對於女性而言，體味可能是選擇伴侶的一項重要因素。索恩希爾和岡史達發現，女性不僅喜歡較對稱男性的氣味，她們也能在男性體味中，區分出對方與自身的免疫系統是否相似──這指的是主要組織相容性複合體中的基因，亦即免疫系統中決定體內發現物是否屬於自身的機制。
例如，血液中的細菌細胞可能被主要組織相容性複合體識別為外來的，因而觸動警報系統，產生免疫反應。器官移植產生排斥的主要原因，就是人與人之間主要組織相容性複合蛋白的差異龐大，所以免疫系統認定新器官為外來物而發動攻擊。構成主要組織相容性複合體的蛋白質所在基因，是人類基因組中最多樣化的──它們必須跟上所有造成傳染病、快速演化的微生物。
瑞士進行的一項研究首度觀察到，女性可以根據男性體味，區辨出主要組織相容性複合體，這項研究也是利用大學生作為研究對象。在1995年的論文中，克勞斯．魏德金（Claus Wedekind）和同事提出，經由血液測試確定，女性偏好主要組織相容性複雜體與自身不同的男性所穿過的T恤氣味。他們認為，這種偏好可能是為了確保後代能具有多樣性基因，而能更有效地對抗傳染病，這也可以幫助避免新生兒缺陷風險高的近親婚配。
他們的論文催生了一系列的後續研究，以及質疑該實驗設計的批評。後來使用改良方法的實驗室研究大多支持這項觀點，亦即女性喜歡主要組織相容性複合體與自身殊異的男性，雖然根據實際夫妻所進行的比較研究，迄今尚無定論。
避孕藥改變了女性的擇偶偏好嗎？
就像幾千年來任何經過天擇試煉的性狀，我們對性伴侶的偏好歷經演化，以增加我們留下的子嗣數量。但現代化干預了此一過程，並且可能影響性選擇，就像它曾經影響天擇一樣。現代化帶來的改變影響我們選擇性伴侶的方式、我們偏好的伴侶特徵，以及性與生育之間的關係。
魏德金與同事的初步研究，不僅揭示女性偏好與自身主要組織相容性複雜體不同的男性氣味，也許更令人驚訝的結果是，在49名女性受試者中，原來有18名正在服用荷爾蒙避孕藥，而這群人傾向偏好主要組織相容性複合體更類似於自己的男性氣味。
後續研究比較了女性服用避孕藥與否的差異，顯示她們的偏好確實因此改變了。一項研究調查同一批女性服用避孕藥之前與服用避孕藥一段時間後的表現，結果顯示她們對氣味的偏好確實有所改變。服用避孕藥的女性對於顯現健康狀況和男性氣概的線索也有不同偏好。有研究指出，在交往過程中服用避孕藥的女性，性滿意程度較低。
荷爾蒙避孕藥是美國最常見的避孕方式，據稱在美國超過80%有性經驗的女性曾在一生中的某個階段使用避孕藥。全球約有1億婦女使用避孕藥，其中較發達國家的女性更常使用。雖然近幾十年來較不發達地區的避孕措施也有所改善，但根據世界衛生組織估計，2015年還有2億2千5百萬名女性想要使用包括避孕藥在內的現代避孕方法，卻仍然無法取得。
演化透過改變偏好來極大化生育成功率，但女性運用這項演化線索的能力，是否因為使用荷爾蒙避孕藥而改變仍有待澄清。有鑑於氣味在人類擇偶過程中的重要性，體香劑和香水的廣泛使用為我們判定可能伴侶的能力帶來另一項挑戰。其他包括會改變皮膚和嘴唇顏色與質地的化妝品，都可能會干擾我們檢測與健康、年齡和荷爾蒙狀態相關線索的能力，這幾點對我們如何選擇性伴侶也是很重要的。
當網路介入約會
影響人類擇偶的另一項趨勢，是越來越多人使用網路和社群媒體尋找包括長期伴侶關係在內的性伴侶。
所謂的網路約會在美國迅速普及。2013年，11%的成年人曾試過網路約會。在單身和積極尋找伴侶的人當中，有38%的人曾使用網路交友網站或行動電話應用軟體。在使用網路約會網站的人當中，2/3的人最後會與他們在網路上初次相逢的人碰面，然後有近1/4的人與對方建立起包括婚姻在內的長期關係。
雖然以較傳統的方式遇到長期交往的對象仍是比較常見的狀況，但目前有長期交往對象的成年人中，有5%是在網路上遇到對象，這個比例在不到10年的時間裡成長了一倍。與對象長期交往10年或以下者，有11%的人是在網路上認識的。有鑑於這些趨勢，以及網路約會在年輕一代中極為常見的事實，在網路和社群媒體等科技的幫助下，遇到那位特別的人，似乎在將來會越來越普遍。
網路約會對我們演化的未來會產生影響，因為它有可能改變擇偶時使用的相關重要線索。正如我們所看到的，像是臉部對稱和平均性就是重要視覺線索，影響我們決定對象是否具有吸引力。所以在交友網站上看到某人的照片，可能會讓這些因素繼續被利用。另一方面，氣味只有在雙方決定親自見面時才會成為影響因素，所以比較不會在一開始接觸時就幫忙過濾擇偶對象。
網路約會也讓原本不可能相遇的人彼此聯繫，改變擇偶的版圖。雖然身處地球兩端的人因為地理限制可能最終仍舊無法在一起，但是透過無遠弗屆的網路找到可能的對象，與自身家庭、社會與工作範圍外的人相遇，確實更容易了。
視覺取向的約會網站，可能對男性較有利
談到網路約會，我可以提供個人經驗。我在20多歲還是研究生時經歷分手後，也曾想要遇到新對象，但我沒有太多的時間可以花在一般的夜生活上。大多數我所認識的女性都是我計畫中的研究生，但她們想找的對象並不是像我這樣的生物學家。所以我在一個網路約會網站註冊，努力製作個人簡介，在上面盡己所能地描述我的個性和興趣，並找到一張自認還算體面的照片。幾回簡訊往來後，我很興奮有位似乎很棒的女性同意跟我見面一同晚餐。她是同校的研究生，在校園另一頭從事護理計畫。她成為我唯一一位網路約會的對象。2年後我們結婚了。
雖然我們是同一所學校的研究生，但是若無約會網站的幫助，我們相遇的機會很低。我們沒有共同朋友，有限的空閒時間我們在不同的地方閒逛。她後來告訴我，她從來沒有到過我大部分時間身處的校區。
即使有了科技的協助，我們第一次的約會差點不成。我們安排在一家餐館見面，我告訴她我會穿黑色皮夾克。但後來天氣預報改變了，穿黑色厚外套似乎太熱，所以我改穿一件淺褐色的夾克。後來我才得知，她提早抵達我們約定碰面的地點觀察，當她開車經過餐廳時，看到一位身穿黑外套的男人站在餐廳外面，她以為就是我。問題在於這人比我胖100磅，她覺得不對，因為她在網路上看過我的照片，因而預期會見到苗條一點的人。她告訴我她不介意我的體重，但我放上失真的照片這點讓她感到困擾，因為她懷疑我在其他事情上可能也不誠實。我很幸運，她打電話給朋友，而對方說服她無論如何都該碰面。當她抵達餐廳時，神秘的黑衣男子消失了，他的位置上出現一名穿著棕色夾克的緊張傢伙。她最初感到困惑但很快認出我的臉，然後進行我們美好的首度約會。
被認定說謊幾乎讓我與妻子碰不上一面，也突顯了網路約會的挑戰之一──很容易受騙。溝通科學家杰弗瑞．漢考克（Jeffrey Hancock） 和卡塔利娜．托馬（Catalina Toma）的研究指出， 網路約會的個人簡介在許多方面都失真。 將個人簡介與獨立收集的資訊進行比較後，漢考克、托馬及同事發現，男性比女性更可能謊報身高，而女性則較可能謊報體重。在這兩種情況下，說謊背後的意圖是使自己看起來更具吸引力。男性和女性都經常使用由第三者判斷為失真的照片，可能因為照片太舊，或是因為影像以某種方式修改或美化過。女性的照片比男性更可能失真。
網路約會成功與否，個人簡介上的照片至關重要：個人簡介沒放上照片，潛在伴侶與之聯繫的可能性會降低7倍，部分約會網站也使用照片做為縮小可能範圍的第一步。外表顯然具有優勢，其中男性比起女性在選擇異性戀伴侶時更重視視覺資訊。照片經常是網路約會擇偶的第一步，顯示這種趨勢可能改變女性演化的線索多過男性。除非未來的科技允許約會網站納入如氣味這類對女性而言重要的線索，不然網路約會在人類持續的演化中，就會是另一種對男性較有利的性選擇方式。
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好書推薦：
書名：未來人類──人類將演化到哪裡去？
作者：史考特．索羅門（Scott Solomon）
譯者：黃珮玲
出版：八旗文化
出版時間：2017/07
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