當前COVID-19疫情仍方興未艾，對全球公衛、經濟與生活帶來的影響還在持續，也對人類社會的永續發展造成不小阻礙。聯合國於2021年曾召開重大會議，探討全球必須正面迎戰的十大議題，除了疫情，也提出具有包容性的環境永續復甦計畫，像是建置再生能源和極具韌性的基礎設施等，並由改善環境，逐漸調整全球自然生態。
回顧近現代歐洲，從工業革命以來發展擴張對環境與生態造成的破壞，同樣也曾反映在台灣。1970年代進行公害防治，設法改善水資源、空氣、廢棄物、噪音、土壤污染等種種問題；1980年代生態環境意識提高，開始推動自然保育；今天面對未來，則致力於廢棄物管理，朝向循環經濟模式、規畫環境管理、永續發展的方向邁進。
讓環保深入民心，不只立法還要教育
永續（sustainability）一詞由來已久，早在1987年聯合國世界環境與發展委員會發表的《布倫特蘭報告》（或稱「我們共同的未來」〔Our Common Future〕）中，就提出「滿足當前世代與跨世代追求生活福祉的需求，並在人類社會、經濟活動、和生態環境之間，創造互惠共榮關係」的基本概念。然而，即使1962年瑞秋卡森女士（Rachel Carson）發表《寂靜的春天》，已經嚴肅提醒世人大自然環境的劇烈改變，1992年聯合國在巴西里約舉行第一次地球高峰會、1997年簽署《京都議定書》到2015年的「巴黎協定」，地球仍然不斷增溫，氣候變遷益形劇烈，人類消耗資源的行為和生活方式並未有太大改變。
面對全球增溫的危機，台灣制定通過《溫室氣體減量及管理法》，預定到2050年的碳排放，必須是2005年的一半。師範大學環境教育研究所葉欣誠教授認為除了法律規範，「必須透過學校和社會教育，讓下一代及現在成人這一代，知道為什麼要這麼做，還有可以怎麼做」。目前已經在2011年6月5日世界環境日啟動《環境教育法》，是繼美國、巴西、日本、南韓、菲律賓之後，全球第6個實施環境教育法的國家。
國際公約的制定，循環經濟的推動，環境管理法規的確立，以及環境教育的施行，都是讓每個世代能更加了解人類未來的處境與責任，而且要從日常生活就養成環保的心理和行為模式，逐漸促成整體社會以至全人類集體行為的改變，永續發展才會成為可實現的遠景和希望。
污染事件層出不窮，綠色消費成為環保新潮流
美國國家科學院（National Academy of Sciences）的永續發展委員會（Board on Sustainable Development）曾在1995年進行研究分析，樂觀認為在不依賴科技奇蹟和社會革命的情況下，世界可於2050年達成能源、資源、就業等各方面皆符合世界人口需求，減少貧窮飢荒，同時維持地球生態系統的永續性。
不過，這其中的關鍵在於人口。全世界的人口，從1900年的16億增長到2000年的61億，預計2023年即將達到80億之多。從這驚人的數據來看，光是人類生理吃喝拉撒的需求，就將讓地球不堪負荷。曾任主婦聯盟環境保護基金會董事長的陳曼麗女士就憂心指出，以她居住的新北市而言，目前污水衛生下水道接管率63%，在六都中排名第二，但仍有將近4成的剩餘排泄物可能在水溝與河川四處竄流，其他縣市接管率更低落，甚至有些只有個位數。連台灣這個已開發國家都是如此，遑論其他開發中和未開發國家。
當污水排入自然環境的水域，接著受害的就是土壤。1988年台灣曾發生過工廠污水未經處理就肆意排放，使農田遭受污染的鎘米事件；因空污物質形成的酸雨，也曾讓農作物累積有毒金屬，造成土壤中礦物質大量流失。同樣地，台灣的垃圾廢棄物處理，也曾歷經層出不窮的垃圾山自燃焚燒事件，後來雖然由掩埋進化到以焚化爐焚燒，但留下的灰渣還是需要再處理。因此，從源頭做好垃圾減量、改變消費行為，才符合環保永續的精神。
如今，綠色消費已成為環保新潮流，以群體消費力量督促生產者善盡環保責任，或藉民意推動相關立法。例如過去產品經常層層包裝，現在不但已有環保法規禁令不得超過三層，多數消費者也不再過度在意包裝外觀。綠色消費重在惜福愛物、重複使用，而能與循環經濟相呼應，像衛生紙盡量選購再生紙，最好是循環再生到最後的產品，才不浪費原生紙漿資源。
陳曼麗衷心期望「我們的子子孫孫也能夠享受地球環境，而地球資源也要大家共同珍惜」。永續發展需要更多人的集體智慧，「我們比我更聰明」，團結力量大，也就無事不成。
將消費者變回收者，讓垃圾變黃金
對於環保永續的議題不斷被提出，卻始終存在著巨大鴻溝，如何將廢棄物轉為有價值的材料，製造出可用產品，是建築師出身的黃謙智努力探索和實踐的方向。
為了便利與衛生，每天普遍被使用的紙杯或紙製品，變成大量垃圾來源。深知其底細的黃謙智指出，其實淋上一層塑膠膜的紙杯既不環保、又不能回收，卻還硬生生印上可回收的標籤。更可怕的是，當今廣泛消耗的口罩、各種防護衣，都是由不同材料組成，最後難以回收，只能燒掉。在食衣住行中，真正能夠回收的東西，大概僅有2%～5%。黃謙智就發現，即使想用回收材料來製造產品，也根本很難做到。
要讓回收材料能被充分利用，需要科學幫忙，是設計出再生產品的關鍵。起步期間，各品牌商基於商業機密，對自家產品材料多半保密，各種數據取得不易。但20年來，透過與國際品牌大廠的合作，黃謙智創業的團隊終於建立回收材料的數據庫。現今已公開300種人身廢棄物的數據，可轉變成新材料，提供包括環保建築、時裝到交通工具的各種產品應用。
運用台灣已具備的科技，像是人工智慧和機器人，還可將回收場縮小化，得以空運設備，再用最小電能做在地回收與材料轉換；借用人臉辨識系統開發出垃圾辨識系統，提升回收材料的轉換能力，好讓機器產出新材料。在不斷研發下，即使是現今龐大的醫療廢棄物，也能化身成模組化的負壓病房，這都要歸功於將回收材料做成氣密材料。
如今，在台北市的咖啡店，可以看到「禁用一次性塑膠材料」的警示標誌，還有些店家可用押證件的方式，在用完外帶咖啡後再歸還飲料杯。黃謙智與有榮焉地為台灣感到欣慰。他感性地表示，希望更多志同道合的朋友，能利用這個回收材料的數據庫，讓人們短暫消費後的材料變成能用上10年、20年的產品，甚至是千年不壞的建築物。「要讓垃圾有價值，得讓垃圾變成可耐久材料」，而這個目標，也有賴於消費者都成為回收者，很自然自發性地做回收，才能轉化為未來的永續資源。
在人類竭盡地球資源，影響生存環境之後，環保的關懷與實踐，不但已是救贖之道，同時也從人類的智慧和創意，看到永續發展的無窮可能性。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈環保永續大未來〉
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綠色公民力量－陳曼麗
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