自從21世紀初頁岩天然氣的相關技術逐漸成熟，俄國也加入淘金行列。他們在亞馬爾（Yamal）與格達（Gydan）兩地的半島發現頁岩瓦斯礦脈。這裡位於西伯利亞西北部，屬於亞馬爾－涅涅茨自治區，東西距離大約700公里，面積有12.2萬平方公里。當地只住了涅涅茨原住民5千人，「亞馬爾」就是「世界盡頭」之意。
到目前為主，亞馬爾半島是俄國天然氣儲藏量最多的地區，然而它濱臨北冰洋，在北極圈（北緯66°34′）內，有半年是永夜、半年是永晝，終年封雪，平均溫度低於攝氏零下50度。從北極圈出發，直升機經常飛不進去，風、雪、霧都是致命的屏障。然而俄國的Novatek公司就是不死心，擬出一個天文數字的計畫，在那兒大顯身手。
亞馬爾半島為永久凍土層，Novatek公司為了開採瓦斯，必須設計各種適合極地的特殊機械，重新改進操作平台的相關技術。不僅如此，當地也沒有任何基礎建設。該公司投資了300億美元，先蓋了個海港城市Sabetta，為了能夠停靠船隻，除了核能動力破冰船之外，還開進15部嶄新的、量身訂作的破冰油輪，每部造價3億2千萬美元，以便在冰天雪地上行動自如。唯一比世界其他頁岩天然氣礦區佔便宜的是，因為天氣超冷，能夠萃取更高單位的瓦斯。
本來已是不可能的任務了，加上2014年俄國因烏克蘭相關事件遭美國經濟制裁，Novatek公司向國際金融界籌款更加不易，接著需要的270億美元開採經費，眼看要開天窗了。幸好中國伸出援手，投資120億美元，加上法國的能源界巨無霸Total公司入列出資，才順利產出天然氣。
2017年12月，第一批天然氣從Sabetta賣到國際現貨市場，抵達英國的終點後，再轉賣給了美國波士頓一家進口商。那年冬天特別冷，新英格蘭地區許多家戶用上了這批天然氣。俄國油輪開進波士頓時，引起好一陣騷動，美國國會有參議員質詢，即使該貨輪船籍是俄國以外的國家，來自俄國的天然氣，難道對美國的能源安全不會構成威脅嗎？
波斯頓所屬的麻塞諸塞州，與佔地10萬平方英哩的馬克盧斯（Marcellus）頁岩天然氣礦區很近，為何捨近求遠，而且價格還比較貴？這就要問當地的環保運動人士了。他們認為開採頁岩瓦斯會破壞生態，而且也許多政客也附和此說，例如拜登。
2018年8月，亞馬爾頁岩天然氣第一批貨到了中國。它穿過層層冰域進入北海，一路向南，這條北海線（Northern Sea Route）讓俄國相當滿意，他們一直就想從北極開拓路線貫通歐亞，而氣候變遷北極冰的向北撤退，也多少幫上了忙。無論如何艱辛，北海線比起荷蘭鹿特丹與上海之間的路線，足足減少30％距離，且不必通過狹窄的麻六甲海峽及蘇彝士運河。
北海線受到日本及南韓的歡迎，亞馬爾的天然氣，在2020年7月也到了日本。中國更稱讚這條路線為「極地絲路」（the Polar Silk Road）。當然，它目前還不是俄國主要的天然氣輸送路線，可是經由它，上海只要20天便可以用到北極的天然氣了。從今而後，其他三大頁岩天然氣輸出國──美國、卡達與澳洲，必須面對俄國競爭的局面。
從《石油世紀》到《新地圖》
以上的敘述，主要摘自丹尼爾尤金（Daniel Yergin）2020年12月的新書《新地圖：能源、氣候和國家之間的衝突》（The New Map：Energy, Climate, and the Clash of Nations，Penguin Books）。此書來得正是時候，從他關於俄國兼及烏克蘭的能源現狀介紹，可以清楚看到俄國入侵烏克蘭的大部分理由。
尤金是台灣讀者一度相當熟悉並敬佩的作者，他的巨著《石油世紀》（The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power，薛絢譯，時報文化，1991）是1990年代罕見的中譯暢銷書，直到2011年，中譯本還出現增訂新版。這本書的主角是石油，既是史詩般的報導文學，也是精采絕倫的歷史調查，因為若沒有石油，今日世界的經濟面貌會完全不同。
這位美國耶魯大學出身的作者，對於學術始終若即若離，在英國劍橋大學拿到國際歷史博士學位之後，他教書也寫作，且迅速建立起能源專業的聲譽，一方面是遊走各大智庫的能源政策顧問，另一方面也成立個人的能源諮商公司，為巨額金錢的能源投資貢獻意見。提到英美的能源專家，屈指可數，而尤金至今仍然炙手可熱。
《新地圖》是尤金在《石油世紀》與《能源大探索》（The Quest：Energy, Security And the Remaking of Modern World，劉道捷譯，時報文化，2012）之後的傑作，雖不如《石油世紀》的劇力萬鈞，但光是他對於各國爭取能源多樣化的深入紀錄，已顯見國際政治和全球的能源地理配置高度相關。
尤金研究國際政治出身，出版的第一本書就是寫冷戰（Shattered Peace: The Origins of the Cold War and the National Security State，1977）他從未忘記老師輩們的教示，也就是：「經濟力量，只要與軍事力量結合起來，總會成為政治權力的工具。」（見E.H.卡爾《20年危機1919～1939》）因此，尤金對於蘇聯及其解體後的俄國經濟，觀察數十年不斷，在30年來研究俄國經濟改革的無數糟粕作品中，他的《俄羅斯2010》（王嘉源譯，時報，1995）算是較為有見解的，雖然也有深知俄國內幕的人士認為，書中的預期過於樂觀。
在俄國入侵烏克蘭之後，媒體訪問尤金，他認為現在確實是對普欽非常有利的時間點。能源市場才經過一個變動很劇烈的週期，從兩年前的價格低落，到目前的市場緊俏，交易活躍而價差小，甚至供不應求。無論是石油、天然氣或煤皆如此，而這三項能源商品是俄國外銷的強項，正好給了他拿來和西方國家討價還價。「必須注意，石油與瓦斯是不在制裁範圍的。如果這兩項包括在內，受打擊最大的就是歐洲。」
現今的石油價格是自2014年以來最高的，俄國採取軍事行動後，油價仍持續在漲。美國已和沙烏地阿拉伯等產油大國協商，是否可以增加石油產量。同時，假如美國和伊朗可以談談交易，每日增加100萬桶油不是不可能。除了供給面做改變，剩下的就是看看需求面了，消費者會因而減少消費嗎？
尤金表示：「風能與太陽能不會直接取代石油，除非大家都改開電動車。高油價當然會鼓勵許多國家能源轉型，但是這要花很多錢，各國必須考慮到短期及中程的能源安全，以及如何兼顧二氧化碳減排的目標。」
俄國天然氣輸送路線之爭
歐盟目前有近40％的天然氣來自俄國，烏克蘭境內只是俄國輸運天然氣到歐洲各國的線路之一。過去這條路線爭議不斷，俄國嫌烏克蘭要求的過路費價錢過高，曾在2006年停止供應天然氣給烏克蘭，2014年俄國兼併克里米亞半島之後，再度停止供應天然氣給烏克蘭。2009年也曾切斷經烏克蘭供應給歐洲的天然氣。
歐洲各國為了能源安全起見，不懈的尋找天然氣供應的多元管道，而俄國自21世紀初開始，也極力闢建不通過烏克蘭的天然氣輸送管線，目前已啟用的包括：經由白俄羅斯與波蘭的亞馬爾管線（Yamal Pipeline），經由波羅的海到德國的北溪一號管線（Nord Stream 1），經由黑海到土耳其的藍溪管線（Blue Stream Pipeline）與到保加利亞的土耳其管線（Turk Pipeline）。
俄國忙著賣天然瓦斯，美國卻大大生起悶氣來，尤其對長度1,234公里、與北溪一號線平行的北溪二號管線（Nord Stream 2），打擊不遺餘力。北溪一號管道每年輸送330億立方公尺的天然氣到德國，假使北溪二號完工，每年可以再多輸送550億立方公尺的天然氣。俄國天然氣工業股份公司（Gazprom）負責執行95億歐元的興建計畫，持股二分之一，另外二分之一由ENGIE、OMV、皇家荷蘭殼牌公司、Uniper與Wintershall認股。
美國擔心的是，這條路線一旦通氣，烏克蘭就失去了北約東擴、壓制俄國的核心戰略意義，同時，烏克蘭因為對俄國失去利用價值，也較容易受俄國控制。2020年7月，美國國會終於通過《2020年國防授權法案》，對俄國施以制裁，德國生氣了，聲明計畫不會改變，美國此舉是在干涉歐洲國家的主權。
尤金的讀者畢竟主要是英國人、美國人，為了避免被批評缺乏公正，他的行文力求不多做政治詮釋，但是眼尖的讀者，可輕易發現美國與俄國人的政治角力，從北溪二號興建之初就公開化了。雖然也有其他說法，認為美國是為了自身的頁岩天然氣外銷市場做準備，俄國人少賣點天然氣給歐洲，美國人就可以多賣些給歐洲，等於為國內增加就業機會。
其實，北溪二號的大量供給歐洲天然瓦斯，不但會減少烏克蘭對於美國的重要性，連美國在北約的死黨土耳其都可能被邊緣化。美國祭出制裁，東歐國家都暗暗贊成，因為過去身為蘇聯的衛星國家，經驗非常慘澹，可是西歐國家普遍反對，因為穩定的天然氣供應是經濟成長的必要條件。
北溪二號有兩條支線，在2021年6月與9月陸續完工，12月卻傳出它無法獲得認證，原因是它不符合歐盟能源法規。再來的事大家都曉得了：2022年2月，俄國入侵烏克蘭。
哪一國在消費哪一國？哪一國在付出鮮血的代價？
不能說俄國沒有試著做轉圜，2019年12月19日，為了打消烏克蘭的焦慮，普欽與在該年新當選烏克蘭總統的澤倫斯基，協同歐盟代表舉辦三方會談，俄國同意恢復對烏克蘭供應天然氣，第二天並主動提出保證，將連續5年經由烏克蘭管線對歐洲供應天然氣，意思是讓烏克蘭可以爽收過路費。同時，之前烏克蘭控告俄國經仲裁必須賠償的30億美元，俄國也從速付清，這筆費用約略等於烏克蘭一年收取的過路費。
不料，美國並不善罷甘休，2020年便通過了當時川普總統所促成的前述《2020年國防授權法案》，對俄國施以制裁。接著，澤倫斯基又連續放話將加入北約，和美國之間眉來眼去，其中有何暗盤協議，外人則不得而知。說來這是小國生存的困境，對得起爺爺就對不起奶奶，對得起奶奶就對不起爺爺，偏偏烏克蘭和俄國又國境緊連，而且中間就是空曠的平原，俄國隨時可以打過來。
尤金至今仍強調俄國並非真的是把能源供給當成武器在運用，然而他自己在《新地圖》裡已寫得很清楚：
石油與天然氣的所得，在正常狀況下，占俄國國家預算的40～50％，是外銷收入的55～60%，也是國民總所得的30％。這些礦產，使俄國在世界經濟舞台上成為重要的角色。
反觀美國，從2014年開始釋出石油到國際市場，加上兩年後頁岩天然氣的出口，儼然成為全球最大的天然氣出口國。但是，美國這兩項礦產，並沒有豐富到足以稱霸世界，成為市場的價格決定者。各個國家都需要更多的、更多的石油與天然氣來發展經濟，尤其是美國重要的貿易夥伴日本與歐洲，經濟蕭條就會少買美國貨，連動帶衰美國的榮景。
或許俄國也就是因為洞悉這一切，才敢來打這場比冷戰還冷的戰爭。
正當烏克蘭砲聲隆隆，俄國仍是每日收到天文數字的西方國家銀子，有這些用不盡的銀子，當然可以天天慷慨發射飛彈及其他更先進的武器。而西方國家，在慷慨收容烏克蘭難民的同時，卻仍需要購買俄國的石油與天然氣，來壯碩自身的經濟利得，不然的話，怎麼養得起自己同胞，以及這些源源不絕的難民呢？
國際政治的弔詭，由此可見一斑。
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