人為什麼需要幽默？這可能與演化有關。根據人類學研究，古人類男性忙於在外漁獵，而女性就一起採集食物，群體互助，共同養育後代，形成社交活動。美國《演化心理學期刊》（Evolutionary Psychology）一份調查研究，女性具有較顯著的社交性，所以偏好幽默的男性，會傾向主動交往，也更願意為對方付出承諾。
現在不少問卷調查都顯示，女性將幽默感列為交友擇偶的重要條件之一，可見幽默感也是男性能否順利擄獲芳心的優勢能力。不過，要讓別人發笑，必須具備相當程度的社交智能，要能理解別人為何覺得好笑，擁有一種屬於個人的鎮定與自信感。
然而，多數人都對幽默感缺乏自信，也沒有充分理解幽默的真實意義，即使有些人自認會搞笑，卻可能只是耍寶而已。其實幽默感是溫柔的、不直接的，有時意在言外，出人意表，能使人恍然大悟地會心一笑。這種功夫不僅是天生的，還需要後天慢慢累積養成。吳兆南相聲劇藝社團長劉增鍇雖然認為大部分幽默是天生的，但後天還是有機會可以培養，要多知多懂，也就是好學不倦；而空中大學副校長沈中元也認為，幽默是後天一點一滴透過知識而培養。
幽默，可以是一種體貼
「幽默」（humor）一詞是由林語堂音譯而成，表示詼諧、風趣之意。每個人生活中都有太多煩惱與不快，需要幽默這種調味劑，自娛娛人。不過，資深媒體人黃肇珩指出，林語堂先生對幽默自有一番深刻闡述：「幽默不是滑稽或諷刺，而是對人類富有同情心說出來的話，不失溫柔忠厚的本質，卻能揭穿虛偽和矛盾」。簡言之，幽默的真正內涵是以不刻薄傷人的體貼方式巧妙地表達正確意念。有時藉由「自我解嘲」來轉念或化解尷尬，反而顯出個人修養，這也是沈中元提出培養幽默感的第一個方法。
黃肇珩提起往年於青澀時期和林語堂先生共處的一段記憶。她曾搭公車去陽明山途中，被扒手摸走剛領到的一袋薪水，與林語堂見面時吐露心中不快，林語堂竟拍拍她的肩說：「扒走薪水的這個人一定很快樂，所以妳也要快樂。」
當時，她聽來有如風涼話，大為不解。但後來林語堂在結婚50周年的聚會上，提及在德國念博士學位時非常窮苦，三餐不繼，但卻成為一生中最深刻的甜蜜回憶。他生活中從未感覺苦，透過施與受而獲得快樂，儘量地給，而不斤斤計較受。一席話讓黃肇珩終於領悟到「生活的價值是掌握在自己的手裡，生活的快樂是自求的」。原來，幽默在大師的心中，是這樣平實自然又柔韌自得的境界。
劉增鍇也提到林語堂的幽默觀，頗令人意外的是大師將孔子當作典型的幽默人物，因為「君子無入而不自得」，無論處於富貴、貧賤、患難，都依自心做好分內之事，現代語意是在任何時空下，都能保持隨遇而安的平常心。這是林語堂賦予幽默的終極評價。劉增鍇也藉此用於詮釋相聲：「相聲是一種人生觀，是一種生活態度」，這門提供觀眾欣賞的表演藝術，透過表情動作和語言聲音，創造出刻意營造的幽默內涵，不但博君一笑，同時蘊藏著各種生活體會。
培養幽默就從觀察生活開始
沈中元培養幽默的方法之一，就是「小題大做」，從身邊日常生活的人與事，也是大家都知道的共同經驗和知識，化為有趣的故事，引起共鳴。同樣的，相聲的幽默藝術，端賴表演者的平時訓練，從生活中的觀察與體驗下功夫。
劉增鍇舉清代文人沈復的名著《浮生六記》為典範：「余憶童稚時，能張目對日，明察秋毫，見藐小微物，必細察其紋理，故時有物外之趣」。由觀察入微，產生出豐富的創意和想像力：「夏蚊成雷，私擬作群鶴舞空……又留蚊於素帳中，徐噴以煙，使其沖煙飛鳴，作青雲白鶴觀。」何等自得其樂！其實這樣的心人人與生俱來，最易從幼童身上看見，當中就隱藏著幽默的基因，可惜多數人年歲增長，漸失赤子之心。
所以從生活細節中培養的幽默可以塑造人格，就像黃肇珩形容林語堂坦率、樂觀、風趣，帶著一片未泯的童心，也蘊含著一份我行我素的執著。劉增鍇認為還要能推己及人，多了解別人的想法，發現其中的道理，轉化成自己的幽默養分。
沈中元建議培養幽默的許多方法，幾乎都是人文與生活的結合，有時需要借用語言文字，以諧音方式激發趣味，例如去超商買電池，卻都是成雙整套包裝的，請問店員有無「單賣的」，回應竟是「有德國的、美國的，就是沒丹麥的」，意外的妙趣，令人莞爾；透過語言碰撞，將各種語言交錯利用，也能發酵出幽默；由知識推理形成思維落差、語意轉彎、態度相對，可製造出奇不意的幽默；更進一步的技巧像是「陽關三疊」，用三疊仗的語言結構，在第三段產生轉折的笑點；「想入非非」是引起成人想像空間的高段幽默；「肢體語言」則是以肢體動作代替語言，表現幽默意涵；利用「古今故事」穿越時空，重現情境；把握「語言節奏」，使笑點連綿起伏，一氣呵成。
當然，幽默的養成，非一蹴可幾，也不一定能時時得心應手，但將幽默做為調解生活煩憂的手段，有助於產生積極正面的力量。若能更進而內化，就像林語堂心中的人類理想藍圖，將現實加上夢想與幽默，然後成為智慧，在生活的藝術之中，以合情合理的精神，成為最有教養的人，讓生命的品質得以提升，使心靈的花朵持續綻放。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈從生活中培養幽默〉
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