在台灣生活一段時間後，你會發現這裡的居民和媒體經常對自己的國家感到失望。他們經常認為台灣是一個沒有發展的地方，一個無名之地。繁榮已經過去，這個島嶼現在似乎處於停滯狀態，經濟規模小，機會也不多。
這種敘述的更極端版本則是「鬼島」理論，在過去5年中已經有所減少。這個論述的核心是：台灣是一塊無望的土地，正在慢慢崩潰，居民只是日復一日苟且偷生。這當然不是一個有野心的年輕人該待的地方。
就我個人而言，這種言論一度影響了我自己的心理健康，以及我在台灣居住和工作的決定。我到台灣的第一份工作，老闆告訴我，作為一個有抱負、勤奮的外國人，我在台灣是浪費時間，應該搬到上海去發展。我常常想，「如果主流社會認為台灣是一個沒有未來的地方，那我為什麼自願留在這裡？」
然而，當我深入探究台灣社會和經濟的實際運作時，我的看法改變了。我發現，我所聽說關於這個國家正在垂死掙扎的說法，大多不是真的。
台灣是二戰後最成功的經濟體之一，也是全球最富裕的地方之一。從上到下，我發現這是一個充滿勝利者、成就者和開拓者的島嶼。但為什麼這麼多人認為他們的家園很失敗呢？
本文的目的不僅是為了更了解台灣的經濟狀況，也是為了更深入探討為什麼許多台灣人對自己的國家抱持消極和絕望的看法，這背後的社會學原因。我聯繫了台灣學術界的專家，並查閱了目前的文獻，試圖深入探討這個主題，揭示台灣社會的一些真相。
勝利者的島嶼
深入研究現有數據，台灣顯然非常成功。我們發現：
在創業方面，台灣表現出色，2021年全球創業研究組織將台灣評為全球第3個開展和發展業務的最佳國家。台灣也是全球科技最先進的國家之一。2022年，台灣在世界數位競爭力排名中，名列63個主要經濟體的第11位。
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經濟：台灣擁有非常強大的經濟，近年來尤其蓬勃發展。它是亞洲四小龍（韓國、新加坡和香港）之一，也是疫情期間表現最好的國家。2022年，2022年，台灣人均國民總收入（GNI） 20年來首次超過韓國。
GDP而言，台灣的排名如下：
排名：21（nominal, 2022）；19（PPP，2021年）
人均GDP排名：27（nominal, 2022）；14（PPP，2022年）
222個國家中，台灣在進口方面排名第19，在出口方面排名第15。
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產業：台灣在最新的《福布斯全球2000強》榜單中有48家公司，是全球排名第11的國家。
- 教育：台灣學生在OECD國家中競爭力最強。根據世界經濟論壇的2018年《全球教學與學習競爭力報告》，台灣在50個國家中排名第13。最近的《國際數學和科學趨勢研究》發現，台灣八年級學生在數學和科學方面位居世界第二。
經濟上的「台灣模式」
為了更好地了解台灣的經濟運作方式以及其取得如此成功的原因， 我與台灣國立中央大學經濟學系的吳達恩教授進行了交流。
台灣的經濟模式與許多其他國家、甚至其他被認為是傳統競爭對手的鄰國經濟模式不同，因為台灣的經濟由數千家專注於供應鏈特定環節的中小企業組成。吳博士將台灣描述為「垂直分離模式」，相對大多數全球科技公司追求的則是「垂直整合」模式。垂直整合是一種商業策略，公司控制其生產過程和供應鏈的多個階段，以減少或消除對外部實體的需求。通過對製造和分銷擁有充分控制權，公司能夠簡化其運營並提高其獲利能力。一個明顯的例子是蘋果公司，35年來一直使用垂直經營模式結合硬體和軟體。這種方法意味著蘋果自己設計產品的各個方面，包括他們自己的處理器。
相對的，台灣的公司通常非常專業化，並使用市場機制來替代組織效率。一家專業化的公司必須專注於在其專注的供應鏈環節，以保持競爭力。如果要在競爭對手（通常也是台灣公司）面前贏得合約，就必須保持敏銳。因此，台灣的中小企業在與競爭對手爭奪地位時通常非常靈活、高效且無情，因為如果他們無法向上層售賣產品，就會被市場淘汰。為了生存，台灣的小企業被迫採取積極行動，因為政府不會在它們失敗時拯救它們。這與韓國的財閥模式形成了鮮明對比，韓國的整個經濟都依賴三星或現代等少數幾家大型公司。
台灣的經濟秘訣，基本上是數以萬計的中小企業的生態系統，它們通常相互競爭，以在更大的供應鏈中獲得一席之地。許多負責組裝客戶產品的公司都是台灣公司（如鴻海或和碩），因此這個生態系統既是國內驅動的，也面向全球市場。
台灣模式的缺點和負面影響
這種模式的一個缺點是幾乎不斷地壓低成本。這種積極的削減成本和節儉已成為台灣中小企業的一個主要特徵。低利潤意味著台灣中小企業在研發方面的預算很少，通常會因為擔心存在風險而不願意投資。相反，創新和知識來自與蘋果等大公司的合作，這些公司在合作過程中傳授他們的專業能力。正如台積電的執行長張忠謀所說的那樣，這種經驗學習使台灣的中小企業具有優勢，因為它們「與400個合作夥伴共舞」，而英特爾一直是一家獨立的合同製造商。
雖然台灣的科技產業和構成生態系統的公司在全球具有競爭力，但台灣的財富很大程度上集中在這個領域，其他社會成員並未從中受益那麼多。特別是服務業發展相對不足。台灣的垂直分工模式意味著大多數公司在產品價值鏈的下游運營，並不斷努力降低成本，這導致競爭薪資的機會減少。許多這些企業是家族企業，缺乏透明或全球化的商業實踐，為員工創造了不利的環境。
在低利潤的狀況下，這些公司中的相當一部分對台灣經濟的貢獻很小。此外，自從中國市場開放以來，許多公司已將重點轉向海峽對岸的業務發展，那裡的收入佔很大一部分。台灣社會整體上並未真正從中國所創造的巨大財富中受益。
為什麼台灣人不覺得自己生活在一個成功的國家
在為這篇文章進行研究時，我希望能揭示出對台灣社會的深入洞察。然而，我發現的是一個已經顯而易見且令人沮喪的事實：台灣是一個富裕和繁榮的國家，但財富的分配不公平。
人們通常將台灣的經濟與韓國相對比。韓國只有一些公司（如三星）主導整個經濟。雖然台灣擁有數千家中小型企業（SME），可能讓人們認為台灣的經濟更具活力，並提供創業成功的機會，但實際情況是，台灣的狀況並不比韓國好多少。例如，鴻海的收入就占了台灣GDP近14％。雖然在70年代和80年代可能存在中小企業的黃金時代，但現在在台灣創辦一家成功的小企業變得很難，與已建立的大企業競爭更加艱難。
台灣面臨的一個無法忽視的問題是未經監管的房地產投機活動，使年輕人幾乎無法購買房屋。台灣的房價是世界上最昂貴的之一，同時，薪資卻是發達國家中最低的之一。許多年輕人感到失望，他們也覺得社會對他們失望。
根據台灣實踐大學金融學教授張志恆的說法，台灣自1990年代初以來一直面臨土地短缺問題。然而，問題不是土地不足，而是缺乏規劃。過度投機讓人們可以炒作土地。
回到消費的話題，台灣的財富差距使得從整體情況來看變得困難。雖然許多人的薪資仍然很低，但金字塔頂端的人擁有巨大的消費能力。在OECD國家中，私人消費作為GDP的百分比平均為60％，而在台灣，在2002年的最後一季度，私人消費僅佔47.1％。可以清楚地看出，私人消費在社會中富裕的人群中極度失衡。
奢侈品行業的收入是台灣富裕人士消費能力的一個很好的指標。2022年，台灣的奢侈品年收入達到2,592億新台幣（86億美元），使其成為全球最大的奢侈品市場之一。以人均計算，台灣的奢侈品銷售額為366美元，高於韓國（325美元）和日本（262美元）。
台灣人之所以不覺得自己生活在一個經濟強國，原因很簡單，那就是財富沒有流向他們。台灣的經濟主要由一些鮮為人知的中小企業產生的隱形財富所主導，這使得很多人難以理解這個國家有多富有。消費也常常被隱藏起來，給人一種沒有香港或新加坡等城市那樣炫耀的財富差距的印象。這導致很多台灣人對自己的國家富有和成功的程度毫不知情。
台灣需要的升級
在硬體方面，台灣擁有一個成功國家所需的所有要素，包括豐富的資源、先進的技術、強大的體制系統和優良的科學和工程教育體系。然而，我認為台灣面臨的關鍵問題在於軟體方面，也就是說，存在著思維上的問題，這些問題阻礙了成功要素的結合。人們被灌輸了一些觀念，認為台灣是一個苦苦掙扎的發展中國家，差不多就要掉到貧窮國家的等級了。此種看法造就了許多負面的行為循環。
台灣人往往認為自己是失敗者，這導致在個人及企業層面上都比較重視儲蓄，不願冒險或投資。台灣的企業部門過於追求短期收益，而忽視了長遠規劃。台灣通常沒意識到自己是一個先進經濟體，這在在削弱了台灣本身的潛力。
這一點體現在我在之前提過與企業老闆的互動中。當時我隨口問他，為什麼台灣政府不投資運動產業？他回答，「我們還不夠富有，必須更關注經濟發展。」在他心目中，體育活動是富裕國家像美國或歐洲的奢侈品。
台灣的地位在亞洲似乎有一個明確的共同認知：落後於日本等先進國家，優於東南亞。大家的期望因此相對低迷，台灣人並不真正認為台灣能夠與日本達到同一水準。然而，台灣是一個非常富裕的國家，具備與最先進經濟體競爭的所有元素，一般台灣人其實應該懷抱著更大的願景。台灣人應該重新理解台灣特有的經濟運作模式，以及與世界其他地區進行真正比較的基準。
雖然台灣不太可能在一夜之間提供像北歐等地的社會公平和福利水平，但台灣在薪水和生活品質方面可以給予普通人更公平的待遇。許多中小企業之所以能夠生存下來，是因為政府的補貼，無論是優惠稅率、寬鬆的監管，或是相對低的薪資結構。然而，通過榨取工人才能生存的公司對整體經濟並無助益，必須被淘汰。此外，政府需要重新評估新的振興方案來促進和支持服務業。台灣擁有世界級的人才，可以促進產業升級，支持更強大的服務業，並創造更多樣化的就業機會。
（Matthew Ryan是一位國際公關專家，在台灣和其他亞洲市場進行消費者和市場研究方面擁有豐富的經驗。Matthew目前在居住在台北，運營一家專門幫助台灣科技公司通過進入海外市場擴大全球影響力的公關機構。本文英文版請見「天下英文網站」。）
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