蚺蛇尖是香港第一險峰。我帶著台灣登山隊登頂後，下山半途，遇見了一支日本隊伍，正在艱苦地往上爬。
例假日天氣晴朗時，此山不僅是香港岳界好手嚮往的首選，更常有不同國家的登山客慕名前來。一路上，我便邂逅不少歐美人士，晚近連大陸都有好幾支。但最教人著迷的還是這一日本團，幾乎以銀髮族為主。
其它隊伍都是年輕好手，或零星而上，或者歡樂到來，隊伍常拉得大老遠，包括我自己帶領的。這團日本隊約十五六人，卻緊緊保持在十公尺範圍，不論休息或前進，都保持完整的隊形。一起仰望山巔，一起低頭歇息。
我走過他們旁邊，確知是日本人，好奇停駐下來，跟他們寒喧。他們來香港，專程為郊野公園，而其中像富士山一樣獨立挺拔的蚺蛇尖，更是必訪之地。此一情形，我很早就聽說了，但晚近似乎愈為盛行。
何致如此呢？可能跟前日航副總裁金子晴彥有關。這位歐利桑曾居港六七年，2010年六月出版《香港阿爾卑斯山》一書，細說自己漫步麥理浩徑、衛奕信徑等地點滴。他從生態旅遊角度，以生動文筆描述香港村落歷史、名山古徑由來等，字裡行間生動地躍現郊野的風貌。日本人從未想到，香港除了擁有金融街市和良好港口，還擁有山海交織的秀麗景緻。此書出版後，大受日本人歡迎。香港漁護署很機伶，迅快把該書翻譯為《金子旅港行記》中文版，在香港書展推出。
眼前的隊伍便是受到此一宣傳，慕名而來。當代登山裝備日新月異，他們的配套不緊跟上時尚，而且穿著明顯有針對香港環境而準備，每位都還配備手杖、手套。看來出發前一定有縝密籌劃，儼然把險峙的蚺蛇尖當做聖山。
再仔細瞧，這一老人團除了領隊略微年輕，一半以上都是七八十歲白髮蒼蒼的老翁。眼看手腳都不靈活，仍不服輸。好幾位還頭綁布巾，雙腳緊紮綁腿者。更有握著雙手杖，全身一生懸命式的氣勢，對準眼前的目標。在國際機場，我經常遇到日本觀光團，時常集體安靜的行動，沒想到登山也如此嚴謹。
我帶領的台灣團到來，也是因為香港有一蚺蛇尖。三天兩夜的行程，還安排了獅子山、馬鞍山，做一系列登山的生態旅遊。嫻熟者當知，這幾座都是充滿歷史意義的山頭。
我們的人數跟日本團差不多，還有香港山友前來幫忙，一行浩浩蕩蕩二十來人。走到攻頂的登山口，行程過了四分之一。我顧及隊伍裡有人心虛氣竭，把隊伍分成二批。一為漫遊組，一為攻頂組。想要緩慢悠閒散步者，可從容走往海岸。急欲登頂，一攬眾山小者，當然就得繼續挑戰了。
我這一建議博得大家歡心。隊上年紀大一點的，多半順勢走緩坡，下山到海灘吹風看景，順便享用中餐。另一批則咬緊牙關，繼續為上蚺蛇尖而努力。人生可以有很多選擇，隊伍一分為二非常人性化，以後若有類似的際遇，我還是會參考此一登山方式。
但眼前的日本登山團，沒有人脫隊，也沒有人先下去海邊休息的。他們不分男女，一個緊跟著一個，彷彿連疲憊都休戚與共。此一大和民族團結的性格，在登山的過程裡充分地展現。
他們知道我來自台灣特別高興，興奮地聊了許多台灣山岳，口吻充滿嚮往。我提到玉山，隊員裡的婦人還興奮地慫恿領隊，再組團前往。
出發的吆喝聲，來自前頭綁白巾的老人。在他一聲低沉的命令下，眾人齊聲應諾，相互打氣，一邊再度肩起背包，年輕的領隊則在後押陣。他們像一列火車，首尾緊緊，往前緩慢蠕動。而我的隊伍呢？大家好像被浪潮打散了的小海龜，載浮載沉，散落在山路間。有的已下山，有的還在山頂不遠，因為懼高症仍在小心翼翼地摸索著路徑。
看著這群日本銀髮族的背影，我有很深的感慨。日本向來以團結、守禮和紀律的精神著稱。沒想到，這支老人為主的隊伍，在偏遠的山嶺，依然展現此一特質。年長者仍有奔向遠方追夢的決心。
我們已跨進老人社會的大門，相關照護和福利制度都在啟動，活到老學到老的認知或許也起步了，但走到老拚到老的信念和意志，像這支老人登山隊般積極，還想努力走完最後一哩路的樂觀，可能還沒養成吧！
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