講到羅馬，因為歷史堆疊出豐富的文化記憶，於是可以有很多熟悉的聯想。像是神鬼戰士拚死格鬥的圓形競技場，《羅馬假期》裡奧黛麗赫本飾演的公主在西班牙廣場閒逛還吃冰淇淋，或者是上帝和亞當手指接觸的西斯汀禮拜堂的天花板。事實上羅馬不只是一座城市，更是西方主流歷史與文化的代名詞。有句我們都聽過的俗話叫做：「羅馬不是一天造成的」，這句話非常寫實，因此環顧羅馬歷史，我們也透過兩集的份量來呈現。
古羅馬時代的神話傳說
以整個長靴形狀的義大利半島來看，羅馬位於西邊靠中段的位置，更具像化的說法就是小腿前方脛骨的位置，台伯河貫穿其間。義大利半島雖然有位居地中海中心的優勢，但是因為海岸線漫長、登陸容易，山脈又不夠高聳，無法做為天然屏障，因此自我保護的能力相對重要。這也觸發了羅馬在歷史上特別重視軍事發展的特色。
透過考古發現，距今1萬多年前的石器時代，就有人類在此地生活。原始的羅馬居民是以拉丁民族為主，西元前8世紀，透過與周圍其他部落的商業貿易往來而開始發展。羅馬的名稱也源自於神話時代的背景。傳說中羅馬人的祖先，是名為伊尼亞斯的英雄，他是特洛伊王子與愛神維納斯的兒子。特洛伊位在今天的土耳其境內，大名鼎鼎的特洛伊戰爭時期，伊尼亞斯也曾經立下汗馬功勞。
但之後敵對的希臘聯軍，以木馬屠城的計策導致特洛伊滅亡，伊尼亞斯在母親維納斯的幫助下逃到義大利，落地生根。他的後代有一對雙胞胎王子，名為羅穆盧斯跟瑞摩斯，幼年時期就因為宮廷鬥爭而被拋棄在荒野，由母狼撫養長大。成長後他們成為驍勇善戰的人物，聯手征服天下。西元前753年，他們在佔領的7座山丘上建造城市，但因為兄弟意見不合，於是哥哥羅穆盧斯殺死了弟弟瑞摩斯，日後獨自修建的都城，就以自己的名字命名為「羅馬」，並且成為第一任國王。
當然，這都屬於神話傳說的古羅馬時代，這些人物是否真實存在也還沒被證實。但根據考古證據可以推測的是，羅馬城市的發展，的確大約是在西元前8世紀左右開始的。
從羅穆盧斯開始經歷7位國王的這段時間，被稱為「王政時期」，是屬於君主集權的時代。西元前509年，最後一任國王因為暴政與腐敗被推翻，之後羅馬人廢除了王權，進入了持續將近500年的共和國時期。
擴展領土：凱撒大帝與奧古斯都
共和的定義到底是什麼？有別於將最高權力歸屬於神權和君主政權的體制，共和是制訂法律、選出執政者的型態。羅馬的共和時期就是由執政官來擔任行政工作，同時沿用過去已經創建的立法機關，包含代表貴族的元老院以及代表公民的人民大會，共同參與政治事務。這個共和體制也有投票跟選舉的進行，但主要權力還是掌握在元老院的貴族手上，也因此不同階級之間經常發生衝突。除此之外，來自城市周邊的其他城邦或蠻族想奪取繁榮發展的羅馬城資源，也會帶來騷擾和侵略等外患。
有句話說，最好的防禦就是進攻。為了維護羅馬的安全，羅馬人致力發展軍事，跟迦太基、馬其頓、敍利亞、高盧人都交手過。隨著經驗值上升，也逐漸成為擴張的勢力，以羅馬城為中心，版圖很快的向歐亞非洲拓展。因此在共和國的後期，軍事將領也成為主導政局的力量。最具代表性的人物就是西元前102年出生的凱撒大帝。他開疆闢土、戰績顯赫，獲得大眾極高的支持，也因此被元老院推舉為終身獨裁者。但從共和趨向獨裁，也讓人質疑他進一步的野心，會讓羅馬回到君主專政的時代。
西元前44年，凱撒被反對派刺殺身亡，也導致羅馬陷入動亂。結束混亂局面的，則是凱撒的繼承者屋大維。他在平定內戰之後透過肅清政敵來掌握大權，並在西元前27年接受元老院給予的尊號「奧古斯都」，代表至尊神聖，成為羅馬帝國時期的第一任皇帝。
從羅馬和平時代漸漸分裂成兩個帝國
因為有了穩定發展的空間，帝國統治中心的羅馬城，建設上強調盛世華麗的格局，像是可以容納數萬人的競技場、提供洗澡按摩等休閒娛樂的公共浴場、壯觀的市中心廣場、林立的神廟與圖書館，加上「條條大路通羅馬」的交通網絡。羅馬人享受繁華的時代長達200年，也被歷史稱為「羅馬和平」時代。
羅馬由盛轉衰的關鍵，是隨著擴張的步調趨於緩慢，讓帝國的財富來源也減緩增長，但公共建設和節慶活動的支出反而越來越龐大，財政壓力讓帝國走向衰敗，而首都羅馬也失去對整個帝國版圖的控制力。後來羅馬帝國分裂為東西兩個部份，東羅馬帝國以君士坦丁堡、也就是今天土耳其的伊斯坦堡做為首都，西羅馬帝國的首都仍然還是座落於羅馬城。
分裂之後，西羅馬帝國迎來內憂外患的交迫局面，城市多次遭受包圍與入侵的破壞。從繁華的夢想之地，成為惶惶不安的危險城市，也讓居民紛紛遷出。西元476年9月4日，日耳曼蠻族攻進羅馬城，廢掉帝國的末代皇帝，也象徵西羅馬帝國的滅亡。羅馬城的命運又會走向何處？請鎖定下一集的介紹。
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