台灣人常說泰文像毛毛蟲、像符咒，越南人則把泰文形容成「捏碎的科學麵」。我當初學泰文，一方面是想替只有越文版的《四方報》加開泰文版，另一方面，還懷著「學會泰文我就可以解開符咒了」的妄想。
於是連續幾個月，每週一次，我和幾位因為各種理由來學泰文的台灣同學，一起到中國青年服務社上課，從「溝改（ก）」、「摳凱（ข）」開始，像小學生一樣在埋首習字本，顫抖地描出一個個泰文字母。可嘆我資質駑鈍又不夠用功，最終，只學會幾句招呼哈啦的用語，而一度認得的那幾十個字泰文字母，到頭來仍是形同陌路，我終究沒能解讀符咒一般的泰文。
對我來說，泰國和泰文一樣迷人卻又難解。泰國有虔誠沈穩的信仰，也有粗暴凌厲的泰拳，有嚴謹細膩的禮數，也有氾濫的毒品交易與性產業，在東北鄉間，有生活困難必須出國打工的窮苦農家，而首都曼谷，卻又是鄰近國家人民打工謀生的勝地。而其中最神秘的，莫過於本書的主角，泰國國王。
當今泰國國王蒲美蓬，泰文全名是พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช，意思是「土地的力量，無與倫比的力量」，另外還有「國土之王」、「偉大戰士」、「國家之魂」等等尊稱。在台灣所有的泰國商家，一定掛上泰王的照片，而我所有認識的泰國人，也總能異口同聲誠心誠意地說出泰王的好：說他全國走透透、探視民間疾苦；說他親力親為帶領進行各種農、漁、牧實驗，然後再將實驗成果轉移給民間；或者強調國王的多才多藝，說他是作家、音樂家、運動員、飛行員。
但我總是疑惑。如果說，泰國屬於泰王一人，那麼，要是泰國人民受苦受難，原本就是他的責任呀，何須讚揚？另一方面，如果泰國國王此等英明，又怎麼會容許泰國政壇毛毛雨一般停不了的政變，以及近幾年驚動國際的黃衫軍、紅衫軍大鬧曼谷？
對於我的疑惑，一位泰國朋友如此解釋：「泰王很好，只不過『底下的人』不好。就像爸爸媽媽是好的，但是兄弟姊妹難免吵架打架。」
算我聰明，沒有再自討沒趣地追問：「那，泰王為什麼不換掉『底下的人』？」世事無常，有個衷心的信仰，還是好的，我自己不信，不必逼得別人也不信。或許就是因為有位神一般不會犯錯的國王，心靈有所依靠，所以泰國人對於「紅黃對抗」這種程度的紛亂，也沒那麼看在眼裡。反倒是台灣長年難解的「藍綠對抗」，如鯁在喉，怎麼都解決不了。
不過，本書作者沒這麼客氣。在作者的筆下，受到「褻瀆王室法（lese-majeste law）」保護、不容批評的泰國王室，一如自古以來所有的宮廷，是個勾心鬥角的修羅場；泰王當然也不是神，他只是各股勢力擠壓下的凡人，或者說，他本身就是其中一股勢力；作者更細數了泰國歷史上從未間斷的血腥鬥爭，輕易揭穿了泰國「微笑國度」的假面，也說破了泰王對於解決紛亂的心有餘而力不足。
可惜的是，即使作者筆鋒犀利、言之鑿鑿，論證「泰國危機根本上的內容就是王室，以及王室在社會上扮演的角色」，也希望藉由公布真相、突破言論禁忌，「解決他們（泰國）可悲的政治衝突」、「找出療癒社會分裂的可行之道」，但是這本英文著作暫時不會在泰國被看到，反倒在超級自由的台灣以中文出版。也就是說，作者的期待遙遙無期。
泰國山明水秀氣候宜人價格實惠，是旅遊首選，泰國俊男美女主演的偶像劇，也在台灣吸引了一群「哈泰族」，掀起泰語學習熱。如果只是想去泰國放空，只是想去拜一拜四面佛，只想看一看泰國人甜美的微笑，那實在不需要多麼了解泰國，也最好別看這本書。
但是如果有一點好奇心，想知道隱藏在微笑背後的真相，那麼這本在泰國註定是禁書的書，絕對是個難忍的誘惑：分居超過二十年的國王與皇后，貪財好色的王儲，受到愛戴卻無法繼承大位的公主，以及環繞王室各懷鬼胎的財團與軍頭，正在合力演出泰國當代宮廷大戲「泰王的新衣」。
本文為《泰王的新衣：從神話到紅衫軍，泰國王室不可說的秘密》（A Kingdom in Crisis: Thailand's Struggle for Democracy in the Twenty-First Century）推薦序。
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