如果你到義大利羅馬旅遊，一定不會錯過的景點就是萬神殿。這座有著高大跨距的穹頂建築，至今已屹立兩千年，當時沒有高科技建材，甚至還使用了回收垃圾。
對，你沒看錯！哈佛大學建築碩士黃謙智於國外就學時，曾經跟著教授研究萬神殿及周邊古蹟，赫然發現這些建築的牆壁剖面裡，是各式各樣的陶盆、陶罐。這些古代羅馬人用來買米、買油的容器，使用過後並沒有被丟棄，而是拿來蓋房子，甚至建造出經典中的經典建築，令人嘆為觀止。顯然，資源再利用從來就不是現在才會做的事，而是人類社會自古以來自然而然發生的行為。
我們以為的安全、環保，其實未必是真的
古代交通不發達，也沒有先進科技，所有一切都是就地取材、重覆使用。自然界本就不存在「一次性材料」，這個名詞是現代人類發明出來的，只是為了追求心理上乾淨、衛生的安全感，但卻因此付出很大的環境成本。例如點一杯咖啡，通常店員都直接提供紙杯或塑膠杯，品牌與消費者也直覺認為，這樣杯子沒人用過，比較衛生安心，買賣雙方都在追求這個「安全感」，店家也可因此節省清洗人力。
黃謙智拿出一杯剛從連鎖餐廳外帶的冰咖啡，他說，咖啡店門口張貼著台北市政府告示「禁用一次性塑膠包裝材」，於是他將證件押在櫃檯，之後可以在返還玻璃杯時換回證件。他直呼這真是太酷了！全世界討論這個話題30年，他卻是在台灣首見由政府力量來推動，覺得生活在台灣分外榮幸。
黃謙智激動表示，「過去每次討論資源回收議題，我總是非常生氣，覺得這是假議題，因為不管回收分類做得多仔細，大部分回收資源最後還是被燒掉，並沒有真正再利用。」其實全世界都一樣，所謂回收就只是掩埋焚燒，這不能叫做再利用，真正的利用應該是「應用」。
根據統計，各種資源回收物中，回收商真正可用的材料不到2～5％，因為許多產物的材料黏合在一起，很難回收分類。像是防疫期間每個人戴的口罩，本體是塑膠加上鐵件，伸縮帶是熱塑性橡膠，這是現階段全世界最大的污染。而紙杯除了紙，還有一層防水膠膜以及塑膠杯蓋。這些都不是單一材料製做的。但弔詭的是，大部分紙杯底下居然還印上可回收標示！
此外，許多為了環保而生產的環保袋，也是用塑膠做的，而且使用比一般塑膠袋還重2,000倍的材料，反而造成更大浪費。有人不用塑膠改用皮革，但皮革在製作過程中會產生毒性。我們以為的環保，其實很多時候不是真的環保。
做布料、做飛機，回收還有很多想像空間！
隨著科技進步、交通發達，我們更容易從世界各地進口各式複雜材料。也因為很多產品既便宜又方便，被拿來一次性使用，所以過去就地取材、在地循環使用資源的「習慣」也被改變了。如今，雖然環保當道，但資源回收再利用卻隱藏了重重問題。黃謙智認為，應該設法以現代科技回到過去，回到那個不講環保，卻能用垃圾蓋出經典建築的資源再生行動。
為了測試回收材料的性能極限，黃謙智與團隊將回收材料製成飛機機翼，經過風洞實驗證明機體夠硬、夠韌、夠輕。也將300種廢棄物轉變的新材料，分別應用在時裝、建築及公共設施，這一切都是為了證明，回收材料再生製品具有無限的應用可能，可以同時兼具耐久性以及美感。
雖然許多知名品牌目前都已經使用再生材料的技術，但由於商業機密不對外公開，黃謙智想將這個逆循環打通，於是透過20年來與品牌合作的經驗，建立了一個數據庫，更積極到各大專院校推廣，期許未來新一代的工程師們能藉此運用回收材料開發更多新產品，找到更多應用的可能性。像是將口罩、防護衣等醫療廢棄物再生成更高規格的抗菌布料，或是運用各種不同回收材料，做成模組化負壓隔離病房的建材等等。
透過收集新材料的回收技術資訊，黃謙智深刻體認，今日的的塑料污染，還必須以智慧科技解決，而且不能只靠善念來推動環保，而是必須讓大家自發性地身體力行。這一切源頭，都必須具有「設計力」！回收製成的材料可以應用於日常生活家具，即使是再生資源，也可以很美觀、很耐用。如果消費者有全新的體驗，那麼就能進而改變他們的價值觀。
只要讓「垃圾」變得有價值，就不會有人想把它丟掉
黃謙智就試圖以「玩」的概念，讓資源回收這件事變得有價值。他將回收場縮小，一台用兩輛卡車就能裝下的「環生零耗機」（TRASHPRESSO），成為全球第一個移動式垃圾回收處理站，讓民眾可以將自己帶來的回收塑料在兩分半鐘之內變成碗、花器、地磚等有用的物品；或將回收資源當作代幣，換取想要的再生產品。
黃謙智還曾經與影星成龍來到青海海拔4,500公尺高的三江源頭，很難想像這麼純淨的地方，當地居民也因為「安全感」或品牌迷思，購買了大量的進口瓶裝水，再加上遊客丟棄的塑膠袋、塑膠瓶等，在當地造成環境汙染。於是團隊利用太陽能發電的「環生零耗機」將回收材料轉變成當地小學建材磚，這個行動看來有些刻意，但卻證明在地回收、在地轉換是可行的。
做為一個回收材料的應用者，黃謙智希望未來能有更多有志者加入，運用數據庫與他們一起站在源頭為環境永續進行設計，讓現在的消費者成為未來的回收者。例如外帶咖啡的免洗紙杯，20分鐘喝完後，杯子就失去功能，如果這個紙杯可以回收再生，也許變成椅子，能再用5年10年，又或許變成建築，可能用上20年甚至2,000年，這才是真正的資源永續循環。
我們每個人都喜歡購買時尚、質感好的產品，動機並非有錯，但如果能選擇以回收材料製成的商品，就是一個對環境友善的綠色公民，也能敦促更多的製造者願意研發、使用再生材料，一個綠色循環鏈就形成了。將回收材料變成可以長久使用的產品，讓消費者成為回收者，那麼現在的每次消費都變成未來的永續資源，就不再只是個口號了。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈邁向零廢棄的未來〉
大愛一台：首播7/18 (六) 17:00，重播7/19 (日) 10:30
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