「踩著輕鬆的腳步／沿著嘉南大圳的堤岸……掬起一掌井水／讓她嚐嚐故鄉的水是甜？是鹹？」
身為土生土長的佳里人，鹽分地帶所孕育的堅韌生命力，以及深厚的文學底蘊，始終令我動容。讀到北頭洋詩人羊子喬的這段詩句時，我不禁盼望，詩中那份「輕鬆的腳步」，也能成為我們一家人的生活日常。
從目前的住處回娘家，最近的路，便是沿著忠孝路旁的「嘉南大圳蕭壠分線」堤岸前行。對我而言，這條水圳不只是往返兩地的捷徑，更像是一條連結兩個家的生活紐帶，理應也是適合一家人散步、親近環境的路徑。
然而，想要在這裡輕鬆地走一段路，並不容易。
當孩子想靠近自然，我們需要一條更安全的路
這幾年，我們家努力實踐「正向教養」，希望在日常生活中給孩子更多自主探索的空間。孩子天生好奇，看見路旁的花草、落葉或石頭，總會想靠近看一看、摸一摸。這些看似微小的舉動，其實是他們透過感官認識世界最自然的方式。
但水圳旁的步行環境，經常讓這份探索被迫中斷。
行道樹浮根隆起，使路面高低不平，嬰兒車難以通行，有時甚至必須繞行車道。當父母得一邊推車、一邊注意路面落差，還要時刻留意往來車輛時，根本無法真正放鬆。原本應該從容的散步，變成一段必須高度警戒的路程。
面對這些日常困境，我常在心中思考：佳里是否能為孩子、家長、長者與行動不便者，提供一條更安全、更平順，也更具包容性的步行空間？
最近，地方開始討論水圳綠廊的改造，這也讓我們夫妻對未來產生了新的想像。
若能藉此機會重新檢視沿線動線，改善破損與高低不平的鋪面，設置連續、平緩且符合需求的無障礙通行空間，對推車家庭、年長者及行動不便者而言，將不只是硬體改善，更代表公共環境願意回應不同使用者的生活需要。
現有植栽也值得重新思考。部分樹木的根系已對鋪面造成破壞，若能在兼顧既有樹木健康、遮蔭功能與生態價值的前提下，逐步調整不適合的樹種，並導入適應在地氣候、耐旱、耐風，且具有鹽分地帶特色的植物，水圳綠廊便能在提升通行品質的同時，展現屬於佳里的環境特質。
沿著水圳慢慢走，期待佳里留給孩子一座生活教室
當步行環境變得安全、平順而友善，大自然才有機會真正成為孩子最貼近生活的教室。正如佳里興作家黃勁連筆下所寫：
「三月太美了，阿娘……大家差不多悸動得／想咬那春色一口。」
我想像著，當春天的新綠再次長滿水圳邊，我們不必急著趕路，也不必擔心推車被路面的裂縫卡住，而能從容地停下腳步，陪孩子觀察植物、觸摸葉片，問他們：「你看，這些植物在佳里長得多好。聞聞看，它的葉子是什麼味道？」
那時，散步不再只是從一個地方移動到另一個地方，而是一段可以慢慢觀看、聆聽、觸摸，從五感逐漸認識土地的生活時光。
身為一個地方媽媽，我的願望其實很樸素。我希望，這條回娘家的路，不是一條只能匆忙通過、處處留意障礙的道路，而是一處安全、包容，讓人願意停留的生活空間。
我想像未來的佳里，能有一條充滿綠意，也延續地方記憶的水圳綠廊。爸爸可以指著水圳，向哥哥說鹽分地帶的故事；弟弟可以伸出手，觸摸生長在這片鹽分土地上的植物；一家人不必閃避車輛，也不必擔心腳步踉蹌，只需要安心地沿著水圳向前走。
盼望，孩子能在一次次日常步行中，親身感受鹽分地帶作家筆下的環境之美，逐漸認識自己的家鄉，理解腳下土地的文化，並從這些平凡而真實的經驗中，長出對地方的情感。也許有一天，他們也會「踩著輕鬆的腳步／沿著嘉南大圳的堤岸」繼續為鹽分地帶寫下故事。
（作者為台南市佳里區地方媽媽）
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