談到太空科技，很多人的印象似乎是遙不可及，卻又在人類科技發展中擔當最前沿的角色。世人耳熟能詳的美國太空總署（NASA）、阿波羅登月計畫、火星探測、Space X、星鏈（Starlink）等等，一再將人類視野拉到更遠的地方，也對人類生活產生許多革命性的影響。
在生活中，電腦、手機這些我們寸步不離的工具，其實都與太空科技息息相關。譬如智慧型手機與google map所利用的全球衛星定位系統，就是透過太空中4顆以上衛星解讀出使用者所在位置；每天的氣象預報來源，大部分也是由衛星觀測影像，或量測接近海面和地面的氣溫數據來獲取氣象資料。
聯合國揭示的永續發展目標（SDGs）同樣與太空科技相關。例如第10項「減少不平等」，全球原本超過一半地區的人無法直接使用網路，若利用衛星收訊，則可降低數位落差；第13項「氣候行動」，也可藉由衛星各項功能長期監控大面積地表、偵測二氧化碳濃度變化，提供數據和資料，讓環境科學家和政治決策單位得以擬訂環保節能的方法與政策。
帶台灣奔向太空！火箭阿伯的太空夢
太空科技主要由兩大專業領域組成，一是衛星，另一是送衛星上太空的火箭。國家太空中心吳宗信主任，人稱「火箭阿伯」，出身學界，在陽明交通大學機械工程系任職教授期間，創立前瞻火箭研究中心（ARRC），也曾創辦太空科技公司，具有豐富的產學經驗。他回溯自己投身這項結合群體能力與知識的火箭研發工作，根源於生性樂觀，打死不退的精神，也是當年台大就學時在橄欖球隊培養的DNA，讓他很喜歡一群人共同努力完成目標，自己來當協調者，挑戰不可能的事。
特別是在ARRC期間，屢屢失敗挫折，卻由於學生們的熱情，激勵他繼續不斷挑戰，使得看起來不可能完成的工作「關關難過關關過」，同時了解到最困難的事情，卻能帶來最大的機會，可以做出與別人不一樣的成就。終於，更大的機會來了：這次，國家需要吳宗信教授這位身經百戰的勇者來帶領台灣奔向太空。
任何一個現代化國家，太空科技的發展都是從國家力量開始，台灣政府也不缺席，1991年在新竹科學園區成立國家太空計畫室籌備處，如今改為行政法人的國家太空中心，經過《太空發展法》的確立，明訂四個主要目標：1.精進台灣的太空科技；2.促進國家的太空活動；3.執行國家的太空政策和計畫；4.促進台灣太空產業的形成，進入國際產業鏈。
國家太空中心的10樓是設備功能齊全的衛星操控室，其中於2019年發射的福衛七號，是歷來與美國合作最大型的太空科技計畫，由一組6顆衛星組成，可提供更密集的氣象觀測資料，已被全世界廣泛利用，是目前全球唯二具有太空天氣預測能力的國家。每當太陽電漿噴射的高能輻射衝擊地球磁層，還能提前偵測並預告來襲時間，也同時監控全球GNSS（全球衛星導航系統）的訊號干擾。
此外，還有國家三期計畫，包含福衛八號光學遙測衛星星系、福衛九號合成孔徑雷達衛星星系，透過頻繁對地表取像，對於國土安全、國土規畫、土地災防、精緻農業等，都具有極大助益。例如合成孔徑雷達的衛星，以微波觀測地表，不同於光學遙測衛星，除了能穿透雲層，還能在夜晚拍攝，形成24小時不間斷遙測取像。以農業為例，就可以透過不同的影像色差，得知發生哪些病蟲害。
太空中心也啟動低軌道通訊實驗衛星計畫，如同星鏈所布建的數千顆低軌道通訊衛星，構成幾百公里高的太空通訊網絡。台灣的低軌通訊實驗衛星計畫，將為台灣打下通訊衛星基礎，是極為重要的發展計畫。
對太空產業有興趣？吳宗信這樣建議年輕人
多年來，台灣的衛星猶如太空上的天眼，守護著這片珍貴土地。2021年連日大雨造成的「新八七水災」，導致高雄發生山崩，就是透過福衛五號的偵照前後比對，了解災害面積。台灣也靠這項技術協助國際，例如2023年2月土耳其大地震，太空中心便即時提供衛星影像，幫助土耳其政府知道地震區域哪裡發生移動變化。
台灣首顆自製衛星──獵風者衛星（TRITON）於2023年10月成功升空入軌，是全球少數能夠觀測海面獲取量測資料的氣象衛星。但由於現今台灣尚不具備火箭自主發射能力，需搭載歐美國家航太公司的火箭，太空中心也在2023年正式啟動入軌火箭計畫，未來即可自由進入太空，高頻率進行飛試，並能提升衛星相關元件和次系統的技術，以及取得飛行履歷，將加速太空產業的發展。
吳宗信教授認為，火箭不同於衛星，發射當下具有非常強大的聲音和影像刺激，會引起熱血青年的心理震撼，是最富浪漫夢想的複雜科技。從機械工程的學術走向發射火箭的實務，再邁入一段更有挑戰的創業之路，雖然結果失敗，卻因接觸許多合作對象，不但學習到如何經營企業，還深深了解台灣相關產業的廣度與深度，尤其是半導體、IC設計、精密加工等。
在累積產學研的大量經驗與知識之後，吳宗信教授深感從火箭到衛星，系統工程的建構對追求太空夢想的重要性。尤其對一具擁有超過10萬個零件的火箭來說，如果沒有系統工程這樣的方法論來協助引導，逐步推演計畫，進行到最後發射，就絕對不可能成功。他同時也體認到在相對狹隘領域的學術研究，多半追求最佳化與專精化，若能以系統工程來思考方法與規劃進程，就可以讓學術研究達到最大應用，而不是將論文束諸高閣。
對於要從事這種複雜科技的年輕朋友，吳宗信建議在態度和能力的養成要有規劃。首先就是從事自己非常感興趣的工作，不過也須認知人生理想並非盡如人意，往往多數時候要做一些很無趣的事情，然而這都會打下實現理想的堅實基礎。
綜覽人類現代科技發展的脈絡，太空科技往往領銜主演，是自然科學與工程科技的橋梁。電影《關鍵少數》敘述3位黑人女性科學家，為了計算導航軌跡，由美國太空總署出巨資請IBM開發電腦，執行數千次模擬飛行。雖然看似對當時一般的民生沒什麼用處，但可以肯定的是，若無太空任務，就沒有如今的個人電腦，也沒有後來的IC產業和網路。
從組建過一支火箭團隊，僅利用大學有限資源，而且是技術極為複雜的混和式火箭，卻能成功發射火箭，還做到高難度的懸浮飛行控制技術。堪稱火箭狂人，集失敗與成功經驗於一身的吳宗信教授，更在國家太空中心繼續人生志業，引領臺灣前進下一世代的高科技產業。
吳宗信懷抱熱情的初衷，「我想飛向無限的太空，更是夢想的極限表現」，而在致力於太空志業的漫長歲月後，也不禁感喟，「了解真理是快樂的事，但實踐真理的過程是痛苦的」，彷彿辛勤的汗水與成功的淚水，所留下的痕跡，都成為這個世代實現太空夢想的見證。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈飛向太空的夢想〉
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