我以為的元宵節，應該是提燈籠。小小的、手作的、成群結伴、小巷小弄、鑽來鑽去。
記憶最早的提燈籠，應該是住在台南青年路紡織廠宿舍，學齡前，2歲到6歲之間。元宵之前，找來克寧奶粉罐，父親用工具挖出小洞，母親找出用過的紅蠟燭頭，拉出燭心中央棉線備用。加工過的奶粉罐就削一根竹籤拉線撐起來，等到元宵當晚吃過飯，先點紅蠟燭，斜斜倒頭栽，滴下滾燙蠟油，趁蠟油還未冷卻，用力把蠟燭插在奶粉罐底部中央，妥當了，孩子們開心整隊，繞著廠區提燈籠。那時紡織業興盛，日夜三班趕工，夜班作業員會在一旁鼓譟贊聲，我們這群提燈籠的小孩就越發得意。
後來不曉得誰送來手作的古典燈籠，有流蘇造型，繪有山水或仕女圖之類的，細節已經不太記得，感覺類似鄉下老家神明廳那兩盞從樑柱垂掛下來的古燈，在廠區提著這款燈籠，被大人讚美像仙女下凡，頗得意。元宵過後就垂直折起來，變成扁平狀，隔年元宵，再拿出來，用濕布擦去灰塵就好。
再後來，出現更厲害的手作燈籠，有個木棍推桿，還有輪子，這下子也不用提了，咕嚕咕嚕，紡織廠區水泥地推來推去，很拉風。大家搶著玩，搶不到的小孩就哭鬧。不曉得是工廠哪個巧手的工人叔叔作的禮物，我對這燈籠的印象很深刻，好像連旁觀的大人都借去推著走了一小段路。
紡織廠區有個水池假山造景，可能是大人擔憂小孩跑到假山石洞裡面玩耍，一旦落水就危險了，於是就編了一個謊言，說那假山中央的鐵樹裡面，住一頭獅子，一旦靠近，獅子嗅到人肉氣味，就會衝出來。當時我們堅信不疑，從來不會接近池邊那株巨大的鐵樹，就連元宵提燈籠，也不敢靠近。
如果有大人陪同，提燈籠隊伍可以走出廠區，沿著青年路，到工廠旁邊的樹林晃一圈，或到對面神學院繞一繞。那時元宵也沒有吃湯圓的習慣，湯圓是冬至的事情，除了提燈籠，就是猜燈謎，紡織廠會舉辦燈謎大會，擔任廠長的父親還去表演口技，學公雞叫。
後來搬家到東門城邊，小巷底，有院子有籬笆，附近的小孩更多，元宵夜一吆喝，提燈籠部隊就在飯後集結，巷內鑽來鑽去，比西洋萬聖節討糖吃的陣容還要厲害。那時大馬路的柑仔店賣一種薄紙糊的廉價燈籠，圓圓扁扁，兩側棉繩一拉，好像手風琴一樣，拉出圓筒造型燈籠，底部厚紙板黏了一個金屬三角尖錐，點了蠟燭往那尖錐用力按，薄紙花紋隱隱透著光，粉色黃色淡藍色，晚風一吹，或小孩提燈隊伍不慎擦撞，蠟燭一歪，廉價脆弱的紙糊燈籠就燒起來了。火燒燈幾乎是每年元宵提燈籠固定會上演的戲碼，即使一路無事，解散之前也會故意把燈籠燒了，才夠盡興。
上了國中之後，就不提燈了，一到元宵，廟宇開始流行搭一整排棚子，一棚一棚的電動花燈，明明是西洋五官臉孔木頭人偶，卻戴著歌仔戲一樣的頭飾假髮，穿一身古裝，機械式地轉頭或擺手，棚子舞台鋪了圓形軌道，加上一些道具，各式忠孝節義民間故事作為主軸，搭配那些會發光的人偶，就這樣在每個棚子繞來繞去。因為設備過於陽春，有些撐不到元宵節，木頭人偶就斷手斷腳，看來怵目驚心，返家之後，做了被電動花燈人偶追來追去的惡夢。
大學畢業之後，開始工作，租屋在潮州街頂樓公寓。聽室友說中正紀念堂廣場有元宵燈會，幾個人下班之後相約，幻想那是國際級的藝術饗宴，沒想到擠在人龍之中，毫無喘息空間，只能被人群夾住往前推，而廣場廣播不斷放送著誰家小孩走失了或撿到誰家小孩快來認領。
那些電動花燈還是維持機械式的轉圈，木頭人偶五官依然是西洋臉孔，忠孝節義的故事還是很受主辦單位青睞，只是有些設計看起來很像「目蓮救母」的十八層地獄體驗秀，心想，元宵節怎會跟十八層地獄扯上關係。
燈會初體驗實在很糟糕，返家之後照例又做了被電動花燈人偶追來追去的惡夢，往後就再也沒有興致去擠燈會了。
而今元宵節發展成為各種大型燈會在各縣市輪流登場的官方活動，政府編列預算發送LED小燈籠還會造成排隊糾紛，組裝燈籠難易度變成媒體評比的重點，幾萬盞小燈籠就有幾萬個廢棄電池，這樣回想起來，小時候提了紙糊燈籠，解散返家之前，小孩完成一圈，開始大呼小叫的「火燒燈」儀式，還真是不留痕跡呢！
燈籠應該是小小的，提在手上，家人相約，繞著住家巷弄，慢慢走，或有蟲鳴，或有月光，那是大型燈會巨型花燈複製不了的過節寧靜氣氛，畢竟，過了元宵，這年，就該恢復日常了。
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