2020年新冠疫情肆虐，人類體驗到許多前所未有的衝擊，也必須重新審視「人我距離」。
人類社會是一個大群體，我們過著群居生活，雖然每一個人都各司其職，但無論食、衣、住、行、育、樂，彼此緊密相連，沒有人能夠獨善其身。即便出門上班，不論搭乘計程車或其他大眾交通運輸工具，一定都有人駕駛或操控；中午外食吃頓午餐，也有專人烹調處理，若不想出門，也有外送人員服務。
但在疫情期間，為了避免病毒傳染，人與人之間必須保持社交距離，然而，在有限的距離內，人類的命運還是禍福相依。因此，我們不能不關注社會，了解各地的人事物，因為社會的事就是我們的事。
英國劍橋大學人類社會學博士李明璁指出，這是一個「alone together」的趨勢，每個人似乎要將自己孤立起來，但又可以感覺到自己與群體之間的關連。人們在疫情期間的這種體驗，恰好與他這幾年來，引導群眾進行社會學想像的理念極為契合。
社會學不只是知識，而是需要大眾進行想像
什麼是社會學想像？1950年代，美國學者C. Wright Mills所著的《社會學的想像》（The Sociological Imagination），至今仍然是重要的社會學經典，作者提出一個重要觀點，社會學不只是知識，而是需要大眾進行想像。簡單來說，每一個人都要思考個人的煩惱或遇到的問題，是否與社會或更大的人類命運有所關連。
例如一名大學生困擾於該在學校附近租屋，還是買一輛機車代步？租屋花費高，騎車通勤則有安全風險。這件看似個人煩惱，實際牽涉到城市公共運輸系統，以及學校宿舍是否完善等社會議題。我們都可以參與其中，為這個議題提出支援或解決方法，這就是社會學想像。
此外，疫情期間可能有人對於出門戴口罩這件事感到困擾，透過社會學想像，我們就可以很容易理解，這是為了防止疫情蔓延所制定的規範，與人類的共同命運息息相關。
社會學必須跨出學術殿堂，以大眾語彙走入市井人群
2006年，李明璁由英國回到台灣，於台大任教11年，並開設一門通識課程「失敗者的社會學」，吸引五、六百人前來聽課，除了學生之外，更多來自校外人士。這個現象讓他發現，原來社會學不只存在於學院中，更必須走入人群。
於是，李明璁跨出校園，成為一位行動派學者，他成立「探照文化」，與年輕團隊一起透過各式策展，製作影音、平面出版品，喚起大眾對於社會議題的關注。
通常，如果議題太遙遠，我們會覺得和本身沒有關係；太近了又顯得非常理所當然，不必多花時間了解。所以，「100公分的距離」是一個介於遙不可及與貼近身旁之間，恰到好處的距離。
這些年來，他在敦南誠品歇業之前，合作推出一系列「教室外的社會學」講座，將原本冷僻生硬的學術著作，透過轉譯詮釋成大眾容易理解的語彙，並將這些知識帶進日常裡靈活運用。在這些策展中，2018年的華文朗讀節令人印象深刻，他在這個活動進行「翻轉」，讓原本台下聽講的觀眾到台上來朗讀、分享自己感受最深刻的一本書，甚至還有許多人於分享中找到自己未來投入熱情的領域，這也是李明璁希望達到啟蒙大眾文化的方式之一。
近一年多來，他參與電視節目《我在市場待了一整天》的製作和主持，親自走訪全台各地傳統市場，除了帶觀眾以不一樣的眼光，看待日常生活與市場的關聯，更希望許多不同領域的職人能夠被大眾看見，更進一步見識他們的生活智慧。節目播出後得到很大迴響，之後李明璁又帶領團隊參與環南市場改建計畫，協助市場與社區建立新的連結關係。他也編製屏東與彰化縣政府地方刊物，秉持「100公分的距離」進行內容規劃，吸引讀者關心地方人事物，徹底改變了以往官方出版品予人的刻板印象。也藉此提醒大眾，當今趨勢就是越在地越國際，越有在地特色的產物越具競爭力，甚至可以在同質化的國際市場上異軍突起。
每一個人，都有作夢的權利
在疫情時代或未來的後疫情時代，個人與社會關係的連結，有兩個非常重要的趨勢，一是從企業生產端樹立的ESG指標，E是環境（environment），S是社會（social），G是公司治理 （governance），ESG三面向必須完整考量，企業才能永續成長。另一個趨勢是由消費者的角度來思考，我們每個人為什麼消費？不是因為商品CP值高，也不是為了炫富，而是這項商品背後所傳遞的信念與價值，是否對勞動力及環境友善。在這當中大眾必須省思，個人消費行為與任何一項商品的生產過程，絕對與人類社會及整體大環境密不可分。
李明璁曾在歐洲求學，深刻體認到一個社會福利制度完善的國家，每一個人都有做夢的權利，逐夢的勇氣，朝自己有興趣的目標發展，並學習欣賞個體差異，如此才能豐富社會的多元性與想像，並實現各種美好生活的可能。
或許大家可以進行一個練習，寫下自己最近的煩惱，再上網收集相關資料或與親友討論，了解自己當前的煩惱，是否可以從社會制度面找到解方？譬如最近找工作困難，是否現階段經濟發展及產業環境變化，導致個人求職不易，就不會只是覺得自己努力不夠或運氣不佳而感到氣餒。
社會學的想像不是空想，而是透過人際交流，以及累積的閱讀能量，讓我們更深度思考，如此才能發現問題、面對問題 ，再一起解決社會問題。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈重新發現，自我與社會新關係〉
大愛一台：首播12/12 (六) 17:00，重播12/13(日) 10:30
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