2021年，香港在控制COVID-19疫情方面的成果與台灣差不多，或者可說比台灣更好，因為它這一年大部分時間裡基本上沒有本地病例。但2022年災難來襲。1月8日，香港公布3個月來首例來源不明的本土病例。不到10週後，研究估計，香港半數以上的人口已經染疫。
而死亡人數比確診人數更驚人。依據人口比例調整後，香港最近的每日死亡人數己經高於美國自疫情以來最嚴重的數字。例如，3月15日，香港報導過去24小時內有228個死亡病例，依據人口比例，相當於台灣一天死亡718人。
最近台灣的COVID-19本土病例大幅增加，2022年4月5日達到216個病例。令人擔心的是，導致香港當前疫情緊繃的原因，在台灣似乎也存在，可能成為台灣染疫死亡大幅增加的潛在危機。
COVID-19也會「今日香港，明日台灣」？
香港疫情死亡人數激增的一大因素，是大量未接種疫苗的高齡者。截至4月1日，大約50%的香港「第五波」COVID-19死亡病例（7,732死亡中的3,852例），是完全未接種疫苗的80歲以上長者。截至 4月1日為止，80歲以上的香港居民有約42%尚未接種過第一劑疫苗。而根據香港衞生署衞生防護中心（Centre for Health Protection of the Department of Health）的統計，80歲以上未接種疫苗或只打一針疫苗人群的染疫死亡率約為12.12%。與台灣相比，台灣去年夏天進入三級警戒時，所有年齡層的總死亡率超過5%，70歲以上的老人更超過20%。
未接種疫苗的高齡者越多，死亡的風險越大。不幸的是，台灣也有許多未接種疫苗的老人。截至3月29日，台灣有22.9%的75歲以上老人完全未接種疫苗。根據台灣2020年的人口統計，這表明大約有186,000名80歲以上的老人尚未接種過第一劑疫苗。
如果入境管制有效，這些未接種疫苗高齡者染疫的風險可能很低。然而，香港2022年的情況，是Omicron遲早進入台灣時可能發生的情況預警，或者也許Omicron已經進入台灣了。畢竟，香港的入境管制可以說比台灣更嚴格，例如要求21天而非14天的隔離。此外，香港居民在戴口罩方面也非常遵守規則。不過，Omicron還是突破了香港的防線。與此同時，台灣已經開始放入境管制，自3月7日起入境旅客只需隔離10天，行政院長蘇貞昌還在3月31日指出，可以一步一步穩健地來開放。
我們可以預期，台灣的全部人口最終都會接觸到COVID-19病毒，就跟全球大部分地區現在的情況一樣。接著，如果我們假設未接種第一劑疫苗的80歲以上年長者死亡率與香港相同（12.12%），這意味著將有大約22,000人可能染疫過世。這是目前為止台灣死亡病例總數853人的26.5倍。
請注意，此估計僅包含80歲及以上未接種疫苗的高齡者。但在年齡稍微年輕、未接種疫苗的人群中，也可能造成相當人數的死亡。在完全未接種疫苗的75～79歲人群中，若採用香港同年齡層的死亡率3.2%，估計會增加約4,400個死亡病例。
我們承認，香港的死亡率可能低估了所有病例的總數，因為它不包括無症狀或未申報的病例。然而，即使未申報的病例總數是官方病例數字的3倍，把死亡率降低75%，這仍然意味著台灣未接種疫苗的老年人中，可能有約6,800人死於COVID-19的潛在風險。
台灣高齡者的疫苗接種率，遠遠落後其他亞洲國家
根據研究，疫苗接種顯著降低了COVID-19死亡率。美國CDC估計，未接種疫苗者死亡的可能性是接種過兩劑者的14倍、接種過三劑者的20倍。換句話說，接種三劑疫苗，可以將死亡人數風險減少95%。
不幸的是，說服高齡者接種疫苗的進度非常緩慢。從3月1日到3月15日，台灣75歲以上高齡者接種過第一劑疫苗的百分比僅增加了0.2%（CECC）。近日，CECC通過對接種疫苗的年長者發放500元獎勵，但效果尚不明顯。事實上，75歲以上高齡者的第一劑疫苗接種率在3月15日至3月29日間僅增加了0.4%。按照過去最近4週的速度，75歲以上長者的第一劑接種率要達到90%，還需要一年半的時間。
雖然台灣的整體疫苗接種率似乎相當高，但台灣高齡者的接種率卻落後於其他亞洲國家。新加坡80歲以上的疫苗接種率約為95%，韓國約為90%。即使在疫苗接種問題比台灣更加政治化的美國，75歲以上的二劑疫苗接種率也有85.7%，遠高於台灣的70.9%（3月29日數據）。
高齡者的低疫苗接種率，無疑是一個眾所周知的問題。名嘴、科學家，甚至衛福部疾病管制署（CDC）都表示需要提高老人的疫苗接種率，但除了最近宣布的500元獎勵，關於如何說服這群未接種高齡者打疫苗的討論似乎很缺乏。這顯示大多數人對於未接種疫苗高齡者的潛在死亡風險還認識有限。
台灣政府可以採取什麼措施，提升高齡者的疫苗接種率？
我認為政府必須將「減少高齡未接種疫苗者」放在首位考量。做為一個關心社會的公民，從我的觀察來看，政府可以考慮採取其他措施，包括：
- 將重點從「整體疫苗接種統計數據」轉移到「完全未接種疫苗」或「僅接種過一劑疫苗」的高齡者，因為這是COVID-19 死亡率最高的人群。
- 不僅關注未接種疫苗的高齡者，同時也對他們的子女、孫輩提高警覺。
- 政府應該教育民眾，一旦台灣爆發疫情，未接種疫苗的高齡者很可能來不及在被感染前產生足夠的保護力。
- 讓接種疫苗盡可能更方便。例如：
- 建立一個系統，讓高齡者無論何時、為了什麼原因去醫院，都可以自動檢查他們的接種情況。如果發現未接種者，現場的主治醫師可以主動鼓勵他們接種，醫院也可以建立系統，讓他們盡可能方便的當場接受接種（例如護理師直接在診所提供疫苗施打，無須任何額外的等待、登記、填寫表格或轉到其他部門等等）。
- 為所有高齡者以及其他行動不便者實施「在家接種疫苗」。香港經歷了眼前的危機，最近才宣布計劃為行動不便的居民提供在家接種的服務。
兩年多來，台灣政府和台灣居民在同時降低病毒傷害跟保持經濟增長所做的努力有目共睹。然而，台灣還沒有真正擺脫危機。以香港最近的經歷，COVID-19疫情有迅速惡化的潛力，所以我們不能忽視，未來可能發生比去年5、6月更糟的情況。
目前，台灣仍有時間降低這群高齡者的死亡風險。但是，一旦發生大規模感染，搶救我們最脆弱的高齡者的機會，很可能為時已晚。
（作者曾任美商投資銀行台灣研究部主管。本文授權轉載自「天下英文網站」。）
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