40年老字號的連鎖瑜珈教室無預警歇業，以消基會接獲數百件投訴來看，涉及金額從幾萬到近20萬元都有。這是繼亞歷山大健身俱樂部倒閉之後，又一起大規模連鎖店出現的預收費糾紛。
2007年亞歷山大健身俱樂部突傳倒閉事件之後，政府禁止健身房模式的業者一次性收取學費或終生會員年費，除非學員購買套裝教練課程。然而，邱素貞瑜伽天地立案模式為「補習班」，因此可以一次收足學費。萬一真的倒閉，學員可能損失大筆金錢。
資訊不對稱與非理性消費
其實就算正常經營的健身中心，消費者還是可能破財。在最近出版的《釣愚：操縱與欺騙的經濟學》（Phishing for Phools: The Economics of Manipulation and Deception）書中，兩位諾貝爾經濟學獎得主阿克洛夫（George A. Akerlof）和席勒（Robert J. Shiller）試圖回答：「為什麼消費者容易被商家操縱和欺騙？」他們認為，被騙來自於資訊不對稱，而操縱則由於消費者非理性決策，陷入自我欺騙的困局。經濟學近40年來最重要的研究成果之二，就屬「資訊不對稱」和「消費者的非理性」，從而產生諸多市場機制失靈的例證。
問題是普羅大眾並不完全理解深奧複雜的經濟學，於是兩位諾貝爾獎桂冠合力推出這本雅俗共賞的《釣愚》。書中闡釋的例證除了少數令人憎誤的惡意欺騙外，大多還是合法的「操縱」。換言之，具有資訊優勢的一方，利用一般人高估自己的紀律，而做出非理性的過度消費決策。這種欺騙，有時不是被騙，而是自我欺騙。
企業利用這種人性的弱點，案例俯拾可見。小至健身中心賣給消費者「並不划算」的會員卡，大至華爾街賣給投資人「並不划算」的金融產品，又或者在健康醫療市場上由於資訊高度不對稱，以及人在失去健康情況下的非理性，大量的資金浪費在無效醫療上。經濟學家觀察到許多資訊落差所產生的市場失靈，認為人們在自由市場經濟決策過程中，往往會輸給超級精明的商人。
你以為得到折扣，但其實……
例如與健身中心相關的例子，據估算，選擇按月自動付費的消費者每年平均花費1,400美元，但如果一開始選擇的是按次計費，則每年可以節省600美元。健身中心當然喜歡這種消費者對自我意志力的過度自信，並且對想更換付費方式的顧客還加上了手續費等重重障礙。
兩位經濟學家DellaVigna和Malmendier的論文裡詳細分析7,752位健身俱樂部會員的詳細數據，得到不少有趣觀察。[1] 簡化來說，這些俱樂部為客戶提供三種支付選擇：例如10美元的單次消費卡、80美元的單月無限卡、以及800美元的全年無限卡。並且，月卡或者年卡到期如果不取消的話，還會自動延續。結果有超過9成的客戶選擇了月卡，然而他們到健身房的次數平均僅每月略多於4次，形同每次消費的單價為17美元左右。因此，人們以為的折扣優惠，其實是貴了7成。
以單次消費的價格為基準，持有會卡的人在會員生涯中，平均多付了600美元。此外，研究還有另一個有趣的發現：已經不再去健身的人會在很久之後才取消自己的會員身份──人們普遍不願意承認自己欠缺紀律。大多數人只是偶爾去健身，而在他們根本不去之後，平均還要再過2.3個月才會終止自己的健身合約，額外為根本不使用的會員資格多付了187美元。甚至其中2成的人，更是在多付了4個月以上的會員費之後才終止合約。
小心你的自我欺騙
當然，不是每個人都是冤大頭，但能夠一以貫之的會員終究是戰勝人性的少數。健身俱樂部以型男靚女的大照片，吸引會員加入持之以恆的健身計劃。他們不擔心購買月卡或年卡的會員每天來健身嗎？但現實是，大多數的會員被過度自信擊敗。心中的美好願望，很容易因未來的日常瑣事或繁忙工作而破滅。這種人性「自我欺騙」的前後不一致，成為健身會員制蓬勃發展的基礎。
除了健身中心，美容會員、遊樂場所、甚至主題公園都常見看似優惠的會員制。難道這意味著市場上充斥奸商？事實上，絕大多數企業都在合法合理的規範下經營。只是比消費者更懂消費者的企業，在利潤極大化的驅使下，設計了誘導顧客花大錢購買自己原本不需要的商品或不使用的服務。因此，欠缺自律的消費者最好有自知之明，否則即使業者正常經營，我們可能還是花了不少冤枉錢！
[1] DellaVigna and Malmendier, Paying Not to Go to the Gym, American Economic Review 96(3): 694-719, June 2006.
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