8月12日，被譽為「全美最佳居住地」的維吉尼亞州夏洛蒂維爾（Charlottesville）爆出種族衝突的不幸事件。在「保護南方將領李將軍銅像」的遊行中，引來反對者的抗議示威，竟衍生成擁護白人至上者蓄意開車撞人，釀成多人死傷的慘劇。
美國立國200多年來，雖然白人至上主義始終不乏支持者，然而在過去的經濟繁榮階段，這種聲音的呼應者並不多。而近年在股市不斷創新高的背景下，種族極端主義的支持聲浪不尋常地攀高，或許與許多鏽帶製造業失業者的經濟困境有關。民粹訴求在這群人之中得到特別的共鳴，但與其說是民粹得到共鳴，不如說是期待「改變現狀」的願望，大過種族平等的理想與理性了。
2015年諾貝爾經濟學獎得主迪頓（Angus Deaton）的跨時跨國研究顯示，20多年來美國中年白人的死亡率不僅高過其他7個對照組，而且比起以往不減反增。全球化、經濟成長、醫療進步，讓其他對照組的死亡率大幅改善近5成，但在同段期間內，傳統鏽帶區製造業白人的生活與生命質量卻在惡化。
邁入中年後的製造業工人，如果教育程度偏低，則一旦離開職場就難以順利轉業。因此，不管股市再如何蓬勃熱絡，似乎都與他們的真實處境徹底脫鉤。經濟發展的果實嚴重分配不均，恐怕正是極端主義勢力擴大的溫床。顯然，這類種族衝突的化解之道，不是社會福利加碼可以解決。因為社會福利能給溫飽，卻無法帶來尊嚴。
入學制度該不該有族裔配額？
除了顯性的種族衝突之外，許多亞裔美國人更關注另一種隱性的種族衝突。7月28日，在麻州議會外就有一群以亞裔美國人為主的示威活動，抗議州議會審理中的法律，這項法案要求政府機關對亞裔美國人的族裔背景進行更多的資料蒐集。
立法者認為這麼做可以更好地捕捉亞裔美國人的構成組合，有利政策制訂的參考。然而反對者稱之為「種族主義法案」（racist bill），擔心這種資訊透明被政客誤用和濫用，造成不利的種族歧視，反而影響亞裔美國人的教育公平及其他平等權利。
這種擔心正在亞裔美國人社群擴散，例如《紐約時報》8月2日的報導「哈佛被訴招生歧視亞裔，偏袒其他少數族裔」，就以目前杜克大學大二的Justin Jia為主角，認為哈佛大學等長春藤名校在錄取學生時歧視亞裔美國人，對他們的優秀成績施加懲罰，使他們成為「平權行動」（affirmative action）的犧牲者。
這種抱怨不僅是個案，普林斯頓大學的一項研究發現，亞裔學生的SAT成績需要高出白人140分，才能得到擠入名校的同等機會，一些人稱之為「亞裔稅」。長春藤盟校的亞裔學生比例大約在14%～18%之間，然而在一些明確禁止在入學申請中考慮種族因素的州如加州，其名校中的亞裔學生比例高達32%～42%。
2014年美國最高法院也在一向針鋒相對的裁決中，以6票贊成、2票反對支持密歇根州的憲法修正案，禁止該州的公立大學招生工作中使用「平權行動」。換言之，入學招生可以考慮成績表現等各項因素，但不可以考慮種族因素。
這種「去種族化」的作法，在美國保險行業早成慣例。雖然不同種族的平均壽命及風險特徵有顯著差異，但由於倫理與「平權行動」的顧忌，沒有任何保險公司會在投保書上詢問申請者的「種族」。
在勤奮認真的亞裔學生眼裡，他們的入學機會受到美其名為「平權行動」的種族因素不利影響，這與他們所認知的機會平等與美國夢大相逕庭。他們起訴長春藤名校，希望以法律訴訟換回公平。事實上，「平權行動」源自於美國社會對蓄奴歷史的反省與矯正，保險公司不使用種族作為精算定價因素，與「平權行動」的精神一致。然而，長春藤盟校如果放棄在入學申請中詢問「種族」背景，可能會使「平權行動」的精神受到挑戰。除非美國已經可以放下「平權行動」的「歷史包袱」，但美國社會發展到了這個階段了嗎？
經濟分配不均導致種族問題惡化
在7月底麻州議會外的抗議中，華裔美國人又特別是其中的要角。對他們而言，美國歷史上的「排華法案」記憶猶新，加上如今名校申請入學的「亞裔稅」歷歷在目，如果政府法令要求蒐集更詳細的亞裔美國人資料，他們害怕如此按照人口比例作為施政參考，可能使華裔美國人犧牲更多機會給來自越南等地的南亞裔美國人，形成對自身權利的更大打擊，因此對這項立法戒慎恐懼。
美國號稱是種族的大熔爐，然而2008年金融海嘯後，經濟發展的果實分配不均，狀況日益惡化，顯性的種族衝突也隨之擴大。另一方面，「平權行動」雖然有向「蓄奴」歷史贖罪的情理支持，但隱性的種族衝突卻也造成反誘因的後果，對亞裔美國人造成不公。土生土長的第二代亞裔美國人已經不像他們忍氣吞聲的父母一樣緘默不語，他們更會不平而鳴，努力爭取合理的憲法權益。
在顯性與隱性種族衝突交織的社會背景下，正本清源、對症下藥的治本之道恐怕不是更多的社會福利，而是透過合理的產業政策及稅收政策，讓所有人不分種族，都可以公平地享受經濟增長的果實。這無疑並非易事，而川普總統能否像個解決問題的成功企業家一樣，扭轉顯性與隱性的種族衝突，拿走這個使美國更加強大的絆腳石，寫下成功的政治家典範，一切都正在考驗他的治國智慧。
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