「吃」，深深影響人的情緒：巧克力在嘴裡慢慢融化，會使嘴角上揚；舔一口冰淇淋，再壞的心情也能得救贖；肚子餓卻沒東西吃，脾氣難免不好⋯⋯飲食能舒緩情感，情感會改變飲食行為，兩者雙向緊扣，食物、生理、心理有如百慕達三角，神秘的關係讓科學家殷殷探索。
讓你猜猜，除了大腦，人體中神經細胞最多、最複雜的地方是哪裡？
答案是腸道。腸神經系統（Enteric Nervous System，ENS）脈絡綿密，圍繞在食道、胃、小腸、大腸的裡裡外外，總共超過一億個神經細胞，數量比脊髓還多，僅次於大腦，因此被稱為「第二大腦」或「腹腦」。
腸神經系統能獨立運作，不受中樞神經系統控制，功能不止在消化食物，其中的微生物群更左右我們的情緒，對心理健康有極大影響：腸道菌群會分泌「快樂賀爾蒙」──像是血清素和多巴胺──並沿著聯通腸與腦的軸線與大腦溝通；這些物質會影響情緒變化與心理狀態，幸福感和憂鬱感都與此相關。另外，腸道菌群也可能會「綁架」大腦，進而影響飲食行為，例如，在腸道內偏愛高油高糖和精緻澱粉的細菌增加時，大腦會無法抵抗誘惑，讓人不自主地想要攝取甜食糕餅。
心寬體胖，真是如此？
寫這篇文章的當下，我正逢回國檢疫期：14天關在防疫旅館不能外出，四周堆滿親友們熱情補給的府城美食，閒閒沒事就想吃，保持體重是不可能的任務。全球大疫的兩年，不是有好多人在封城或隔離期間腰圍增加好幾吋？
疫情蔓延，身邊有朋友因為被關在家，遠距工作、生活壓力、家庭摩擦種種狀況糾結，導致心情鬱悶，靠大吃大喝紓壓的結果就是身材嚴重變形，健康也受到影響；倒也有朋友安住當下、順流生活，既然不能出門，乾脆開始新生活運動，瑜伽、打坐、調息，配上飲食調理，兩年下來，生理上脫胎換骨，心理面煥然一新。這些實例──心情愉悅健康吃反而變瘦，心情鬱悶卻導致身體發胖──證明了「心寬體胖」這個說法必須重新被檢視。
過去兩年我則是烘焙成癮：不能出門，閒到發慌，只好天天烤麵包、做蛋糕。幸好出爐成品送人的比吞下肚子的多，合理範圍內發胖，尚可拯救；職業本能讓我對自己進行分析，發現這行為有「情感飲食者」徵兆：日常飲食習慣因情緒產生變化，吃東西不是用來止餓，而是為了應付心情。「自從人們不再為平息飢餓，而是為刺激食慾而飲食，甚至創作成千上萬的食譜只為增進飲食樂趣，飲食變成了過度飽足的負擔。」兩千年前，古羅馬哲學家塞內卡（Seneca）彷彿先知般的話語，一針見血。
壓力山大時狂吃暴飲，你是不是「情感飲食者」？
《飢餓信號》這本書非常有意思，主要探討「情感飲食」之謎，從基因、賀爾蒙、行為與經驗等面向，剖析飲食與情感的神秘連結：節食人生值得活嗎？壓力山大時狂吃暴飲，其實是大自然賦予人類的天性？想吃想喝的強烈慾望，竟然是嬰幼兒期經驗造成的認知缺陷？當一個人對食物的渴望遭到壓抑，為何會出現如吸毒和酒精上癮者的戒斷症狀？情感飲食模式又是怎麼形成的？
作者米歇爾．馬赫特（Michael Macht）是治療師也是大學教授，他從飲食心理學角度出發，以淺顯易懂的文字配上實證案例，清楚呈現飢餓、情感、食物、行為、經驗等元素，其實環環相扣。坊間關於飲食和身體健康的出版品很多，談論吃喝和心理／大腦之間關係的科普書卻相對少，就算有，也是偏向學術領域的論文作品，這樣一本集結科學知識與心理教育的實用之書，因此顯得可貴。
你是不是「情感飲食者」？若心中有一絲猶豫（甚至答案是肯定的），《飢餓信號》一書必須入手！它會是指南、是陪伴，能解開身心之謎，也幫你更認識自己。下回飢餓降臨或情緒潰堤時，失控拿起食物、不自主填塞入嘴巴之前，你會為自己做出更好的選擇。
（作者為大腦神經科學博士、旅義作家。）
好書推薦：
書名：飢餓信號！一次解開身心之謎的飲食心理學
作者：米歇爾・馬赫特（Michael Macht）
譯者：王榮輝
出版：菓子文化
出版日期：2022/02
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