你怎麼看待老年，它就怎麼回應你｜劉秀枝／獨評讀好書

才踏入捷運車廂，立刻有一位老先生從博愛座起身讓位。看他的年紀跟我沒差多少，動作也不是很敏捷，卻這麼有紳士風度，讓我非常感動。我連忙稱謝，並說：「我再一站就要下車了，不用坐。」他才看似釋然地坐回去。

我只是沒染髮，看起來有那麼老嗎？不禁想起最近讀到的多篇國際期刊論文提及，「別人眼中的你」、「自我感覺」和「實際年齡」三者常有落差。通常，熟年者會覺得別人比較老，自己比較年輕，而且比實際年齡少個兩三歲，甚至更多。那位先生一定也是覺得自己年輕，才會讓位。

「自覺年輕」是有好處的！

有一篇發表於2015年《美國醫學會內科醫學》期刊（JAMA Internal Medicine）的文章。在一項關於英國長期老化的研究中，6,489位、平均年齡66歲的社區居民被問到：「你覺得你幾歲？」有70％的人覺得自己比實際年齡至少年輕3歲；25％的人自認為與實際年齡接近（多或少個1、2歲）；只有5％的人，覺得自己比實際年齡老了不只1歲。

追蹤8年後，研究人員把年齡、性別、認知功能、憂鬱症、身體狀況等因素，也納入統計分析，發現與「自覺年輕者」相比，「自覺年老」這組的死亡率高了41％，而且以心血管疾病最為顯著。

可見，「自覺年輕」不僅令人感覺良好，甚至可預測其將來死亡率的降低，這可能是他們具有韌性與自信，正面看待老年，並且常與同樣自覺年輕的人相處的關係吧。

愈怕變老，愈會被年老困住

儘管年老帶來了人生經驗與智慧，但自古以來，無論東、西方的文化，都常把年老與衰弱、孤寂、失能、失智等疾病劃上等號，令人害怕變老。對許多人而言，這種對老年與老化的負面刻板印象，不僅從小就深植腦海，等自己變老了之後，也常不自覺地認同這種觀念。

因此，有些人年紀大了，就自認外貌、體力與智力都變差，而不再積極從事各種活動、或與人互動，也不在意穿著、打扮，果真把自己塑造成了刻板印象中的老人。

歐美各國有許多大型研究計畫，分別對數百人至數千人，追蹤2年至38年，探討「關於老年的正面或負面看法，對健康有什麼影響」。近20年來，這些研究陸續發表了結果：持負面看法的人，死亡率較高，住院次數較多；而持正面看法的人，死亡率較低，走路速度較快、手的握力較強、認知功能較佳，並且比較能從衛教課程受益，而改善健康。

以發表於2009年《心理科學》期刊（Psychological Science）的，美國「巴爾的摩長期老化研究」為例，這項研究，從1968年至2007年，追蹤了386位、年齡18至49歲（平均37歲）的健康者，並且在一開始時，以問卷評估參加者對老年的看法，如「老人是無助的」、「老年人心不在焉」等共16項，分數高於平均值的表示負面看法，低於平均值的為正面看法。

結果發現，在38年的追蹤期間，對老年持「負面」看法的人，出現第一次心血管疾病（包括中風）的比例較高。例如在第30年時，持負面看法者的心血管疾病發生率為25％，而正面看法者只有13％。研究者推論，對老年持負面看法是一種「慢性壓力」，因而間接導致了心血管疾病發生。

能活到老，是種福報，因為不是人人都有機會長壽。變老，雖然會容顏改變、體力衰退、慢性病上身、親友漸凋零，以及收入減少等，但同時也累積了人生經驗、智慧逐漸圓熟，而且可以放慢腳步，學習新東西或展開第二人生。

老年，其實是個持續成長的過程。人生如四季，走過春耕、夏耘、秋收，來到冬藏的季節，只要年輕時努力耕耘，老來就有好收藏。不求完全無病、無痛，但是，有病時，積極治療；無病時，維持健康的生活習慣，發揮最佳身心功能，享受活躍生活。所以年輕時正面看待老年，就會不由自主地往積極、成長、健康的活躍老年路上走；反之亦然。可見你怎麼看待老年，將來老年就會怎麼回應你。

健康長壽的三個實用處方

內政部公布的2019年國人平均壽命為81歲，男性是78歲，女性則是84歲，創下歷年來的新高。而截至2020年6月，台灣65歲以上的人口比例高達15.7％，並持續攀升中。

因此，長壽不是問題。如何有個健康的老年、做到「老康健」（healthspan），才是重要的。

要「老康健」，除了身、心健康，其他層面也很重要。2020年2月4號的《美國醫學》期刊有一篇論文：〈21世紀的長壽處方〉，引用醫學文獻，提出健康老年的三個要素，很值得參考。

要素一：生活有目標，帶來意義和價值

美國有一項「健康與退休研究」（HRS），請6,985位、平均年齡68歲的居民，填寫「心理幸福量表」中的7個題目，以評估他們是否有生活目標。題目如「有些人生活沒有目標，但我不是這樣的人」。分數愈高，表示愈有生活目標。

4年後，研究人員發現，分數最低的人，死亡率是分數最高者的2.43倍，可見「擁有生活目標」是有益健康的。其作用機轉不明，可能與血中皮質醇與促發炎細胞激素的濃度降低有關。

我們小時候幾乎都寫過作文〈我的志願〉。銀髮族也要有目標，才會活得有意義、有價值感。目標不一定要遠大。可以是擔任志工、上社區大學，學樂器、陶藝、寫作、繪畫、國標舞等圓夢計畫，以擴展視野，成就自己。也可以是照顧孫輩，含飴弄孫，樂在其中，且讓中年兒女在事業上能全力衝刺，成就子女。

要素二：維繫社交人脈，可互助和取暖

有一份針對148項、來自不同國家的前瞻性流行病學研究報告，所做的統合分析，這些研究共有308,849位參加者，平均年齡63歲，平均追蹤了7年半。結果發現整體而言，社交關係較強的人，存活率比社交關係弱的人多了50％。社交有益健康可能是因有助於紓解精神壓力，或容易得到各種人脈資源幫助的關係。

人是群居的動物，需要與親友互助、取暖，有歸屬感，才比較不覺孤單、少憂鬱。有些上班族努力工作，平常接觸的都是同事；退休後，才發覺自己沒有朋友。因此，在年輕時就要依個人的興趣或需要，加入不同的社團。這些社團成員來自不同行業，沒有利害關係，不僅能夠一同成長、變老，且有新血加入，可以交換訊息、互通有無，比如生病要看哪一位醫師等。