胡適《四十自述》最後一章的章名題為「我怎樣到外國去」。如果我們率直地說，他在這十里洋場上海灘墮落了，混不下去了。剛好這年他有機會去考庚子賠款的留美考試。這也是「逼上梁山」，無路可走的一條路。
這一考試成敗如何，與他一生前途至關重要。否極泰來，他考取了。
這是1910年，他19歲，也是美國退還庚子賠款的官費留美考試的第二年。
庚子賠款是義和團拳亂的產物，1900年，八國聯軍後，中國與俄、德、法、英、美、日、義、比、奧、荷蘭、西、葡及挪威等14國簽了《辛丑和約》，賠償上述14個國家總計45,000萬兩，合美金33,380餘萬元。俄國最多，占28%。美國占7%，為美金約2,500萬元。到了1906年，中國未付美國的賠款本息還有美金1,300萬元。1907年，美國總統老羅斯福倡議退還美國庚子賠款多餘部分，所謂多餘部分，即是美國扣除拳亂所受損失和應有利息後的額外賠款，拿來做為資助中國學生赴美國各大學進修讀書費用，這就是美國庚子賠款留學生的由來。
上京趕考，一考就是十幾科
胡適決定報考1910年的考試。他在《四十自述》裡關於從上海到北京趕考的過程，只是三言兩語，講得極其簡略，他說：
我閉戶讀了兩個月的書。就和二哥紹之一同北上。到了北京，蒙二哥的好朋友楊景蘇（志洵）先生的厚待，介紹我住在新在建築中的女子師範學校（後來的女師大）校舍裡，所以費用極省。
是年他於6月28日與二哥從上海乘「新銘輪」北上，到北京去應考。到了北京，很快知道了考試日期，是從15日到23日，亦即稟告母親，並說24日即可放榜。他又說：「兒此次北上一切用費皆友人代籌，故今年家用分文未寄，如能被取則有每人500兩之改裝費，家用可以無憂。」如果考不上，他準備仍回上海找事、還債，家用「當趕緊設法籌寄，大人可以放心也」，一面習德文、法文及各種高等科學，預備明年捲土重來。
時間過得很快，胡適焦急而又緊張地期待的7月庚款留學考期終於到來。考試共分兩場，第一場只考國文及英文。1910年7月21日（陽曆）是考試的第一天，上午考國文作文。午飯時，給每個考生幾個饅頭吃（430多人考，恐怕要備一兩千個饅頭）。下午考英文，也是3個小時。這是初試。初試及格，才可以參加第二場覆試。覆試在初試5天後舉行，考各種科學及人文地理，諸如化學、物理學、動物學及西洋史等，一共有十幾門功課。
第一天考國文，作文題目引自《孟子》第四章「不以規矩不能成方圓」。胡適覺得這個題目不太容易發揮，好在他平時喜歡看雜書，又好考據，用他的話來說，「就做了一篇亂談考據的短文」，居然得了100分。他文章一開始即說：「矩之作也，不可考矣。規之作也，其在周之末世乎？」下文接著說：「《周髀算經》作圓之法足證其時尚不知道用規作圓；又孔子說『不逾矩』，而不並舉規矩，至墨子孟子始以規矩並用，足證規之晚出」胡適說：「這完全是一時異想天開的考據，不料那時看卷子的先生也有考據癖，大賞識這篇短文，批了100分。」
第一場初試的下午考英文，胡適考了60分，平均起來，他第一場考試成績80分。第一場錄取的270名，他排名第10。胡適初試及格了。5天後（即7月26日）參加覆試，考其他科目，諸如代數、平面幾何、希臘史、羅馬史、德文或法文任選一，接著第二天考物理、植物、動物、生理、化學、三角。第三天考立體幾何、英國史、世界地理。但最後一天北京下豪雨，270個考生只有100人左右到場，因此考試延期了一天。最後第二批庚子留美考試在暴風雨後一天結束。胡適第一場國文考滿分，救了他「一命」，因為第二場考試的科目，都是他「臨時抱佛腳預備起來的，所以考的很不得意」。
吊車尾上榜，怕丟臉還用假名
除了考最好的國文外，其次史地考得好，此外，理化等科目考得不很理想。第一場與第二場的考試平均分數59.175分，在錄取的70名中第55名。照胡適自己的說法，「我很挨近榜尾了」。（趙元任考第二名，第一名是楊錫仁。）他對留美考試能否上榜，並沒有多大信心，所以他看榜時從榜尾開始往前看。
18年後（即1928年）在悼念同時考取、同時進康乃爾讀書的同學胡明復（即胡達）時，回憶當年看榜，有一段很有趣味的描寫：
宣統二年（1910）7月，我到北京考留美官費，那一天，有人來說，發榜了。我坐了人力車去看榜，到了史家衚衕時，天已黑了。我拿了車上的燈，從榜尾倒看上去（因為我自信我考得很不好）。看完了一張榜，沒有我的名字，我很失望。看過頭上，才知道那一張是『備取』的榜。我再拿燈照讀那『正取』的榜，仍是倒讀上去，看到我的名字了！仔細一看，卻是『胡達』，不是『胡適』。我再看上去，相隔很近，便是我的姓名了。我抽了一口氣，放下燈，仍坐原車回去了，心裡卻想著，『那個胡達不知是誰，幾乎害我空高興一場！』
那個胡達即是胡明復，後來與胡適同上康乃爾讀書，中國同學見了他們的姓名，還認為他們是兄弟，其實不是。胡達與另一位也同上康乃爾的胡世憲是堂兄弟，胡適說：「我和他卻全無親屬關係。」
胡適本名胡洪騂，但他進康乃爾就開始用胡適的名字。胡適考庚款留美考試，他說：「我怕考不取為朋友學生所笑，所以臨時改用胡適的名字。」我認為胡適講這一段改名的理由有點矯情。因為用「胡適」的名字報了名，如果不取，很多親友還不是照樣知道「胡洪騂」今年參加了第二批庚款留美考試。在我看來，用胡適報名或用胡洪騂報考，沒有什麽兩樣。因為考試官不會把落榜的名字公布出來的。
胡適的名字是從他的表字「適之」而來，他的二哥表字「紹之」，三哥「振之」。據胡適在《四十自述》裡說，那時在上海，有一天早晨他請二哥代他想一個表字，二哥一面洗臉，一面說就用「物競天擇，適者生存」的「適」字好不好？胡適說：「我很高興，就用『適之』二字。」胡適又說：「後來我發表文字，偶然用『胡適』作筆名，直到考試留美官費時（一九一○），我才正式用『胡適』的名字。」「從此以後，我就叫胡適了。」
出國留學，需不需要剪辮子？
「胡洪騂」的名字被丟掉，胡適的辮子是否也被他丟掉呢？這是一個問題。中國人到外國去，有很多大大小小的問題。除人種膚色不同外，衣冠亦異。1910年胡適與趙元任出國是否剪掉辮子？顧維鈞及蔣夢麟出洋較早，他們自費留學，回憶錄裡都有記述，他們到美國去之前就把辮子剪掉了。江勇振在其胡適傳裡說到留學生出國的辮子：「與之相較，公費生就沒有這個自由了。像胡適、趙元任這些在1910年放洋的第二批70名庚款留美學生，各個頭上都拖著一根辮子，浩浩蕩蕩地到了美國。根據胡適晚年的回憶，他顯然在美國把辮子剪掉以後，還把它寄回家保存起來。」江勇振說的恐怕與事實不符。
胡適晚年對祕書胡頌平說：「我19歲還不到就出國的，那是宣統二年。我記得我的頭髮剪斷後寄到家中保藏起來。」我推斷胡適可能在上海剪斷了辮子，就在上海寄回績溪家中由母親保存起來。我的證據是根據趙元任的《早年自傳》，他說這批考取的留學生首先要到上海美國領事館辦理入境手續。有幾件事必須做的，包括把中國農曆出生的年月日改為西曆。趙元任又說：「我們必須換穿西裝，最重要一點是剪掉髮辮。我告訴理髮師剪掉辮子時，他問了我兩次，以便確定我要那麼做。他說有一個人剪掉了辮子，他的太太竟而自殺。」我相信趙元任的說法，他是剪掉辮子去美國的。照這個推論，胡適就不可能拖著辮子去美國了。
趙元任在回憶錄裡還說，考取庚款的學生每人都有發給治裝費及旅行津貼300元，他們拿這筆錢去做全套西裝，以及購置大皮箱等旅行裝備，胡適因母親需錢孔殷，打算從治裝費中省下一部分錢匯給母親家用。沒有想到，胡適不慎在上海電車上遺失了治裝費。時為八月上旬，還有一個多星期即要放洋赴美，他當然心焦萬分，可是也沒有辦法，悶聲不響，向一位在上海經商的宗族叔公胡節甫臨時借了300元，以解燃眉之急。
胡適還算幸運，他在電車上失落的治裝費是被一個洋人撿到的。這位洋人撿到這300元，沒有自己吞下，他把錢存在郵局裡，並查明胡適的地址，要胡適本人寫信才發還。從那時起，他「對西方的文明便已肅然起敬了」。
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書名：青年胡適，1891-1917
作者：湯晏
出版：春山出版
出版時間：2020/06
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