上週愛爾蘭發生了一件全國徹夜不眠的大事，原來是令人目眩神迷的極光（aurora borealis）多次出現，大家熬夜搶當極光獵人，頻頻仰望蒼穹裡那些神秘不可預測的黑暗彩虹。各大社群媒體都被人手一機的極光美照攻佔洗版，無論是古老城堡的極光，山巒剪影的極光，公寓住宅的極光，教堂尖塔的極光或海邊燈塔的極光，在縮時攝影下它們彷彿是會舞動的彩色階梯，壯麗的天文奇景持續到這週末都還有機會可見。
到愛爾蘭追極光
雖然愛爾蘭北緯50多度的極光不如更北邊的冰島、挪威、芬蘭等北歐國家那樣常見或出名，但也足夠北緯25度的台北人羨慕了。有些人會把到北歐賞極光當成人生必做的50件事，其實也不妨到愛爾蘭追極光，另有一番風情。
極光難以預測，正是這份偶然，神秘，還有不確定的恩賜感，讓人感覺格外驚喜。愛爾蘭人為了追極光，天黑後一定會設定手機鬧鐘，每5到10分鐘響一次，以便提醒他們隨時抬頭檢查天空。有時極光突然發散開來，有時像一道弧形，有時又像風吹窗簾那樣飄忽不定的光束，它一出場就像眾神華麗的前導馬車，擁有技壓全場的壯闊氣勢。
愛爾蘭的極光季節在每年10月至4月，晚上9點至凌晨2點之間機會最大，如果美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）發布G4等級以上的太陽風暴消息，那麼愛爾蘭就很有機會出現極光帶來的震撼奇景。當然天空越晴朗，越沒有雲霧或光害的地方，出現機率就越大，這對經常陰天多雲的愛爾蘭來說確實比較要靠運氣。
網友在臉書上分享的愛爾蘭極光影片。
地平線上的極光寶寶
之前我在都柏林的住家位於Mount Merrion，Mount這個字代表地勢較高的區域。由於都柏林的房子普遍不高，保留了大片天際線，公寓的5樓已算是高樓層，剛好附近視野開闊無遮蔽。客廳的陽台可遠眺北方都柏林灣的兩座紅白煙囪塔，經常看到從英法兩國來的Stena渡輪頻繁進出。視線轉向陸地，北方的地平線清晰的舒展在眼前，遠方都柏林機場及RTE電視台鐵塔，日日夜夜伴著我們。
Aurora Borealis above Dublin Bay, at the Poolbeg Chimneys, from Sandymount Strand.
— David Costello Photography (@DavidCostelloDC) May 11, 2024
With a shooting star to boot!
1st shot off the camera...https://t.co/TdkUxToBpG#Auroraborealis #Aurora #NorthernLights #PoolbegChimneys #Dublin #Ireland @ProfBrianCox @deric_tv @ThePhotoHour pic.twitter.com/udC26mABzZ
上週愛爾蘭出現多次極光，就在孩子學校對面，兩隻紅白相間的Poolbeg煙囪是都柏林著名地標。
某次在日光節約時間後，有天晚上我收拾好廚房準備就寢，無意間看到陽台落地窗外的北方地平線有一層淡淡的綠光，我定睛看了十來秒確定自己沒有老花恍神，還叫小孩來看，確實是浮著綠光沒錯。後來才知道那團透著異相的綠光，就是北極光。即使它亮度不夠強度不足，無法往天頂發展成光斑、光束、光柱或光帶，但在冬夜北方地平線上的綠，就是愛爾蘭極光最常出現的形式，我把它取名為「還沒長大的極光寶寶」。
並不是每個人都有機會常常看到一望無際的北方地平線，所以很多愛爾蘭人並不知道他們錯過了多少次極光寶寶，我只是剛好住在高樓層，可以時不時觀察一下地平線的動靜。有幾次半夜被陣陣大風刮過的聲響吵醒，披著毯子起身巡視門窗時，從陽台落地窗看到極光寶寶，神秘的綠光在深夜靜謐裡透著詭異，令人敬畏。
世界各國的極光傳說
遠古時期人們搞不清楚為什麼會有極光現象，但極光已出現在史前人類日常生活，要知道極光最壯麗時，足以讓人在黑夜中看書讀報哩！可想見那種狂喜的光能，真的會讓還不用火或還沒發明電燈的好幾世紀前的人類感到敬畏害怕，因此極光常與超自然神秘現象連結在一起。
世界各地都有極光傳說，例如愛爾蘭就相傳極光出現後，天上會掉下來某種可以治療燒燙傷的物質。至於其他國家的傳說那就更豐富有趣了：
亞洲：在極光下出生的是幸運的孩子
據說全世界最早用文字記錄極光現象的是西元前2千年的中國人，傳說黃帝軒轅氏的媽媽附寶，就是看到一道極光穿進北斗七星後生下了他，極光也可能是龍的原型。古書《山海經》也曾描述過極光。而古代日本人認為在極光下受孕，孩子長大會擁有美好的外表、智慧與運勢。
北歐：動物留下的優美痕跡
芬蘭人認為極光是火狐的尾巴。冰島人認為孕婦看到極光會生下鬥雞眼孩子。丹麥人認為極光是天鵝在比賽看誰可以飛得更高更遠。瑞典人認為極光是吉兆，代表海裡有大群鯡魚反射的光，是大豐收前兆。愛沙尼亞人也覺得極光是美妙的，認為鯨魚玩耍時天上才出現極光。也有北歐傳說認為極光是戰神盔甲反射的光，暗示戰端將起，或是亡魂們的彩虹橋，因此極光是不祥之兆，千萬不要在極光下揮手唱歌吹口哨，不然極光會找到你把你帶走。
北美：極光是神靈的信號
印地安人認為極光是祖靈顯現，如果狗吠代表狗看得到，同時天空會出現神秘哨聲。也有人認為極光是創世神表達思念人類之意，祂點火告訴人類祂還在，會繼續守護人類。或說極光是巨人夜間在海裡捕魚的光源，或者海象把人類亡靈的頭顱當成球在頂的玩耍嬉戲。極光也是戰神烹鍋點燃的火焰，可能是瘟疫或戰爭前奏，不吉，大凶。
西歐：戰鬥的紅光
蘇格蘭人認為是極光是墮落的天使在進行戰鬥。據說法國大革命前幾周，英格蘭人看到天空出現紅色極光，認為鄰國即將有血光之災。極光越往南，顏色越紅。
太陽磁爆與地球大氣共譜的顏色
真正開始對極光進行系統性科學研究的，可能是18世紀的英國人。隨著啟蒙運動還有商業貿易的需要，大英帝國的船艦走闖世界各地（事實上當時很多船員與船長都由愛爾蘭人擔任），遠征南北極地，人們對於極光從敬畏害怕迷信轉變成好奇探索。
當時研究極光主要是用來預測氣象，後來科學家才告訴我們，極光是由於太陽日冕物質拋射，配合太陽風的強弱與速度，撞擊地球大氣層中不同的氣體，加上地球南北極磁場的作用所產生的一種天文現象。極光的顏色之所以繽紛絢麗，主要是大氣層中的氧氣產生綠色或紅色的極光，氮氣則帶來紫色或藍色或粉紅色的光。
接著又發現極光跟電力有關，例如1859年的一場極光導致愛爾蘭電報系統整個癱瘓，人們才發現極光會影響供電系統，這就意味著現在的極光會影響我們的手機通訊、GPS定位和馬斯克的星鏈衛星。
專家說今年2024是太陽磁爆的一年，這兩週不只在愛爾蘭，幾乎整個北半球中高緯度地區的都看得到極光，全球天文迷陷入一陣瘋狂，不僅南歐、美加，連日韓都看得到極光，最令人感到不公平的是連緯度跟台灣一樣的墨西哥都看得到極光！我忍不住猜想，這次的極光秀跟花蓮大地震有連帶關係嗎？不然台灣怎麼一直在餘震，而別人一直追極光呢？
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