你是否曾經一不小心就花了好幾個小時在Instagram或TikTok上，毫無意識滑過一段又一段的影片？當你回過神時，是不是有種「時間消失」的空虛感？
最近，英國牛津大學出版社宣布，經由超過3萬7千名專家和公眾票選後，「Brain rot」當選為2024年度代表字，揭示了這種現象或許比我們想像的更為普遍。
「Brain rot」指的是「大腦腐蝕」。牛津大學出版社將這個詞定義為：「一個人精神和智力狀態惡化，特別指過度消費瑣碎且沒有挑戰性內容的結果」。
在每一天都離不開科技產品的今日，「失去深度思考能力」這件事，不再只是個人問題，而是普遍存在的集體危機；其不僅是令人感歎的結果，背後更涉及不同階級接收資訊的能力落差，更與我們「注意力」默默變成平台競逐的商品，息息相關。
本文將從「資訊不平等」和「注意力經濟」的角度切入，探討大腦腐蝕的結構性問題，並提出「數位排毒」及「平台監管」的重要性。
階級讓資訊的取得產生落差
許多研究指出，階級會影響大眾的飲食，進一步造就了個人健康，網路資訊的取得也是。
數位時代下，資訊並不會平均散播給每一個人，而會受到教育、經濟等因素的影響。高學歷、高收入水準的階級，往往能夠並有能力跳脫演算法的箝制，接觸更完整、更準確、更有深度的資訊，例如付費新聞、專業研究報告和高品質的講座分享。
反觀，教育管道稀缺或經濟處境較差的群體，既不便接觸前述通路，被迫只能選擇反覆轟炸的娛樂內容，甚或有意無意流出的錯誤資訊。
大家可以回想新冠肺炎期間，台灣的教育現場面臨大規模的停課，師生瞬間被迫共同塞進「線上教室」面面相覷；不過如同《報導者》的深入探訪，因為經濟與數位落差的緣故，偏遠地區的學童不見得都能好好上課，或是被抓去田裡幫忙農務，或是家中硬體設備並不足以順暢連線。
這樣資訊取得的不平等，經年累月後，也逐漸奠定個人對世界的理解能力，甚至讓腐蝕性的內容，大量流向某些不易取得多元精緻資訊的一方。
在種種關鍵決策時刻，無論升學、就業甚至選舉投票之際，群體之間也較易因資訊掌握度的不同，深度思考的可能性有別，作出迥然不同的決定，分配到不同資源──這態勢也可能會拉開貧富差距，再次讓後代面對「階級的惡性循環」。
注意力經濟更加深了大腦腐蝕
所謂注意力經濟，是指用戶的注意力，成為平台和廣告商爭奪的核心資源。社交媒體、影音平台和遊戲應用，都會希望透過大量數據分析，用最精準的方式吸引用戶的注意力，並將之轉化為商業價值，打造更多付費訂閱，或待價而沽等有需要的廣告商上門競標。
如同亞馬遜自己在推銷廣告業務時提到的：「為什麼注意力經濟對廣告主來說很重要？由於注意力短缺……更重視實際被看到和聽到的廣告，而不只是簡單地購買或提供廣告曝光數。」
平台千方百計把「注意力」商品化，這樣的過程除不斷侵蝕消費者的時間與專注，個人自主性也會因「情緒、認知和行動」都默默落入平台操控，而一點一滴失去。
以社群媒體為例，平台總期待用戶延長停留時間，也就盡可能推送更多刺激感官的內容，如短小的搞笑影片、情緒化的貼文、甚至是充滿政治攻防的破口大罵。這些內容固然牢牢所住了用戶的注意力，卻也同時削弱了用戶的心神，讓他們慢慢喪失對複雜議題的思考能力。
這種現象毋寧形成一種「數位剝削」。平台和廣告商利用大家的注意力，換取許多金錢，卻也讓用戶慢慢在快速、淺薄的內容當中，點滴失去獨立思考、深度閱讀和長期專注能力，最後導致不少人對社會議題的認知，僅能停留在「新聞標題」的層次。
於是，當整個網路環境被碎片化的資訊填滿時，社會的長期發展也必然受到阻礙。
數位排毒與平台監管的必要性
個人層面，可以透過「數位排毒」來反制。這是指短期中斷數位設備的使用，讓我們重拾現實生活的專注。例如，每週安排一段不使用數位設備的時間，或者設定每天僅有幾小時的使用限額。這樣的改變，能讓大腦暫時「休養生息」，重新掌握時間和注意力。
然而，數位排毒的效果依舊有限，因為它只能讓個人得到喘息，並無法讓數位平台忍住不要發動各種數位剝削。因此，這時就很需要公權力介入，藉以對抗世界各國同時面對的平台霸權。
換言之，基於資訊不平等與注意力經濟的負面影響，市場失靈的結果就有公權力介入的需求。以下是幾個可能的調整方向：
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1透明化演算法
要求數位平台公開演算法運作機制，提供用戶更多的監督機會，或內容選擇權。例如，允許用戶關閉個人化推薦功能或選擇不同類型的內容排序方式。
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強化數據隱私保護
加強保護用戶的數據隱私，從源頭防堵平台與廣告商，過度剝削用戶數據的動機。
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推廣數位健康教育
幫助用戶了解大腦腐蝕的影響，認識注意力經濟的運作，並學習如何合理安排數位生活，增強抵抗數位剝削的能力。
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稽查不法與不實言論
為兼顧言論自由與網路自由，可先鎖定特定領域的不法言論，適當規範平台管理責任。例如針對選舉的不實抹黑，設計檢舉與法院審查下架機制，讓投票場合回歸到政策對決。
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提升資訊平等
這步是要確保高品質的資訊能夠普及化，例如資助公／私新聞機構，降低高品質內容的接觸門檻，讓不同群體都能享受到優秀內容，不讓大腦泡在腐蝕性內容之中。
結論
大腦腐蝕的形成，並非單純個人意志力的問題，而是數位經濟下的結構性挑戰。
資訊階級化和數位剝削共同作用，使得許多群體陷入碎片化資訊的陷阱。要解決此一問題，既需要個人相約來努力數位排毒，也需要公權力的介入，以立法緩解「資訊不平等」與「注意力經濟」的負面影響。
當我們一起重新審視數位平台的角色，並試著共同討論如何監管之際，或許才能真正擺脫大腦腐蝕的陰影，恢復我們本來對資訊時代期盼的理性與公平。
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