2015年，台灣社會就如同過去的20年一般，不同族群為了不同的意識形態繼續爭論不已，而今年的一個擾攘不休的重點話題便是政府的高中歷史課綱微調案。反對派抗爭最激烈之時，甚至有學生為此付出了生命的代價。此事發生的當下，之前長住新加坡11年的我正忙於搬家回台灣，只能暫時把這件事放在心裡。到了安家完畢的幾個月後，我重新想起它，才忽然發覺在新加坡有件事倒是能夠與其遙相對照。
今年3月31號的新加坡《聯合早報》有一則特別的新聞。「教育部長王瑞杰說：『我個人認為，應該讓國人看看這個紅箱子，以便了解它是李光耀先生的生命中如此重要一部份，以及它對新加坡歷史的重要意義。』」
新加坡建國總理李光耀先生，這是一般人都認得的，而且他在本文刊出的前幾天過世了，這也是一般人都知道的。但是大家不知道的是，是從哪裡跑出來這麼一個神秘的紅箱子呢？事實上，李光耀先生在生前有數十年把這個紅箱子當作他的公事包來使用，只是他並不在公開場合帶著它。也就是說，只有他的私人秘書與少數人士每天會近距離看到他拎著這個箱子在不同的辦公場所來來去去。要不是身為李光耀前任首席私人秘書的王瑞杰部長親自爆料，絕大多數新加坡人將會永遠不知道它的存在。有意思的是，在新聞曝光之後的幾天，新加坡國家博物館便將它收入藏品名單中，並且陳列在館內醒目之處。
箱子的忽然現身，自然引起了新加坡眾人的目光。不過教育部長既然已經告訴大家，紅箱子象徵著李光耀勤勞治國的「標準答案」，大部分人也就乖乖地到國家博物館報到，排隊參觀此一光芒萬丈的「聖物」，同時緬懷故總理的豐功偉業。然而作為《幹嘛羨慕新加坡？》一書的作者，黃部長的「標準答案」自然是不能滿足我的。
經過一番調查，我才搞清楚箱子的來龍去脈。各位知道嗎？這個特殊規格的公事包可是大有來頭，而且不是只有李光耀用過。這是什麼意思？原來自從1860年代開始，英國政府就配發紅箱子給現任的首相以及所有內閣部長，他們在卸任後必須歸還，此慣例一直延續到今天。
而在英國的許多殖民地，包含新加坡在內，曾經的英國殖民地政府首長們也領過這件公物，所以李光耀是少數拿過紅箱子的人。大家不要小看這個紅箱子，許多英國的部長都把它視為權力的化身，以致於在卸任之後，偷偷地把紅箱子私藏起來，死活都不肯交回去。為了解決此一糾紛，英國政府還特別訂做了幾可亂真的複製品，送給這些死抱著「權力」不放的傢伙，好讓他們沒那麼難受。那麼李光耀手上保存了幾十年的紅箱子是原物還是複製品呢？恐怕只有他自己才知道了。不過我們可以確定的是，李光耀的紅箱子跟現任的英國首相卡麥隆（David Cameron）手上那一箱的型式是完全相同的。
看到這裡，大家是否感到有些不對勁了？李光耀做為一個英國前殖民地政府首長，在1960年代，手上拿著紅箱子去反殖民、搞建國，結果最後居然成了接手新加坡的第一任總理？有人要說了，像是民國初年的袁世凱，他做過清朝的末代內閣總理大臣，難道他就沒有資格做中華民國的第一任總統嗎？可以是可以，就是看起來有些違和感嘛。做建國總理也就罷了，新加坡獨立之前一直把「反殖民」掛在嘴上的李光耀，他在英國殖民地政府的職務總該是結束了吧？他卻留著英國的紅箱子，至少是件高級的複製品，就這麼繼續用下去，一直用到2015年，到他老人家過世為止。
其實這個狀況不是只有李光耀會遇到，跟他同期的幾個新加坡第一代領導人也都拿過英國政府的紅箱子，可是只有李總理在建國之後始終用個沒完。大家曉得嗎？許多從英國殖民地獨立出來的國家，他們或多或少還保留了跟紅箱子有關的傳統。比方說印度，每年在政府財政預算案公布的那一天，財政部長會高舉著公事包給媒體拍攝，之後才走入國會報告。請注意，舉公事包的動作在英國也有，但是印度財政部長的公事包跟英國的紅箱子長得可是完全不一樣。那麼王瑞杰部長要新加坡人好好認識的建國總理李光耀，一直拿著紅箱子的他，心裡到底是怎麼想的呢？
回頭再看看台灣，說起高中歷史課綱，有人認知的祖國是台灣，有人認知的祖國是中國，又有人認知的祖國是日本，這樣要編成一本大家都能接受的教科書，真的是一件不可能的任務。或許我們應該參考新加坡的作法，就讓教育部長制訂一份「標準答案」，再交給全國學生朗讀背誦去吧！
（作者為台大土木系學士，美國密西根大學土木所碩士，新加坡國立教育學院學士後華語文教育文憑班結業。著有《一個全職交易人的投資告白》、《幹嘛羨慕新加坡》等書）
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