21世紀出現一個新名詞「一個健康」（One Health），意思是「人類的健康跟周遭的生物，還有地球的健康，是息息相關的」。何美鄉博士的演講一開始，就語重心長地提出這個概念。在新型冠狀病毒造成全球性緊急衛生事件的此時，格外讓人感觸和省思。
農曆春節是華人年度的歡慶時光，不幸的是，隱藏一段時日的新型冠狀病毒（COVID-19），在2020年初從中國武漢逐漸蔓延開來。這勾起許多人對當年SARS的記憶：類似的時空環境下，一種不為人知的病毒在人群間傳染，造成生命健康的嚴重危害。何美鄉憶起1980年她還是學生時，天花成為第一個被人類撲滅的病毒，隔年美國卻通報了全球首宗愛滋病毒感染案例。從此，隨著人類不斷侵擾自然環境，「新興感染症」也不時出現。
從動物感染而來的突變病毒
「變遷是生物世界的常態，生命當然不可能不變，」何美鄉指出，「科學就是用來釐清這些變遷的規律。」即使有許多未知，根據研究發現的規律，還是可以找出因應之道。過去20多年來對人類威脅重大的傳染病，多屬新興感染症。1997年H5N1禽流感雖然以撲殺百萬雞隻的手段遏止疫情，以為病毒消失無蹤，其實病原至今仍在中國大陸繼續傳播，而且基因突變的變種病毒已不知凡幾。
像H5N1這樣的病毒，其實存在於自然界已久，與動物宿主也和平共存，我們跟這些物種棲息地分離，各自演化而互不干擾。然而人類不小心接觸受病毒感染的動物宿主，在缺乏抗體下，病毒於是開始於人群間傳播。從H5N1、SARS、H7N9到武漢肺炎病毒，主要都是起源於活禽獸市場的交易，成為現代都市裡面的「病毒熱點」。幾年前的中東呼吸症候群MERS也是藉由動物宿主駱駝傳染給人類。現在科學研究已經清楚發現，這樣的跨物種病毒感染，門檻並不高，可能經由人類食用這些受感染動物，或是接觸到排泄物而造成傳播。
這些新興病毒都屬於RNA病毒，具有基因容易突變的特性，更容易導致重症或高致命率，而且可能更適於人傳人。曾經震撼台灣的SARS就是前所未見且高傳染性的病毒株。當時這種怪病會造成急性上呼吸道病症，轉而惡化成非典型肺炎，從廣東開始蔓延。一位曾經照顧過SARS病患的廣東醫師去到香港，只在旅館住了一個晚上，就傳染給其他國籍的旅客，這些回國旅客又分別造成越南、新加坡、香港和加拿大的院內感染，接著台灣也因一位台商回台就診而感染家人、醫師，陸續出現SARS病例。雖然第一波疫情暫時受到控制，但卻在4月下旬爆發和平醫院的院內感染，而且感染源不明，當時封院的慘況，令人不堪回首。
經過多年的研究分析，從基因序列得知，當年傳遍世界的SARS病毒原來已經過多次突變演化，與原來的病毒有所區別。如今人類社會中的SARS已基本被革除，只保存在實驗室的冷凍櫃裡做為研究之用，但是「自然的SARS病毒還是存在自然界」。
何美鄉說，「這次的新型冠狀病毒，是SARS病毒的兄弟姊妹，至少是堂兄弟姊妹。」這兩種同屬beta冠狀病毒的新興感染症前後大搞變裝遊戲，就連出場情境都彷彿歷史重演。中國大陸初期所採取的隱瞞手段，跟之前的SARS就好像一個模子刻出來的。
無症狀也可傳染，即使封城都難防
雖然何美鄉比喻「隔著海峽剖析疫情，就像醫生隔著玻璃窗看病」，卻可從中國大陸於2020年1月疫情關鍵時期前後所發表的臨床與流行病學論文中抽絲剝繭，顯示病毒於2020年1月8日被鑑定出來，11日已有診斷病毒的方法，直到24日論文發表前，應該已經得知當時至少三分之一的病例與武漢華南市場無關，找不到病源，意味著已經開始有社區感染情形。加上半數以上感染者是7天以後才就醫，防疫單位卻沒有積極作為，錯失控制疫情的先機，後來才不得不把超過千萬人口的武漢市整個封城。
然而，看在防疫專家何美鄉眼裡，封城的效果有限。她以SARS做比較，SARS之所以能被隔絕，是因為沒有不發病的感染者，而且初期感染性很低，一旦發病較易辨識，可在醫院裡被隔離。然而，武漢肺炎疫情不但已經擴散，而且病毒所造成的輕症或無症狀者如同「隱形飛機」，很難偵測到。因此，何美鄉預測，已散布至世界各地的感染者難以完全阻隔，將可能變成病毒大流行。
前事不忘後事之師，台灣目前的防疫方法多半也是從對抗SARS經驗而來。所以，避免未來疫情爆發，爭取時間做好更多防疫準備，從口罩等醫療物資、藥物與疫苗的研發，以及醫護防疫人員的訓練，都是持續不能懈怠的工作。對於一般民眾而言，防疫方法首重個人衛生，除了在高風險環境中戴口罩、預防突發性的飛沫之外，最重要的還是確實把手洗乾淨，以防接觸到殘存於物體表面的病毒。
何美鄉強調，與人類長期共存的4種冠狀病毒，像是流感，具有季節性起伏，如果在冬季高峰期感染人數能夠持續下降，就可以印證即使是新型冠狀病毒，也可以好好控制住。
面對武漢肺炎強勢來襲，人性難免恐慌不安，曾經歷過SARS風暴的台灣及世界各地，相信也能度過衝擊。然而，我們人類應當再次記取教訓、敬畏大自然。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈疫病、人、禽與獸〉
大愛一臺：首播2/15 (六) 17:00，重播2/16 (日) 10:30
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