溫煦的春日早晨，騎單車遊蕩到好美里防風林。
從空照圖鳥瞰，這塊狹長的防風林約莫3公里長，坐落於村子東北。半世紀以來，因為長年造林的保護，幸運地形成綿長的森林。在海岸和陸地間，猶若一塊綠色翡翠鑲嵌在貧瘠的漁塭裡。
在地友人曾告知，森林裡有塊祕密的遼闊水塘，以前常有候鳥棲息，值得深入一探。騎到半路，單車一擱，我們便循一條草徑進去。穿過幾條寬敞的消鹽溝後，抵達這塊被森林重重包圍的大水塘。踩踏的岸邊雖是禿裸之地，卻深陷進去，顯見周遭過往都是溼地。只是許久未落雨，稍微陸化。一場雨水之後，又會形成廣闊的沼澤。
我站在那兒，放眼望去，周遭都是木麻黃、黃槿和水黃皮的海岸林，風景確實清美秀麗，但水塘表面沒有蜻蜓梭巡，裡面亦無蝌蚪，只有小魚快速來去。看來水塘鹽分應該很高，又略微優氧化。
遠方不時傳來褐頭鷦鶯和白頭翁的鳴啼，幾隻洋燕在半空快速來去。我期待，還有濕地鳥種的出現。未幾，翠鳥發出尖銳叫聲劃過湖面，彷彿掀起序幕。緊接，大白鷺緩飛而過遠方的草澤，小白鷺出現旁邊樹枝頭。但一個遼闊如球場的水塘，只有幾隻單獨的水鳥，似乎還不夠熱鬧。
我思忖時，對岸的草叢突然間大力晃動。原本以為是田鼠或者大蛇正在奔竄，不料竟是一隻體型碩大的野狗，有氣無力地走出來。看來好像被我們吵醒，晃出來觀看，一副想尋找食物的飢餓形容。
牠的下半身有些髒污，顯然是長期生活在泥沼濕地的結果。我高興地向牠揮手，希望引發注意。牠並未搖尾巴，也沒警戒吠叫，只是木然地望向這邊。似乎很困惑，為何有人在此岸邊出現。緊接著，兀自低著頭，繼續沿著水塘邊嗅聞。
通常，在郊外的野狗看到人，大抵不脫兩個狀態。一般是遠遠便狺吠不已，宣示領域。牠們可能對你的出現感到不安，警告你不能再往前。如果是一群，發現你落單，說不定就欺身過來。許多人在郊外被野狗噬咬，不脫這種狀況。還有一種是肚子餓壞了，看到人，顧不得什麼危險。搖著尾巴，慢慢地朝你接近。像疲憊至極的流浪漢，厚臉皮地跟你乞討，希望可以獲得各種食物。
牠遠遠地佇立，未出聲，猜想應該是後面的狀況即將發生。我繼續觀望，牠走到離我最近的岸邊。我趕緊蹲下來，減輕牠的恐懼。進而卸下背包，做出取食物的動作，希望吸引牠過來。牠看到了，有些遲疑，卻繼續在對岸低頭嗅聞。看來食物雖在前，可能是隔著水塘，因而未理睬我。
儘管牠放棄過來，我還是拍手示好，表示歡迎。一般狗看到我蹲下，掏出食物，又發出友善的聲音，縱算滿懷陌生的敵意，應該也會化解大半。這回，牠真的有回應了，居然直接跨過水灘。我恍然發現，水灘並不深，僅及牠的腳踝。豈知，牠上岸後，繼續沿水岸走路，根本不理睬我。
我背包裡的食物，顯然無法全吸引牠。牠對我這樣的陌生人，仍保持高度警戒。這一生疏的不尋常動作，讓我猜想，過去牠和人接觸，經驗應該不會愉快，甚至遭受過迫害或欺負。
此地乃荒郊野外，野狗被毒死、追打，或被獸夾夾傷的事件屢有耳聞。牠們看到人，原本就害怕，遑論過來親近。基本上，牠們對人已喪失信任。如果不了解這一本質，我們對野狗的認識便會充滿偏見。
我轉而主動想挨過去。沒想到，牠愈往水邊靠，明顯不希望打擾。我站回原位，牠也不理睬，依然沿著水塘走去，消失於森林。但我要起身離去，牠又走回來。好像是在試探，或者再次觀察我的存在。
只是，牠依舊沿著水塘，低垂著尾巴。緊接著涉水，想要跨到對岸，走了一段，似乎有些感傷，旋即折返，頭也不回地遠離，把我當成空氣般不存在的物體。
牠的動作很平實，未跟我有任何強大互動，彷彿只是兩個陌生的路人，經過荒涼廣闊的野地，毫無交集地擦肩而過。我欲攀談，對方卻頭也不抬，繼續自己的行程。
我不喜歡稱野地生活的狗為流浪狗，因為牠們多半住在一個固定區域，最多方圓四五百公尺。好美里防風林遼闊，雖說保持蒼翠的森林，卻也變成不少野狗棲息的環境。
野狗偏好成群結黨，但像牠這樣落單的也不少。這些被人群遺棄的狗，一旦恢復野性狀態，不單是攻擊路人，對當地生態環境也帶來不少困擾。這隻卻明顯不一樣，牠身上流露的盡是落寞的神情。彷彿集結了荒郊野外，諸多野狗的疲困飢餓，惶恐不安，以及喪失對人的信心。
在這處緊鄰海岸的荒野，這隻野狗顯然懷有種看透塵世的蒼涼。那頹敗地走過和消失，彷彿早就失去跟人對話的信心，也放棄任何溝通的機會。雖說只是冷漠的交會，牠的行徑讓我充滿錯愕和愧疚。一個人難過地站在岸邊，呆愣了許久，完全忘記了眼前郊野的綺麗。
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