「新南向」這個詞似乎已經充斥在台灣的報紙、電視新聞、網路媒體等，甚至日常生活中我們都能朗朗上口說道：「新南向？就政府在推的政策啊！」但弔詭的是，當「新南向」這個詞在媒體曝光度越高，以致於大家幾乎都聽過、甚至能在茶餘飯後談上幾句的時候，到底什麼是「新南向」，好像又空洞到不知道怎麼說起，於是很多人乾脆說：沒用啦、亂撒錢而已啦、騙選票的啦……！
在現實生活中，自己身為在大學任教又在東南亞高地研究的地理學家，三不五時也會有親朋好友學生同事們要我說說對「新南向」的意見。坦白說，我和大多數的人一樣看不清也說不清；不過，我喜歡在談話的隙縫間見機把話題轉到自己的研究課題：「茶」！
我告訴他們：泰國北部邊境上的茶是台灣過去的；也告訴他們：越南當地很多茶是台灣人在經營，茶種技術也是台灣的。於是，從「茶」帶起的，是在東南亞實際接觸到的人事物，一手資料成為有血有肉的故事。故事裡，是聽者不曾認識的東南亞面貌，是未曾想過的台灣與東南亞的關係。
除了「茶」之外，我的研究生很多也作飲食相關的研究，也到東南亞跑田野。於是我又想，與其空談空想「新南向」，不如讓學生從飲食研究的一手資料出發，跟社會大眾說說他們看到的東南亞。
基於這樣的發想，我的研究團隊有幸和「燦爛時光」東南亞書店合作，在2017年12月舉辦「飲食新南向」系列演講，將眾研究生的學術研究轉成親民的田野故事，試著說給大家聽，從而走出學術殿堂，與社會產生聯繫。我們端出來的菜色，包括了越南台式烏龍茶、河內珍珠奶茶、寮國咖啡、馬來西亞燕窩、泰國水耕蔬菜，外加屏東原住民咖啡。
而今，原本口說的故事也轉成短文，刊載在「獨立評論@天下」；感謝「燦爛時光」與「獨立評論@天下」提供這樣的平台讓地理學家們說故事給大家聽，接下來，就請大家品飲「飲食新南向」裡為各位準備的菜色吧！
（作者為台灣大學地理環境資源學系助理教授）
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