恕我無知，從未聽聞公東高工，直至展讀《公東的教堂：海岸山脈的一頁教育傳奇》一書，方窺知其梗概。該校乃由來自瑞士的天主教白冷會錫質平神父籌劃創校，於1960年秋季獲准立案。當年，錫神父為讓孩子習得一技之長，特自德國引進二元教育制，設立機工、家具木工等科別，強調實務操作與演練，成功培育出一代又一代優異的技職人才。
近日，我有機會參訪公東高工，一抵達，只見校門口張貼了一大張艷紅亮麗的榜單，賀該校學子參加102年全國技能競賽分區賽，榮獲3金7銀6銅6優勝，共計22面獎牌。隨後跟校內師長談起此事，他們笑得雲淡風輕，說，得獎是常有的事。
師長引領我們至展示室，當中佈滿原創的工藝作品，尤以由原住民圖騰木雕拼接而成的一扇偌大門扉最引人注目。儘管形制左右對稱，圖騰卻各有不同，那扇由原木組構的茶褐色門扉透著晶亮的質地，饒富樸真淳厚的韻味。此一大型家具乃聯合創作而成，老師規劃形制，提供尺寸，每人負責其中一塊落，最後再組裝起來。
因學子來自不同族別，師長遂要他們回返家鄉源頭，探尋各自族別的圖騰與傳說，或臨摹，或復刻，或新創，除主動根尋所屬族群之文化底蘊，亦學習述說其故事由來與代表意義。與不同族別的同儕相處三年下來，學生對於他族文化亦不陌生，自然而然促進了族群間的相互交流與理解。
事實上，被譽為台灣木工創製搖籃的公東高工家具木工科，竟一度停招十年，因少子化，兼之台灣社會普遍崇尚文憑主義，篤信「萬般皆下品，惟有讀書高」，父母親因而不喜孩子從事「工」科，招生人數銳減，祇得喊停。因長期中止人才培育，造成斷層，直至2012 年，在業界主動提出需求的情況下，學校亦意識到此一要務，才在教育部的核准下破例復科。
當年面臨木工科報名人數下滑的窘況，校方一度思慮，若將科別易名為家具「設計」科，是否有助扭轉一般社會大眾因「工」科而卻步的態勢，然教育部認定「設計」非中學生能力所及之事，不予通過。
熱門科系一向反映就業市場行情，過去盛極一時的電機、資訊人才，如今似有人才過剩的危憂，近年，設計、餐飲前景看漲，一批又一批青年順勢投入。但隨著今年年初《公東的教堂》一書出版，公東高工的名號益發響亮，該校木工科主任蔡茂發說，今年有一對皆於大學任教的父母主動與校方聯繫，他們的兩個孩子，一就讀師大附中，一正值國三，因親戚中有人從事家具相關工作，課餘時去幫忙，這一幫，竟對木工湧現了興趣，遂有意願赴公東高工就學，父母亦不反對。
當我再次跟木工科主任確認此事，他顯得略帶保留，表示此事雖起了頭，然尚未塵埃落定，不好說得確鑿。我說，這不打緊，此個案反映出的，主要是社會價值似乎有了鬆動的可能，儘管那或許也不過是極少數案例罷了。
早年，學有專精的公東高工學生一畢業，即為就業市場上炙手可熱的專業人才。如今，九成以上的學生選擇繼續升學，有老師感嘆，高鐵、台鐵曾拋卻學歷門檻，赴該校招募員工，盼借重其專業。此一機會難得，徵選上的無非是班上的佼佼者，然，不知究竟是對此工作本無興致，抑或出於從眾心理、掛念文憑，大多學生，最終仍放棄了此一機會，決定升學去。
「若是高鐵公開招考，以他們的能力，有辦法跟這麼多人競逐嗎？」老師無奈道。在校內好不容易培養起來的技職人才，進入大學校園後，茫茫四年過去，學生流向再難追蹤，是否真能運用所學謀生亦未可知。
過去，我對技職體系所知甚少。我雖出身自工人家庭，但自小喜歡念書，一路念最好的學校，身邊接觸的，幾乎都是知識分子與文化人。兩個弟弟讀的是鎮上的私立高職，一念汽修科，一念電子科，他倆自小不愛念書，成績吊車尾，那幾乎是父母親捧著辛苦攅下的大把大把鈔票，勉強去換來的學歷。畢業後，他們亦未曾從事與所學相關行業。
這段日子，我因工作之故，有機會長居都蘭，寄宿在一原住民家庭裡，親身目睹其生活型態，才恍然道，原來生活可以是這樣的。那些在鮮烈日光下閃閃發亮的勞動者身體，那些樂意琢磨潛水刺魚、木雕、編織等傳統技藝的族人們，在在提醒我，在城市裡被遺忘了的身體。
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