台灣致力成為亞洲人權典範，在2020全球經濟普遍淒慘、許多國家貧窮和童工問題惡化的時候，又因為防疫成績，成為全球少數幾乎不受疫情影響，社會還能蓬勃發展的國家。既然如此，在聯合國「國際終結童工年」（International Year for the Elimination of Child Labour）的2021年，我們是否準備好一起再往前努力一步，讓台灣繼續做優等生，在法律和實際執行上落實兒童保障，往「終結童工」邁進呢？
2020年是聯合國國際勞工組織（International Labour Organisation, ILO）在歷史上首次讓187個成員國家全部簽署接受某一個國際勞動標準，也就是第182 號的「最惡劣形式童工公約」（ILO Convention No. 182 on Worst Forms of Child Labour ）。這代表，儘管簽署的成員國可能還是有未成年人惡劣、危險的環境中工作等問題，但在這些國家裡，政府已經展示決心，孩子們也已經至少受到法律保護，不該在不恰當的環境下工作。
這個歷史成就的時間點令人興奮，因為2021年，正是聯合國所訂定的「國際終結童工年」。
什麼是童工？
「那時候，我們每天幫家裡務農，小小年紀就常在山上扛著自己體重兩倍重的作物，汗如雨下，好累好想逃走。夕陽下山時，總是五味雜陳，因為終於可以喘口氣，休息回家……」和親戚長輩聊天時，幾次聽到這樣的描述，總覺得好不捨。
其實這樣的描述，已經是聯合國所定義的童工了。在課餘時間幫忙做做家務事，當然不算童工；可是一旦這份工作會剝奪孩子的童年、對身心靈有害，甚至因為長時間工作而影響到孩子的就學，那就算是童工。
如果說，未成年人在勞動時，會有受傷的危險，或是造成永久性的心理創傷，那就構成「最惡劣形式童工」。這包含雛妓、利用未成年人販運毒品、還有其他會傷害他們健康、安全、或違反道德標準的行為。通常，「最惡劣形式童工」的受害者，即便應該是就學年紀，也可能因為被強迫勞動而失去受教育的機會和黃金歲月。「最惡劣形式童工」也被視為是現代奴役的一種。
全球現在還有多少童工？
台灣早期，確實有許多工作到「好累好想逃走」的童工，而這也是許多發展中國家還在面對到的挑戰。尤其在務農社會裡，孩子開始會走路以後，就可能被視為家裡的生產力之一，一起在家或出外工作賺錢。可是如果有選擇，任何家長和孩子都不會希望孩子當個辛苦的童工。
其實過去20年，全世界在童工問題上已經取得非常大的進展，從2000年的2.46億童工，減少到2016年的1.52億童工。可是，新冠肺炎疫情讓整個狀況大退步，隨著許多家庭因為疫情造成的失業、封城和其他漣漪效應，全球貧窮人口大增。而且貧窮不只發生在發展中國家，連像英國這樣的已開發國家，都有數百萬人連食物也買不起，數十萬孩子有一餐沒一餐，甚至聯合國兒童基金會70年來頭一遭開始在英國送餐給食物採購有困難的家庭。當家裡失去穩定收入，陷入貧窮，許多孩子們也就被迫停止學業，開始工作賺錢，童工人數也因此大大增加。
聯合國永續發展目標（Sustainable Development Goals, SDGs）裡，曾提到要在 2025年以前終結童工問題。現在看起來，卻幾乎是不切實際的夢。
要減少童工，我們可以做什麼？
台灣有大約2萬名高風險家庭下的孩子，其中許多人也是童工。在國際勞工組織為「國際終結童工年」所製作的網站裡，就提到國家可以透過簽署第138號公約「就業最低年齡公約」（Minimum Age Convention）來在法律上規定推動終結童工。
可是要減少童工，不只需要規定最低法定工作年齡，因為就如前面所提，成為童工通常都是迫於情勢無奈，經濟所逼，如果經濟需求還是存在，卻硬是規定未成年人不准工作，也只是把未成年人更推向非法或更高風險的工作。終結童工更重要的意義是加強對兒童的保護，讓弱勢的孩子不會必須離開學校去賺錢。 回到根本，還是需要有足夠的經費、足夠的政治意願來保護兒童。
作為個人，你也可以透過在3月底前，在「國際終結童工年」的網站上做出宣示，說說你今年打算要怎麼做，來為終結童工貢獻一份心力，一起讓這些孩子，重新擁有他們應得的童年。
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