在秋高氣爽的10月下旬，有幸受邀參與了北川富朗先生所主辦的Setouchi Asia Forum（瀨戶內亞洲論壇）。這是個很特別的論壇，主要是因為北川先生從2000年開始陸續策劃了越後妻有大地藝術季、瀨戶內藝術季，更早在30年前也策劃了日本立川的公共藝術設置，作為藝術專業者、藝術策展人，再加上他天生的叛逆思維，希望能以藝術為媒介，來振興地方經濟與社會活力。
在這十多年間，他的論壇吸引了來自超過50個國家的藝術家1,500多人參與，也帶動了偏鄉社區居民對家鄉振興的期待，以及所衍生的地方經濟創生。這些成果並非只是實質的經濟創收、或原來預期的經濟振興，而是在每三年的策展活動中，藉由藝術家、志願者之駐村，生活於鄰里間，與村民互動、發掘探討問題，再自田野調查中發想，串連到如何解決或刺激偏鄉的社經困境。
藝術創作只是一個媒介或平台，後面更核心的價值，是希望透過這些援助來挹注新的生機。其設想很簡單（但也不易達成），就是希望看見生活在村中的老人「微笑」。
「老人」的微笑，這個目標道盡了現階段各國（尤其是已開發國家）的社會結構問題。當然，高齡化社會並不代表「老人」就會不快樂、不開心，只是，想達到福祉社會並非只要發放敬老金或老人年金就好。當一個社會受到高齡化、少子化的衝擊，不論是在都市或鄉村（當然離島、偏鄉尤甚），都會面對都市社群中老人可能因為生／心理狀態改變、或行動受影響而被限制的孤寂感。這是一種逐漸累加的必然！
也因此，社區營造尤應關注「垂直都市」空間中老人的生活與心理狀態，也包括不同城鄉格局中聚落、社區與集合住宅裡的隱性孤獨成員。
隨著社會經濟富裕、醫療科技進步，再加上少子化與「家庭」組成觀念之變革，幾乎全球不同發展程度的國家都逐一面對高齡化、少子化與社會福利的困境。先進國家在社會福利機制支持下，仍亟求相對完整均衡的制度傳達。而即便如此，對於鄉村、漁村、山區、離島，這些在地理上已受空間交通運輸限制的地區，社會結構尤其面臨到高齡化與「空心化」的危機，亦即這些地區的年齡結構，幾乎都缺少了青、壯年。
如何讓「老人」開心、有微笑，其實是一種艱辛的「社會工程」。當家鄉沒有太多工作機會時，年輕人自然必須離鄉外出，而即使有年輕家庭留下，也最多得以撐住小孩小學階段，之後更多偏鄉面臨廢校問題，惡性循環結果是必須尋求社群結構與年齡層的多元化。也因此，各國的農村再生、農村活化或地域再造，都是緣於要破解這樣的社會現實問題，以求「活化」、「年輕化」其社會結構。
北川先生的初衷，也正是想搶救各偏鄉的這些問題。這看起來嚴肅的議題，運用藝術創作與在地地景結合，引入外來年輕藝術創作者，結合、吸收在地住民精神，並透過多元藝術再現為媒介，讓社會議題空間化；同時透過社區再造提升家鄉魅力，推動人與地的互動關係，當然也包括在地農林漁業的生產與加值。而最關鍵的，是讓外來者將一種探索學習的新鮮感導入各地，誘發人地互動關係的深度認識與再發現。
也因此，我們看待越後妻有或瀨戶內藝術季，並非他們在表面上請了多少國的藝術家、在鄉間海邊做了多少件藝術品，而是更深入去了解其創作思維、作法，以及藝術介入後對在地居民、產業、土地的影響。
首先，是地方公部門的參與及其態度。筆者遇到一位新潟市的地方官員，他們未來要舉辦新潟大地藝術季。他提到，在該市府組織中，有一局處叫「地域．魅力創造部」，亦即「地方魅力營造局」。光是看這個局處的名稱，就可想見其政策研訂與行政支援也必須是內化的，而非只仰賴外部策展團隊與藝術家團隊之參與。
而各知名藝術家的創作，無論是在梯田裡的竹亭，在海岸邊的豐島美術館，在福田小學旁大樹間的涼亭，乃至隱藏在巷弄間老屋內的驚喜裝置，閒置倉庫、醬油工廠內的生命之樹，與瀨戶內海的全景穹蒼裝置……似乎每一個點都在述說一個故事、一段與土地鏈結的關係。即使如我們觀光客般拿著地圖去「體驗」一下，其實時間是不足的，只能走馬看花。
令人感動的是，看到在地幼兒園老師帶了20多個3到5歲的小小孩進入參觀，雖然吱吱喳喳，但相信在幼兒的心靈已埋下了一顆「家鄉美景」的種子。
在西澤立衛兩個完全不同尺度的作品中，看到的景卻是間接提供了一個引人靜坐、觀景、沉思的「空間場域」。或許有人會問，這樣與大自然的對話，是否不要有藝術品也能達成？但奇妙的是，藝術家成為一種框景推手，透過他們的巧思，讓大自然的美與神髓更巧妙，在他們精準的引導下，更有張力地導入參觀者的五感中，而過程中的「感動」是相當有力量的。
看台灣藝術家林舜龍的作品「跨域國境」，聽見海浪聲打在那196個代表著國籍的小孩雕塑上，隨著潮起潮落而消融在大海中……。它觸發的是對世界人權的關心，以及對年輕生命的疼惜。大島的漢生園區之活化，更是一種對人權的深度省思，望見80、90歲漢生病友的微笑與一種泰然自若的神情，那種感慨是一種延伸到島外海域隔離的解脫。
而在小豆島海岸一間舊房子改裝的義大利餐廳，除了感佩策展單位引入「食のProjects」計畫，希望以在地食材提升食物的美味與藝術，更感動的是和年輕廚師交談發現，他是自山形縣移居來此開店，且將自己的媽媽帶來一起居住，這正是台灣農村要推「漂鳥」計畫的一種典範。
此外還令人震撼的是，每個島嶼、每個據點都有無數的年輕志願者駐點，為遊客服務解說。他們穿著瀨戶內或越後妻有藝術季的上衣，有一種社會參與的榮耀感，而引入年輕生命力到高齡化社區，也正是一種正向能量的擾動。雖然藝術季結束後，志願者會逐漸減少，但也因地方魅力的發掘，已有一些地方（如男木島）的廢棄小學重新復學，也有一些村落開始有年輕家庭移入，一種更深層的影響力正在改變中。
台灣的台東、花蓮、宜蘭，這些年來在諸多有心者的推動下（如台灣好基金會），已有新的刺激。除了藝術季外，年輕人移居到鄉間，也帶動新的農村產業再生。今年的北海岸藝術季，也開啟北海岸十多條溪流流域農村梯田復育活化的機會，期待能有擾動發生。
而離島如澎湖、金門、馬祖、綠島、蘭嶼，雖仍各有不同的歷史發展脈絡，但與其只企求透過博弈產業來啟動經濟，政府與更龐大的NGOs、NPOs或許更能協助他們，注入另類發展的永續性思維。除了直接的硬體公共建設外，離島基金該作的，更可以擴大到軟體建設與社會工程。
而瀨戶內的啟發，仍有賴國內自我風土意識的覺醒與扶植。套句福武總一郎（瀨戶內國際藝術季總製作人）的話：「我們應運用現有的潛力，去開創其可能的未來願景。大自然是人類的導師，而經濟是文化的僕人。」（Use what exists to create what is to be. Nature is man's best teacher. Economy is a servant to culture.）換言之，家鄉魅力是資產，必須自我挖掘，而人為的公共建設營造既不是目的，也非唯一手段。我們必須師法自然、傾聽家鄉土地的聲音。而任何促進經濟成長的方式，更非只仰賴直接的「經費爭取」或「表層的文化活動營造」，經濟是服務文化的手段，最終仍要找回地域文化的生命力。
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