1990年，波士頓的克雷恩明信片服務（Klein Postcard Service）推出了一系列的明信片，要讓造訪這座城市的遊客知道龍蝦是波士頓的特產。明信片的正面是一隻倒楣的龍蝦，背面則寫著：
波士頓盛產龍蝦，因此市政府立法規定，造訪波士頓的遊客不但必須點一客龍蝦大餐，還必須寫信回家告知親朋好友。有龍蝦圖片的明信片可以取代信件，但是打電話則不符合法律規定。雖然明信片業者十分反對，但市政府已在審核政策允許遊客以傳真龍蝦照片的方式完成這項規定。
這張搞怪的明信片，點出明信片在過去150年來是如何制訂觀光體驗的。這背後的邏輯是：既然你都要大費周章去一個地方了，為何不讓親朋好友知道你在那裡？ 由你正在造訪的地方告訴你，在那裡應該做什麼、看什麼，不是再自然不過了嗎？ 這是一種觀光表現，「如果一個人去度假，卻從未向他的社交圈證明他有去過，那他真的有去嗎？」
明信片如何塑造西方觀光文化
過去150年以來，明信片一直都是證實一趟旅行的存在、連結寄件者與收件者，以及把這兩個人跟某個地方連結起來的手段。對西方觀光客而言，明信片也可以把某些地方商品化，把這些地方變成令人眼熟的景點。明信片除了自豪地展示寄件者造訪過的異國地點，也使得20世紀初世界各地的城市居民深受偏遠鄉村景點的吸引，這些偏遠城鎮多數會把它們的主要街道、廣場、商家、甚至地貌做成真實照片明信片。
在美國，這些鄉村明信片（真實照片明信片和小規模的商業印刷明信片）因為增加了鄉村郵遞路線寄送的信函數量而重振美國郵政。如果是受歡迎的觀光景點，商業印刷明信片印製的數量都是以億為單位，呈現出一個地方精心營造的形象。
但，比起寄出什麼款式的明信片，寄明信片這個動作帶來的社會影響更重要。明信片成為觀光業社會面向的一部分，已有100年左右的時間。無論是在國內或國外旅行，「應該」如何當個觀光客這件事，一直受到明信片的影響。觀光客不僅應該寄明信片回家，還可以收集某趟旅程的明信片作為紀念品。
對許多20世紀初的觀光客來說，明信片是旅遊經歷很重要的一部分。包括著名的貝德克爾（Baedeker）系列在內的旅遊指南，會向西方觀光客說明應該要怎麼玩歐洲、應該要看哪些地方，寄明信片回家就是他們參與了那種旅遊表現的證據。國外的明信片套組也是收藏家喜歡納入的收藏，同時可以當作那次旅行的個人紀念品。中產階級觀光20世紀開始在大西洋兩岸流行起來之後，明信片就變成跟旅行有關的一種普及物質文化。
明信片與IG，都可以告訴世界「我在路上」
觀光牽涉到旅行，但旅行不一定涉及觀光；旅行往往是不得不進行的活動，而觀光則是一種奢侈。觀光將經商和休閒娛樂這兩個活動區分開來，享樂性質的旅行可以追溯到西元前1500年左右的古埃及，一些歷史學家認為這是因為馬車在當時變得普及，要長距離移動變得比較容易。現代觀光業有很大一部分是源自以歐洲為中心的歐洲壯遊概念，這個概念從1600年代中葉開始興起，流行了200年。
橫跨歐陸的鐵路問世後，壯遊不再是擁有財富和特權的人才能進行的活動。觀光旅遊在西方國家新興的中產階級之間流行起來，從美國、英國、北歐到南美都是如此。各條路線變得愈來愈正式，沿途的站點愈來愈容易預測，旅程也愈來愈容易進行。到了1900年代，觀光的社會表現大部分都成為制式的行程，會到差不多的地方做差不多的事。具有冒險精神的觀光客會探索較不為人所知的地點（即美國人和歐洲人不熟悉的地點），但是大體上，觀光的重點已經變成「到一個地方、顯示你有到過那個地方，並擁有這次經驗的證據」。對19和20世紀的觀光客來說，明信片很適合這樣的活動。
遊客真正抵達目的地之前，就有機會寄明信片給家鄉的親朋好友了。無論是在火車上或是客輪上，在搭乘期間希望跟別人通訊交流的遊客，都能輕鬆買到明信片。例如，我在外曾祖父羅伯特．博爾斯的私人收藏中，便找到一張標註1922年11月12日的商業印刷明信片，標題寫著「穿越南加州橘子園的旅程」。明信片上描繪一輛火車沿著軌道切過橘子果園的畫面。背面的訊息寫道：「好友鮑伯，我一直耐心等候你的音訊，希望你不會這麼快就忘了我。核桃溪的大家都還好嗎？L ．M ．B。」
明信片不只會從目的地寄出。事實正好相反，明信片可以在半路就寄出，作為旅遊的社會表現的一部分。這就相當於一個人拍下旅行前夕打包好的行李箱、在桌上攤開的地圖（車票還得放在旁邊），或從飛機窗口看見的雲層，然後放到IG上一樣。使用明信片和IG做出觀光表現時，一定要讓別人知道旅程已經展開了才行。那麼，有什麼比附加照片在訊息中更好的做法？
透過明信片分享旅途見聞
20世紀初是明信片最受歡迎的時期，當時客輪扮演了很重要的角色，不僅協助傳遞郵件，也負責載送寄出郵件的遊客。從19世紀晚期到20世紀中葉，客輪是數百萬人在世界各地移動的重要交通工具。
客輪很快就創造出一種特殊的明信片類別，專門迎合運輸途中的人們，不管他們是不是觀光客。雖然這個時期橫跨大西洋的人大多是移民，但人們願意忍受漫漫海上之旅，卻是因為客輪帶動了大規模的觀光活動。而在旅程的每一個階段，人們都能買到明信片，貼上郵票寄出。
早期的客輪明信片（特別是1890年代發行的那些）普遍在德國生產，色彩鮮明，使用平版印刷術印在光滑的紙張上。這些早期的明信片有些寫有德國各個港口的問候語，而且往往以船隻為主角。把焦點放在船身上，會在人的心中觸發一種驚奇和冒險感，將照片暗示的旅程留在觀者的想像之中。這還能達到一個效果，那就是讓人意識到設計、建造以及在全球各地行駛這些船所需具備的技術和工業本領。明信片上的照片似乎在說，這些船好比巨大的漂浮鋼鐵雕塑，帶著人們到世界上各個地方。
客輪明信片上面的訊息令人意外，卻也不難預料。如果船隻要前往較溫暖的氣候帶，就會發現不少明信片的背面寫滿抱怨和評論天氣的內容。一名男子在蘇伊士（Suez）寫明信片給家鄉的一個女孩，說道：「又要準備被烤乾了。」還有一名乘客抱怨：「這裡熱極了，人們日夜都在瘋狂流汗。我跑到甲板上睡覺，身上只穿睡衣。」
由於有些遠洋客輪可能得在大海上航行好幾個星期才會到下一個港口，乘客時常會跟船上的其他人打交道，因此寫回家的明信片上自然充滿船上生活的八卦。貝蒂在駛往里斯本（Lisbon）的一艘皇家郵政（Royal Mail）船上寫道：「洛溫泰爾（Löwenthals）夫婦似乎沒搭上船，真是謝天謝地。」一名乘客1903年在一艘畢比（Bibby）遊輪上寫道：「曾參與斯匹恩山（Spion）戰役的英雄W上尉也在船上，他的手臂傷得很重。昨晚有一場很不錯的演奏會。」總而言之，路途上經歷的任何事件都被回憶、寫下、郵寄，全都透過明信片的背面來傳達。無論是遠洋客輪、火車或驢子拉的車廂，身為觀光客似乎就是要把這段經歷公諸於世。
明信片是人和地理互相連結的實體物件
《今日美國》（USA Today）在2020年刊登一則旅遊小撇步文章，為想要在遊輪上寄明信片的當代遊客列出必要的步驟。作者以雀躍的語調寫道：「搭乘遊輪到巴哈馬（Bahamas）是一趟令人放鬆的熱帶之旅。可是，即使你正在進行有生以來最奢華的假期，可能還是會想念親朋好友。又或者，你只是想讓他們有一絲絲嫉妒。不管出自何種理由，在遊輪上寄明信片絕對是讓親朋好友知道你正在掛念他們的好方法。」
超過70年以來，搭乘遊輪旅行的乘客顯然一直都很認真地在執行這件事。不過，這些明信片值得注意的地方是，寄出後並不期待收件者會回信。寄明信片的重點……就是寄明信片這件事。
明信片發明不到幾年，就變成跟收件者通訊的替代方式，是寄件者必須遵守的旅遊習俗與規則。我們很容易把明信片想成庸俗的紀念品，上面有地址、郵票和草草寫下的一行字，諸如：「我玩得很開心，真希望你也在。」但是，明信片其實是人和地理互相連結的實體物件。
好書推薦：
書名：明信片串起的交流史：世界上第一個社群網絡的誕生與發展
作者：莉迪婭．派恩（Lydia Pyne）
譯者：羅亞琪
出版：臺灣商務
出版日期：2022/11
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