這是我第一次撰文推薦青少年小說。「國語日報」於2020年推出《萬物盡頭之島：隔離 樂園》，令我驚喜感動。這個老字號的出版社，選書的品味和品質依然獨特俱佳。
這篇為青少年而寫的書介文章，父母長輩或許也會有興趣一讀。
《萬物盡頭之島：隔離 樂園》是本主題稀罕的好看故事書，有著青少年對大人和周遭環境的細膩觀察，也充滿探索熱帶世界和大海的冒險精神。更特別的是，這本故事書具有科普意涵，以太平洋菲律賓島嶼上的麻風病為切入點，講述這個很古老、卻能帶領我們認識當前新冠病毒疫情世界的傳染病。
「我發現大人常常看見事情的陰暗面。」書中的小主人翁亞米，這樣形容她得了麻風而受盡奚落排斥的母親、那位對麻風病人不友善的修女，還有那個細心殺死美麗蝴蝶好把牠們製成標本的病態科學家。
在亞米的心裡，可怕的並不是麻風病人，而是沒有生病的人對於疾病的無知與莫名恐懼，以及他們對待病人的各種不人道反應。
本來，像亞米一樣的青少年，不會在這樣的年紀就看見疾病的痛苦與歧視。就像今天生活在台灣的多數青少年，因為很少經歷或觀察過嚴重的傳染病痛，通常就不太注意人們對於疾病的恐懼和污名。不過，這樣的情形，最近應該起了一些變化。
對疾病的恐懼，造成許多不必要的傷害
2020年橫掃全球的新冠病毒，讓所有人，包括青少年在內，或多或少都體會了傳染病的重大負面影響。新冠病毒讓所有人都看見了莫名傳染病對於身體與生命的威脅；看見了社會對於被感染者的恐懼、歧視與排斥；看見了病毒可能從動物身上輾轉傳給人類的事實。
看見這些現象，對於正值青少年的你來說，可能是全新的認識。不過，我們從人類的傳染病與社會史來看，這些現象其實已經存在很久了，久到超越了你所知道的歷史。
麻風，就是人類最古老的傳染病，也是由動物輾轉傳給人類的最久遠的傳染病。造成麻風病的細菌，最早可以追溯到2千萬年前的非洲大陸，那是人類的起源地。大約10萬年前，當人類的始祖遠離非洲時，這個細菌也就隨著人類的遷徙傳到世界各地。之後，不論是在《聖經》還是《論語》裡，在世界各地的古籍中，你都可能找到關於這個傳染病的紀錄：被感染者的處境、社會的歧視與排斥，或者如耶穌和孔子一樣的聖人對於被感染者的憐憫哀嘆。
《萬物盡頭之島：隔離 樂園》這本書，透過小主人翁亞米，講述的則是20世紀初菲律賓麻風病人所遭遇的故事。因為那是一個世紀前的歷史，所以書裡的用字是「痲瘋病」。但是，今天，全世界都已經認識到了人類曾經對於這個疾病的誤解和莫名恐懼，也反省了以往對於病人的歧視和不人道對待。所以，第二次世界大戰以後，「痲瘋」（leprosy）這個字，世界各地就陸陸續續地不再使用了。如今，即使仍使用中文提到「痲瘋」時，也都去病化，改為「麻風」兩個字。
這個人類最古老的傳染病，今天的正式名稱叫做「漢生病」（Hansen's disease）。國際醫學界採用當年發現麻風桿菌的挪威醫師漢生（G. H. Armauer Hansen，1841－1912）的名字，做為疾病的科學命名。
用「漢生病」取代「痲瘋病」，正是因為國際社會已在反省，人們對於疾病名稱和污名的關聯應該要更為謹慎，以免造成不必要的歧視和排斥。對於新冠病毒引發的肺炎疫情，我們也應該記取麻風病帶給人類的深刻教訓。
那些年，我們對麻風的誤解
書中的主人翁亞米，因為沒有感染麻風，被迫與她的娜娜（母親）塔拉分開，母親留在隔離麻風病人的庫利昂島上，她則被送到另一個科隆島上的孤兒院。亞米和母親已經生活在一起12年了，並沒有受到感染，但是母女倆還是被迫分離，而且不准待在同一個島上，彼此探望的機會渺茫。為此，亞米和朋友一起冒險造舟渡海，開展了好多故事。
其實，醫學知識後來已經證明，麻風是很不容易傳染的疾病。這個非常古老的麻風桿菌，它的感染力早已在漫長的演化中式微，所以絕大多數的人都擁有免疫力。也就是說，即使被感染，大概也只有5%的感染者會發病，而且不難醫治。
只是，科學的醫學知識，不一定能夠改變人們的既定偏見，還是有很多人不必要地害怕、歧視或排斥麻風的感染者。
就像故事書裡提到的許多人，像是那位不友善的修女或病態的蝴蝶蒐藏家，他們很害怕觸碰病人，有病人在的地方就不敢大口呼吸，以為麻風病人一定是面容毀損、手足斷缺。其實，這些都是誤解。
重症麻風患者最大的生活困擾之一，就是神經可能受損，而失去最重要的自我保護機制，也就是痛覺。一旦如此，患者即使被燙傷、甚至夜半睡覺時被老鼠咬掉手指、鼻子，都可能沒有知覺。一般人因為常見患者身體殘缺，便誤以為罹患麻風就會造成缺手斷足，實際上並非如此。
當人無法感受到疼痛，就不會知道要迴避傷害。痛覺，其實是造物主送給人類的寶貴禮物。只是我們很少珍惜它，以為疼痛不是好事。
亞米長大後，追尋父母生病前的回憶，而成為一位意想不到的專家。亞米的故事，不一定只是存在故事書裡的童話。
你聽過甘地嗎？一位全球知名的印度聖人。甘地很關心麻風病人。1995年，印度政府設立了「甘地和平獎」，很多影響世界的重要人物都曾榮獲這個獎項，包括不少諾貝爾和平獎得主。2015年，一位像亞米一樣的麻風病人後代，菲律賓的阿圖洛醫師（Dr. Arturo Cunanan），獲得了「甘地和平獎」的榮譽。
阿圖洛醫師正是在庫利昂「隔離島」上長大的孩子。他立志讀書，成為世界上最瞭解麻風病的醫學專家之一，如今擔任庫利昂島上醫院的首席醫師。
我見過阿圖洛醫師，他有著一張看盡人間苦難後昇華而成的笑臉，溫暖、親切、悲憫，充滿了為麻風病人服務的熱血與行動力。知道他的成長背景後，我更能理解他的眼神與微笑，為何那麼令人感到溫暖和信賴。
在阿圖洛醫師和許多人的努力下，如今的庫利昂島，非常美麗，保留了許多古蹟和值得世人反省的歷史。
看見真實的「隔離島」故事
「有些地方你不會想去」，這本故事書是這樣開始的。但是，今天，那些原本很多人不會想去的地方，你可能會有興趣拜訪了呢。如果一個社會已經反省了過去對於疾病的不必要恐懼、對於患者的不人道對待，那麼，留存下來的「隔離島」或「麻風村」裡，除了可能有些身障但笑容仍掛在臉上的老人家外，還有就像書裡描寫的「樹上長滿水果」的幽靜風景。
你看過宮崎駿的卡通《魔法公主》嗎？國際大導演在構思這個動畫故事時，經常在住家附近的「多摩全生園」散步，那是以前日本隔離麻風病人的地方。當年，由於人們對於麻風的誤解，這裡除了病人和醫護人員之外，人跡罕至，所以大樹成林，風景優美，成為《魔法公主》裡的森林場景。
許多以前隔離麻風患者的地方，如今都有類似的宜人風景，大樹、自然、幽靜。台北也有，叫做「樂生療養院」，就在捷運新莊線的「迴龍／樂生」站，當年也是隔離麻風病人的偏僻地方，充滿了傷心與動人的故事。
有機會，你可以去樂生拜訪老人家。如今的他們，可能在門前種上花草蔬菜，也可能騎著電動摩托車，倏忽出沒在院區裡蜿蜒的坡路上。看見他們，記得打招呼，他們會給你一個微笑或招手，甚至可能幫助你認識疾病和社會的複雜糾結，一個屬於台灣隔離島的歷史故事。
好書推薦：
書名：萬物盡頭之島：隔離 樂園
作者：基蘭．米爾伍德．哈爾葛芙（Kiran Millwood Hargrave）
譯者：張子樟
出版社：國語日報
出版日期：2020/09
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