒體老闆不無關係。這是新聞台的魅力所在，賺錢又有影響力，誰會放過？
華視入主52台，真的可以嗎？
事實上，早在中天新聞台要被下架前3個月，媒改團體結合公華視部份董監事，已經開始運作華視取代中天；行政院高層在內部會議上也提到可以讓華視進52台。但政府這樣操作華視換寰宇，可能都忘了華視並不是百分百是政府的，它目前留有16.76%的民間股東。產業界關心的是，政府要把52這個黃金新聞區塊送給華視，有沒有圖利民股的嫌疑？而且，政府從2006年將華視近83％股權讓給公視後，就訂了「民股處理條例」要買回民股，一晃15年過了，這個買賣只聞樓梯響，不見錢下來，民股資金就一直卡在華視內，動彈不得！
對投資目的在獲利的民間企業來說，不只股權被卡住，最痛苦的恐怕是華視15年來幾乎年年虧損，如何還能承受第二個頻道的經營壓力？華視內部透露，初步估計華視新聞資訊台如果上52頻道，拿不到一般新聞台的大筆授權費，只能單靠每年廣告收入約3億元來撐。但新聞台每年最少要4億元開銷，這還不包括華視新聞台10多年來人力、設備都差一大截，初期幾年要花的錢更多。有華視股東就開玩笑說，他們還要幫政府養第二個虧損電視台嗎？政府可以逼民間吃下這個紅字嗎？雖然有人形容華視像坐在黃金上的窮光蛋，有台北市黃金地段上百億的房地產，政府卻不曾討論用華視的土地變現彌補巨額虧損。
華視這次要搶上有線電視52，雖有先天政治上的優勢，但華視體質差，虧損嚴重，經營力道不足，就算是有母集團公視罩著，也改善有限。更令人擔心的是，華視公共化搞到「不公不民」的局面，未來華視新聞台真有機會進52頻道，會不會讓政府要多養個虧損新聞台？
更現實的是，華視現在是52頻道的第一選項，但是是唯一選項嗎？有產業界人士說，現在有資格上52頻道的只有4個新聞台，鹿死誰手還真的未定，未來幾個月還有得磨！
華視現在最大優勢在政治上得到絕對支持，改革派媒體學者力挺；但有線電視市場反彈52頻道被政府搶走主導權，且華視的財務及經營問題都受到很大挑戰。其他三個競爭者，寰宇新聞台雖然偏綠，但反對聲音太大，NCC早就判它出局。中視新聞台是中天新聞台的姐妹台，過去經營模式幾乎就是中天的翻版，機會也小很多，剩下的台視顯得孤立而突出。
一位媒體人說，台視幾乎不跟政治人物打交道，沒有政治後盾，但10多年來脫離黨政軍，交給非凡財經台的老闆黃崧經營有成，新聞內容穩健、收視率第一名，有虧損也有獲利，卻是「無聲的媒體領頭羊」，這次恐怕也會輸給政治力強大的華視。
這位長年在有線電視圈的媒體人分析，NCC雖然可以下指導棋，要有線電視業者送華視上架給NCC批准，但如果有線電視業者因條件沒談好不送，NCC也沒有辦法；更重要的，地方政府對有線電視的費率有決定權，如果送了政治性強的華視，有線電視系統台也擔心會被報復要求降費率，因而讓業者處在「順了嫂意、逆了姑意」的困境中。
可以說華視，在第一輪比賽中打敗寰宇新聞台，但第二輪的談判中能否勝出，就看華視與有線電視的角力。看來，52這數字，會從2020年被討論到2021年，而華視新聞台，也必然是明年的媒體關鍵字。
（作者為資深媒體人。）
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