小時候，父親總愛帶我們去海邊。
年輕氣盛的父親騎上野狼125，前頭油箱坐著小的，後背緊貼另兩個孩子，一行四人，浩浩蕩蕩上路。當時還犯不著戴安全帽，一束束髮絲在風中高高揚起，特別有種浪遊的味道。從清水這座海濱小鎮到台中港有一段距離，沿著筆直寬闊的長路直行，穿過成片防風林，待有感空氣中浮泛著鹹味，海就在不遠處了。
我們經常在海灘上堆沙堡，追逐寄居蟹。有時也從自家帶去吹氣泳圈，套進身子裡，泡在海水圖清涼。
直到有一天，海水浴場無預警關閉，從此禁絕通往沙灘的路。我勢必問了為什麼，但沒有得到令人滿意的解答。當我認真回溯這段童年時光，記憶竟開始漂浮起來，彷彿作家廖鴻基筆下那一座海島，「幾分實在，也幾分虛幻」。
是什麼時候下的禁令？原來戲水的海域是否被嚴密的海堤、鐵絲網與碎玻璃所隔離？喧鬧的魚市場外，常有人兜售一種鐵黑色、猶如蜘蛛般的生物，身型渾圓，靈巧地爬來竄去，被包裝在透明塑膠袋裡展示的牠們，總能引來路人圍觀，該物種學名為何？
後來我們去台中港的次數少了。去了，也僅是逛逛新鮮的漁貨，採買些炸物零嘴，要不了多久便離去。很快的，興致也就跟著消沉。
不過，我一直以為我是在海邊長大的。大海教給了我快樂與自由。回想起童年，也總是難忘那段在沙灘上奔跑戲耍的日子。長大以後，我時常往東部的海邊去，那裡的海更藍、天彷彿也更高闊。
一個晴麗的日子裡，我們在廖鴻基的陪伴下一同出海，追尋鯨豚的行蹤。
奔赴海洋前，廖鴻基先為我們做簡單的行前解說。他展出一幅海報，上頭密密實實聚集了世上所有種類的鯨豚，原來不過八十種。鯨豚活力驚人，單是一隻小海豚，活動範圍便達四百公里，遑論其他身長、體型俱在我們想像之外的龐然物種。隨著我們的好奇與期待被挑起，廖鴻基卻善意提醒，「讓自己是自由的，不要鎖定目標。」
畢竟大海遼闊，鯨豚來去自如，不像他在新作《大島小島》一書中描繪的諷刺景況──環島海牆工程阻絕了島民與海親近的可能，為了彌補，工程單位特意在內海開發鯨豚遊憩區，以人工方式豢養鯨豚，如此，搭乘賞鯨船觀覽者，將不再落空，保證百分百看得見鯨豚在海上浮沉吞吐。
島民懼海，部分源自太多的提防與保護而導致的陌生畏怯。譬如長長的海堤；又譬如，以防範意外之名，規定乘船賞鯨豚者，皆得穿上鮮橘色的救生衣。出發前，不少人憂慮暈船，廖鴻基自是心知肚明，對此，他也提供解方，就為卸下遊人疑懼的甲冑，怡然自得地踏上水路。
登船後，廖鴻基站上最上層甲板，以利觀測。航行出海未久，他便預告，此行將不致空手而返。因不遠處有兩艘賞鯨船繞著兜轉，顯見有鯨豚群聚。待我們的船慢慢趨近，果然見到成群的海豚在湛藍洋面歡游。此回所見為飛旋海豚，屬熱帶、亞熱帶海域常見種類之一，身形流線優雅，游水的姿態，從容又敏捷。不時可見海豚兩兩成雙，以漂亮的弧線躍出水面，頻率一致，默契絕佳。
廖鴻基像是識破了我們的心意，笑著解釋：「不要羨慕，牠們多半是母子檔。」未久，見一海豚忽地穿出水面，以身體為縱軸伶俐迴旋，據說此乃求偶訊號，意在展現王者之風，誘引母海豚親近交配。廖鴻基又說，海豚可一邊游水一邊交歡，交配於牠們而言宛若社交，聽得我們默默稱奇。
沿途，廖鴻基款款為我們解說海洋生態，多是知識上的傳遞，有時也輔以觀念上的校正。他的聲音我並未能夠全盤聽得清楚，尤其當我站得離廣播的聲源稍遠一些的時候。船的引擎聲、浪與風的和鳴，也剝奪了我的注意。他時隱時顯的聲浪，就像潛伏又躍出的飛旋海豚，貼著綿延的浪濤前進，殷殷切切的敘述裡，滿是對海洋的愛與盼望。即便有時聲音隱沒，字句不能聽得明白，依然能夠捕捉其述說之中難掩的溫柔。
自三十五歲成為職業討海人迄今二十餘載，廖鴻基戮力貫徹其文學心願──寫完二十本書。他以海洋為縱軸旋轉，姿態奪目，激起耀眼波光。在我們心中，筆墨難以形容的海的瑰麗與壯闊，到了他的手中、他的目中，卻有了百般捕獲與透視的可能，千千萬萬的字如海中生物一般無盡繁衍。
廖鴻基說，他在大學開班授課，講述海洋生態，每學期以四小時的時間講解鯨豚，期末報告中，許多人回顧整學期所學，最撼動的，往往是在海上與鯨豚照面的短短數分鐘。是以，他格外有感：「在現場是個偉大的力量。」
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