不知從何時起，「世代」成為一個熱門的關鍵字。從五年級、六年級、七年級等說法，到橫跨兩岸的「九零後」世代，從媒體報導到社會分析，人們把「世代」當成重要的現象。
「世代」當然是個重要現象，也非常值得我們分析。它可能是文化的，如同台灣社會出現「五年級」這個稱謂時，某種程度上可以說是經歷威權的最後一個世代對消逝中的生活方式與集體記憶的懷舊文化。或者是，成長於數位科技日新月異的「九零後」，網路成了他們學習、社交與展現生活風格的主要模式。
世代現象可能是經濟的。特別是對於在三代內經歷農業部門移轉到工業部門，製造業出走，服務業興起的台灣來說，每一個世代面臨的社會流動方式都有相當大的差異。只是，當前青年失業率居高不下，不只發生在台灣，它幾乎成了多數已發展國家的共同問題。
當然，它也可能是政治的。當對現狀的不滿或共同的歷史記憶，被成功動員時，世代就是政治的。就政治參與而言，美國的二戰世代以及六零年代的世代都曾經在政黨政治中引領風騷。就政治認同來看，根據長期執行世代調查的皮錄研究中心（Pew Research Center），一九八一年之後出生的美國年輕選民中，有超過一半的人認同民主黨，相較之下，只有百分之三十六的年輕人認同共和黨。許多研究發現，人們在青少年時期所經歷的政治氛圍往往會結晶化成難以改變的長期政治觀。
然而，必須留意的是，世代政治往往是時代的結果，卻不是時代的解藥。當我們的社會分析從「青年失業率高」，到感嘆「我們這個世代是最倒楣的世代」，到宣稱「這個社會變成如此都是三年級、四年級與五年級所搞砸」的時候，我們已經誤把時代的結果變成原因，有些人還進一步把錯誤的歸因當成良方解藥。
每個世代中都有人會變成統治集團。如果遊戲規則與政治結構不改變，每個世代都會有人繼續加入派系政治、政黨惡鬥；如果政商關係繼續深化，未來的世代一定有人必須加入「跨海峽政商聯盟」。如果媒體環境不改變，「媒體巨獸」仍會繼續徵拔願意為其馴服的新生代。如果結構不改變，隨著時間流轉，世代交替只是必然，只是，當新世代站上接班位置的那一天時，他們的大腦（或利益），往往也在這個爬升的激烈競爭過程馴化為統治集團的一部分。
更值得憂慮的是，如果世代交替被認為是個解方，已經占盡優勢的統治集團（無論是企業或是政治集團），往往更有資源栽培接班人、也更能迅速地推出「看起來理想清新」的新一代。
如同馬克思那句名言，人們是在特定歷史的條件下，改變社會。沒有哪一個特定的世代集體需要為今天的台灣負責（舉例：經歷戰爭苦果的整個世代需要為製造戰爭或無法阻止戰爭而向我們道歉嗎？那，該追究的是什麼問題？）。但，活在當下的每一個來自不同世代，有著迥異文化風格、歷史記憶以及經濟位置的「我們」，都還活在同一個時代，面對著同一個盤根錯節的政治、經濟與社會結構。
小心使用「世代政治」。不要讓「世代政治」疏離了潛在的盟友，快活了真正的敵人！
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