前不久，我在便利商店遇見小王子的巴歐巴樹！不是在書架上，而是開架商品。巴歐巴樹化身為沐浴乳與保濕身體乳，甚至被直接翻譯為「寶寶香」。除了大開眼界，也招喚出所有對巴歐巴樹的記憶。
《小王子》粉絲們都記得小王子故鄉的巴歐巴樹吧！小王子每天盥洗後，要自律的清除巴歐巴樹的小苗，以免他們的根鑽進土裡，接管並擠爆整個星球。這聽起來十分「厭樹」的故事情節，並不影響我對《小王子》還有巴歐巴樹的喜愛。畢竟《小王子》是寓言，書上提到的每一種動植物，或是每個人，都有特殊寓意。今天姑且不論巴歐巴樹的象徵意義，單純來看看這種可愛樹木的原型植物──猢猻木。
《小王子》的「壞蛋植物」，是真實世界的寶！
猢猻木英文baobab，音譯就是巴歐巴，也有人直接稱之為寶寶樹。它是真實存在地球上的樹木，也是一種多用途的植物。英文又稱為monkey-bread tree、upside-down tree，華文譯為猴麵包樹、倒栽樹。它是長壽且巨大的樹木，壽命逾千年。由於生長在乾燥的草原，為了儲水，樹幹長成胖胖的圓柱狀，直徑往往超過10公尺。
除了小王子的書上與便利商店，《獅子王》當中，高舉辛巴寶寶的山魈智者拉菲奇，平常就是居住在巨大的猢猻木上。而馬達加斯加島上的猢猻木大道，更是舉世聞名的風景。
植物學上，猢猻木屬於錦葵科木棉亞科，全世界一共有8種。《小王子》和《獅子王》裡的是非洲猢猻木，拉丁文學名Adansonia digitata，廣泛生長於非洲大陸的稀樹草原。澳洲猢猻木（Adansonia gregorii），是澳洲特有種，是唯一不生長於非洲的種類。另外還有6種則都是馬達加斯加特有植物。其中，猢猻木大道上特別高大的那種稱為大猢猻木（Adansonia grandidieri）。
1759年瑞典植物學家林奈以非洲猢猻木（Adansonia digitata）為模式物種命名了猢猻木屬，屬名是為了紀念18世紀的法國植物學家米歇爾．阿當森（Michel Adanson）。米歇爾．阿當森在1748至1754年前往西非塞內加爾探險，是歐洲首位觀察並描述猢猻木的科學家。
在真實的世界裡，巴歐巴樹不僅不是壞蛋，還是人類與野生動物賴以為生，不可或缺的多用途樹種。果實、種子、花、嫩葉都是當地傳統食物，也加工做成果乾出口到歐美國家。在饑荒的時候，樹皮、樹根都可以食用。大象等大型野生動物也會啃食猢猻木以度過旱季。神奇的是，猢猻木具有強大的自癒力，並不會因此而死亡。
除了作為食物，整株樹也被當成藥，在當地治療多種疾病。此外，樹根可以做染劑，樹皮可以提供纖維製作繩索，果殼可以做容器。而種子榨油具有特殊香氣，更成為化妝品工業的原料，這才讓我在便利商店遇見它。更有意思的是，樹幹挖空可以儲水，就像水井一般。真的非常非常多用途。
介紹這麼多，大家一定很想親眼看看猢猻木吧！不用擔心，早在1909年，橫濱植木株式會社就自印度引進非洲猢猻木。經過100多年，猢猻木早在台灣落地生根。不僅不少公園有栽培，甚至作為行道樹，樹也都十分高大了。就我的印象，台北辛亥路三段157巷、建國高架橋下、承德路五段、大業路都可以看到猢猻木；台中萬壽棒球場、大里運動公園；台南巴克禮公園，以及高雄壽山動物園，都可以看到樹幹圓胖可愛的非洲猢猻木喔！下次有機會遇見，別忘了停下腳步，看一看，摸一摸，相信您也一定會愛上它。
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