今年稍早我得知：台灣的中華職業棒球大聯盟，在5月成為全世界第一個在新冠肺炎爆發後迎接粉絲回到體育館的大型聯盟。對此我個人覺得很有意思。疫情嚴重影響了所有人的生活，造成個人損失及經濟上的不穩定，使2020成為人人想遺忘的一年。然而對許多人來說，體育活動能再次回到螢幕上，有些人甚至能回到體育館，這實在是非常大的安慰。
中華職業棒球大聯盟能快速回到正軌，都歸功於台灣對新冠肺炎所採取的措施。全球頂尖的公衛專家和各國政府對此讚譽有加。而正當新聞媒體報導這個鼓舞人心的故事時，我卻對棒球賽事回到體育場上的消息感到震撼。
我是英國人，我比較熟悉板球。我得承認我通常不太看棒球。但國際媒體對這類賽事的興趣令我感到驚奇。顯然，世界各地的粉絲都有他們喜愛的直播體育類別，這使得台灣意外站到了聚光燈下。
台灣的棒球抓住了全世界的目光，而且可能已為台灣創造出比投放百萬美金廣告還要多的正面公關效應。不僅台灣的國際形象獲得提升，這也顯示：台灣應該要主辦更多世界級賽事。
放眼未來的體育發展，台灣其實有這些優勢
過去20年來，我參與過不少國際級比賽，並曾擔任2012年倫敦奧運副主席。我親眼見識到體育活動能為主辦的城市和國家帶來正面影響：重大的體育賽事能大幅提升一個國家的國際能見度，也可以為全國經濟和社區福祉做出重大貢獻。
現在，國際旅遊仍然受到影響，各國政府也將注意力放在管理疫情上，這可能不是討論舉辦大型活動的最佳時機。但我們都知道，疫情終將過去，世界將回歸正常。是時候跨越新冠肺炎晦暗的地平線，展望未來。那些可以快速做到這點的城市和國家，在日子回到軌道上時將能掌握優勢，並在中長期創造出巨大的價值。
未來幾年，體育賽事權利所有人所面臨的主要挑戰，是確保他們的主辦夥伴能夠實現承諾。台灣是一個能撐過新冠肺炎風暴，並具備強健商業文化傳統的健康在地經濟體，國際體育組織可以放心把主辦權交給台灣。台灣有辦法在安全、穩定和開放的狀態下舉辦大型活動，這將有助體育經濟成長。這更有可能為整體經濟創造效應，從大型企業集團到小型在地公司皆然。體育的力量讓我感到振奮。
台灣過去舉辦世界級賽事的紀錄斐然。它有絕佳的基礎足以成為亞洲國際體育中心。目前台灣已經是專業高爾夫的重點區域，「裙擺搖搖LPGA台灣錦標賽」就吸引了全球最頂尖的女性選手。全球的高爾夫賽事持續成長，而台灣有許多優質的高爾夫球場，往後繼續爭取主辦重大高爾夫賽事是很合理的事。
風帆是我珍愛的一項運動，它也很適合台灣。高雄等城市有著寬廣的海岸線和完善的基礎設施，這使得高雄成為國際風帆賽的最佳地點。主辦美洲杯這類的比賽可以創造出巨大的經濟效應。舉例來說，瓦倫西亞在2007年主辦第32屆美洲杯帆船賽，就獲益28億歐元（新台幣964億元），並創造了75,000個工作機會。過去20年來，巴賽隆納也支援了幾項大型國際風帆活動，比如巴賽隆納世界帆船賽，目前該城是歐洲最大的超級遊艇基地。
單車運動是另一項近年來在國際間成長顯著的體育活動，我相信它也能作為台灣的一個重點項目。1970年代以來，台灣一直都是單車騎乘的代名詞──全球最大的單車製造商捷安特就源自台中。而在國際自由車環台公路大賽和備受歡迎的台灣自行車登山王挑戰的成果上，「六日賽」等的重新崛起更帶來了巨大的機會。
做好國際賽事準備迎向未來
我們才剛開始了解台灣能為體育界提供哪些機會。那些對舉辦賽事和推廣台灣懷抱熱情的創意人士，一定能想到更多。我會很樂意參與這樣的過程。
體育可以修復新冠肺炎對經濟和社會所造成的部分傷害。國際聯盟和賽事權利所有人一直都在尋找可靠的主辦方，這樣的城市或國家必須對體育賽事和執行國際級活動懷抱熱情。在後疫情時代，那些有所準備且願意把握機會的主辦方，將能大大豐收。
（作者曾獲大英帝國勳章，是ORIGIN體育集團總裁，也是體育和商界的領導人物。他是2012年倫敦奧運組織委員會的副主席，並曾任英格蘭足球超級聯賽托特納姆熱刺足球俱樂部主席10年。本文英語版同步刊登於「天下英文網站」。）
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