日本與台灣有著許多交流，其中最大的共通語言，想必就是棒球了吧。從今年的WBC經典棒球賽日本與台灣主辦資格賽到先前台灣主辦的U18世界盃棒球賽等，都可以看出棒球深植兩國人心的一面。日台有關棒球的交流總是未曾停歇。
說到棒球，大部分人腦海中首先浮出的都是男性球員。但關注男子棒球之餘，你知道女生也在棒球場上努力綻放光芒嗎？
女子棒球曲折發展：從高潮到低谷再到復甦
9月13日至17日間，位於廣島縣的三次市舉辦了WBSC世界盃女子棒球賽B組賽事。日本與代表台灣的中華隊在經過一系列奮戰後，最後位居第一名與第二名，雙雙攜手進入決賽圈。
三次市是個位於廣島北部的小城市，人口不滿5萬，面積卻有770多平方公里，大約半個新竹縣大。這裡地廣人稀，是典型的日本鄉下市鎮，卻在這短短一週內迎來世界級的賽事，變得熱鬧非凡，走在路上到處都可以見到盃賽的標誌與宣傳，嘉年華氣息十足。
盃賽匯聚了6個國家，在台日以外，還有委內瑞拉、波多黎各、法國與古巴，跟3月經典賽時中華隊跟許多中南美國家同組等不謀而合。但不同的是，中華男子棒球打中南美國家打得很辛苦，女子棒球卻是十足爭氣，分別以9：1輕取古巴、10：2拿下委內瑞拉、12：6打倒波多黎各、15：5大勝法國，僅以0：2小輸強敵日本。
台灣受歡迎的女子團體運動以籃球與桌球為主，女子棒球的關注者不多，日本雖然是棒球強國，但女子棒球也並非一帆風順。雖曾在1950年舉辦匯集4支女棒球隊的挑戰賽，一度吸引17,000名球迷觀戰、一度迎來高峰，但在長久經營上卻迭遇困難。除了母企業挹注金額不穩定，女棒球選手懷孕或是突然結婚引退、導致常常不能穩定出賽也是個問題，結果在1971年停擺。後來雖一度於2010年復甦，但在新冠疫情發生時，原先的隊伍一度銳減到只剩下兩隊，根本無法打聯賽，再度不得不喊停。
女子運動走出一片天
然而，在近年來日本政府強調改革、男女平等下，日本原先壁壘分明的性別角色也出現若干變化。包括大企業董事會成員在2030年要達到至少3成為女性、不能因員工懷孕而要求調職、男性也必須申請育嬰假幫太太分憂解勞等，希望能擺脫「G7最不重視女性國」的稱號。同樣的，日本女子棒球也在疫情後持續尋求振作。包括職棒的讀賣巨人、阪神虎與軟銀鷹等都相繼成立女子棒球隊，從簡單的8場聯盟賽事開始打起。而在這次女子棒球賽拿下主辦權的日本，選擇三次市這個小城市出發，這裡也是首相岸田文雄太太岸田裕子的故鄉，她並以首相夫人身分親自開球。
這次世界盃女子棒球雖然僅有日本比賽才開放售票，但是5場比賽也聚集了9,844人買票進場，是個好的開始。不單是日本隊，對於整個女子棒球振興來說，都是令人高興的跡象。這也讓更多人看見，女生喜歡棒球，不是只能像刻板印象中以啦啦隊員的身分在旁邊唱歌跳舞，也可以穿上球衣，在球場上真槍實彈對決。雖然盃賽規模小，但是對於當地的城市振興以及女子棒球的推廣，都有十足的加分作用。
事實上，這次大會盃賽的重要工作人員、安排賽事幹部聯絡等都由女性擔任。日本女子棒球聯盟會長山田博子過去也是從聯盟口譯工讀生開始，一路進到聯盟轉當正職，最後坐上會長寶座，一如女子棒球演進歷程從無到有的艱辛。
在強調性別平權的現在，女子運動的觀眾人數與商機也不斷成長。今年澳紐女子足球世界盃出現史上最多的入場人數137萬人，日本舉辦的世界盃女子排球以及桌球、網球等體育賽事中，女子運動的商機更已經各自走出一片天。小城市三次市與女子棒球在全世界女子棒球復甦中所展現的躍動力，是我們不可忽視的力量。
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