中研院台史所發佈的日本時代文化運動先輩新竹人黃旺成日記裡，1926年的12月22日有段記載：
冬至搓丸的節，家中很熱鬧的，下午給玻君一碗米丸吃（繼圖携來），工場女工多半欠勤，天氣很寒冷，午後起寫了原稿五、六枚，看了《文藝週報》一冊，家中匡壁的工事到昨晚已經成功。
其中提到「米丸」，註解裡說：「米丸：即湯圓（冬至圓），有團圓、過年及感謝之意。」，又查諸《台灣府志》卷七亦曰：「冬至，人家作米丸祀眾神及祖先，舉家團圞而食之，謂之『添歲』」
黃旺成先祖係泉州人，稱湯圓為米丸，而新竹的客家人稱冬至則為「冬節」（發音「dungˊ jiedˋ」），冬節吃的湯圓則作「雪圓仔」（圓粄仔），兩者指的都是華語裡的湯圓。
看來新竹人吃湯圓的歷史甚為悠久，所以來新竹市自然要一嚐湯圓的滋味。我循著現任市長林智堅所寫的《風城飄香》來到著名的「榮記」交關，這家的客家小湯圓令人印象深刻，每粒湯圓不包餡、只以純糯米揉搓成丸，粒粒搓至表面全無毛細孔，才能在下水汆燙時不會吸收過多的水份，而保持䊆（Q）彈的口感。
客家鹹湯圓雖然有許多不同作法，但《風城飄香》裡訪問創辦人吳周秋子，她說「基本上都會加入茼蒿、肉絲、香菇、蝦米、韭菜等配料。對客家人而言，油蔥、蝦米爆香後的味道，決定了湯頭的好壞。」端上桌時一路香氣撲鼻，「這種強烈的存在感是屬於客家的味道。」
湯圓是冬至時節必吃的食物，到了每年的農曆正月15日元宵節就得吃元宵。新竹市有家老字號的「美乃斯」，每逢佳節前夕，便會做出芝麻、花生、芋頭、鮮肉、豆沙等口味的元宵，我有回搶進店裡爭購，卻因為要帶回台南居住地而遭店家婉拒，理由是路途遙遠，怕現場手作的，帶回家時味道已經變了！
元宵其實就是另類的湯圓，明朝歷史學家劉若愚《酌中志．飲食好尚紀略》曾提及元宵：「其製法用糯米細麵，內用核桃仁、白糖為果餡、洒水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。」清徐珂《清稗類鈔．飲食類二》裡也稱：「湯圓，一曰湯糰。北人謂之曰元宵，以上元之夕必食之也。」不過兩者之間還是有差別的。元宵乃使用竹篩，透過反覆搖動、灑水，讓內餡料滾動，表面沾附乾糯米粉，然後滾出大小適中的圓糰來；而湯圓則是先將「粿粹」分切成段再包餡，手路更形複雜。可以說，元宵是「滾」出來的，湯圓則以手「搓」出來。
新竹市類似湯圓或元宵的特色美食，還有一味糯米水餃，我曾形容那是「糯米製的外皮包裹絞肉，揉成梭狀，稱『糯米餃』……皮薄餡滿，一口咬下，汁液在口中爆漿；高湯都是當日以大骨熬製，因此非常甘甜。」查閱史料，客家原鄉梅州的湯圓也是類似梭狀的長條橢圓形，不過內無餡料，頂多加顆花生，而咱台灣的糯米水餃內餡則為紮實的豬肉餡。
元宵、湯圓、糯米水餃，過去常常傻傻分不清，來去新竹市一次搞清楚。
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