2001年，愛達．李30歲時從中國移居美國，不久後便發生911恐怖分子攻擊事件。她發現恐怖攻擊過後，生活變得很難過，移民人士謀生又格外困難。她認為自己找不到工作，於是萌生了回中國的念頭。在美國的朋友勸她留下來，說要幫她找個能養她的老公。
愛達沒興趣找老公，但是決定堅持到底，繼續找工作。一位跟她家有交情的朋友僱用她在布魯克林區的第13大道當衣服縫紉員。一年後，她到美甲學校註冊入學。愛達回憶說，那幾年她「永遠忙個不停，沒有太多時間跟朋友出去或聊天。我沒有去上英文課，因為我沒有時間。我的生活就只有工作而已。」愛達一個禮拜工作6天，每天從早上7點工作到晚上9點，放假那一天，她要去上美甲課，如果還有衣服要縫製，晚上她還得回去公司加班。「生活很辛苦哪。」她說。她記得當時賺的錢很少，連房租都繳得很辛苦。
對許多女性而言，找工作賺錢，主要不是為了尋求成就感、刺激或身分，而是為了謀生。還有，對許多單身女性而言，糊口度日跟以前一樣難。對多數美國人而言，工作是人生的中心，不是因為他們想要那樣，而是因為必須那樣。
雖然有些女性現在比以前享有更多教育、工作、性愛、社交上的自由，但是其實更多女性過得很辛苦，生活在明顯不公平、充滿不利條件、受到歧視和貧窮的世界。我們必須揭露關於女性進步的真相與假象，包括各個階層的單身女性，不論是富或貧，或中產階級。就女性的自由與機會而言，歷史設定的標準實在低到了極點。
猜猜看，單身黑人女性跟已婚白人夫妻的財產差多少？
幾世紀以來，沒有向丈夫尋求經濟庇護的女性經常得依賴其他男人提供援助，像是父親、兄弟、姊夫、妹婿。珍．奧斯汀（Jane Austen）出身自比較富裕的家庭，曾經接受過追求者求婚，但是後來又反悔，不想要受到束縛。她先是跟家人同住，後來住到哥哥家裡。她寫過這句名言：「單身女性實在很容易變窮。」
「女性的工作和生活一直有個特性，」歷史學家南希．考特寫道，「那就是始終為了別人的需求而工作，尤其是男人。」女性工作機會增加，許多是到男人當家的住家裡當僕人，或是替男性上司工作：當祕書、速記員、零售員。在某些職業裡，女性好不容易占得了多數，但是那些職業大多與以前被指派給女性的無薪工作相似，眾所周知，沒有一項是薪資優渥的。
自然，現在環境跟200年前或50年前相比是改善了（女人可以開立自己的銀行帳戶了！自己取得貸款！婚內強姦不再合法！）。但是男性其實還是沒有停止支配經濟與職場。在美國，男性仍舊高高在上。執行長、大學校長、科學家、獲得讚揚的小說家，大多是男性；男性支配世界上發展最快的科技領域；消防員、警察、銀行家、醫生，都以男性居多。男女的平均薪資比是1比0.78，對有色人種女性而言，男女差距則又大了許多。超過十年來，這樣的情況大多沒有改變。性別與種族歧視的歷史不僅還沒結束，反而繼續增加，這經常意味著女性賺的錢沒有增加，尤其是有色人種女性。
金寶蕾．管蕭（Kimberlé Grenshaw）在2014年指出，單身黑人女性的財富中位數（指財產總值扣掉負債）是100美元；單身拉丁裔女性則是120美元；相較之下，單身白人女性則是41,500美元。那已婚白人夫妻呢？167,500美元，多到嚇人呢。
《財富》（Fortune）2014年所列的頂尖執行長裡，女性只占4.8%。2012年，美國前1,000家最大的公司裡，只有20家是由女性執行長領導，相當於4%。《富比士》（Forbes）指出，這個數字創下了歷史新高，那些女性執行長裡，有11個人是在2011年到2012年之間受僱的。新聞學教授卡蘿．瑞佛斯（Caryl Rivers）在2010年寫道：「美國的億萬富翁幾乎都是男性或寡婦，只有歐普拉例外。」
有研究顯示，沒有孩子、未滿30歲的單身都會女性比相同年齡範圍的男性多賺8%，這樣的研究結果著實令人驚訝。不過史蒂芬妮．坤奇指出，單身都會女性事業有成的現象有時反映出來的事實是，受過教育的女性（以白人居多）傾向聚集於有大量無大學學歷低薪男性（經常是非白人）居住的都市。有些服務讓受過教育的特權單身女性在都市裡能過著舒適的生活，像是餐廳、外賣餐點、洗衣、住家維護，讓不是妻子的女性可以過著彷彿擁有妻子般的生活，但是這些服務經常是由比較貧窮的男女（經常是移民）提供，他們的薪水低得可憐。
如果研究只比較教育背景相似的男女，坤奇寫道：「在每一種分類裡，男性都賺得比女性多。」她也指出2010年有一份調查報告顯示：「女性企業管理碩士的平均起薪比男性少4,600美元，而且女性即便維持沒有孩子，在整個職業生涯中，職等和薪水始終都升得比男性還要慢。」這些長久存在的不公平待遇嚴重影響了未婚女性的經濟穩定或不穩定，該怎麼矯正不公平的情況，是社會科學家、政治人物、新聞工作者激烈爭論的核心問題。
你生活過得好不好，取決於你有沒有個富老公
2012年《紐約時報》有一篇長篇特別報導，標題叫〈一樣婚姻，兩樣情〉（Two Classes, Divided by 'I Do'），記者傑森．狄帕雷（Jason DeParle）在報導中比對密西根州兩位白人女性的境況，兩人是在同一所日間照護機構工作的同事，都有孩子，而且薪資相當。其中一位主角叫潔西卡．謝樂（Jessica Schairer），她把超過一半的收入拿去繳租金，依靠食物券度日，沒錢讓孩子參加課外活動，動完子宮頸癌手術後，也沒辦法請假休息。另一位主角是克莉絲．福克納（Chris Faulkner），家庭收入比較高，住的房子很漂亮，有時間度假，有錢讓孩子參加游泳課和童子軍。
「讓這兩個女人如此天差地別的最大因素，」狄帕雷說，「是一個六呎高、名叫凱文的男人。」換句話說，在報導中生活比較安穩的那個女人嫁給了凱文，凱文是個溫柔、熱心、有工作的丈夫。照狄帕雷的說法，唯一能夠幫助謝樂和她的孩子生活過得比較舒適的辦法，就是找個丈夫了。
不過其實還有另一個東西也能幫助她改善情況，那就是錢。錢。還有要是聯邦政府能規定雇方必須提供有薪病假，也會對她有幫助。謝樂跟薪水稍微高一些的福克納在同一家日間照護中心工作，謝樂儘管擔任管理職，薪水仍舊只有每小時12.35美元。動完子宮頸癌手術一個禮拜後，她就回去工作，沒有遵照醫生的囑咐，請假休息6個禮拜，因為她告訴狄帕雷：「我沒辦法6個禮拜沒薪水。」
女性缺乏適當的薪資保障，加上社會政策對女性產生不成比例的影響，在在顯示制度造成了兩性經濟不公平。福利專家蕭恩．佛藍史戴（Shawn Fremstad）撰文回應狄帕雷的報導：「照顧別人的小孩、長者、殘疾人士的工作者，以女性居多，為什麼可以付她們那麼少的薪水？⋯⋯為什麼可以不讓絕大多數照護工作者享受基本工作福利，像是有薪的病假和失能假？」
報導中比較富裕的女性福克納，薪水沒有比謝樂多很多，但是日子卻過得舒適多了，單純因為老公的薪水多了許多；她老公只是電腦程式設計師，擁有同等的大學學歷和族群背景。對此，不禁佛藍史戴問：「為什麼她老公一個電腦程式設計師，賺得比她擔任幼兒照護中心的管理者／主管多超過一倍？」兩位女主角會有如此的貧富差距，不單因為已婚的福克納已婚，也因為她嫁給了背景相似但是薪水卻比較高的男人，而她老公薪水會比較高，原因之一是在男性居多的行業工作，薪水比較優渥。
一個人住，卻要花更多錢
長久以來保守的社會人士與政治人物不停呼籲女性要去尋求伴侶，經常掩蓋了種種問題，像是薪資凍漲、薪資不公平、失業、社會政策擅自假設女性不用掙錢養家。政治領導人和牧師反覆告訴我們，結了婚，一切問題就會迎刃而解。
或許是因為結婚這種冠冕堂皇、能讓人心情愉快的解決辦法，談論起來比停滯蕭條的經濟現況和不斷擴大的經濟差距還要容易吧。現在在拚經濟的未婚女性人數空前地多，這就是她們面對的經濟環境。雖然婚姻不是解決之道，但是單單是獨立生活，確實就會使她們面臨額外的挑戰，畢竟領導人規劃政策時，仍舊以已婚的美國人為中心考量。單身女性必需負擔的個人費用比較高，不論是食物和住宅之類的必需費用，或是有線電視和度假之類的娛樂費用；她們也得支付自己的交通費用。她們無法享有所得稅減免或保險福利，已婚夫妻卻可以。社會學家蓓拉．狄寶樓多次指出，有超過1,000條法律讓已婚人士受益大於單身人士。
《大西洋雜誌》的撰稿人克莉絲緹娜．康柏（Christina Campbell）和麗莎．阿諾（Lisa Arnold）認為：「結了婚的人幾乎在生活的各個方面都能享有的特權。」她們發現單身人士在健康、生活、住家、汽車保險上都要付比較高的費用，並且指出：「房東根據婚姻狀態而對想租屋的人有所歧視，並沒有違反聯邦法規。」康柏和阿諾檢視所得稅政策、社會安全制度、醫療保健制度、居住費用後發現，「在每一項裡，單身人士都比已婚人士支付或損失更多。」在計算過程中，這兩位作者坦承：「我們倆都想要立刻找個老公。」
雖然單身女性自購住宅的比率高於單身男性，但是跟已婚成人相比，未婚成人自購住宅的比率就遠低於已婚夫妻了。根據《美國新聞與世界報導》（U.S. News & World Report），單身人士「跟其他家庭結構相比，收入水平⋯⋯財產水平⋯⋯和擁有住宅的比率都是最低的」。
法學教授安妮塔．希爾專攻居住不公的議題，她認為未婚女性面對的最大問題之一就是居住成本。「我們可以決定單身。」希爾說，「不過我們得想辦法找到地方住。我們的平均薪資是男性的80%，愈來愈多女性花超過50%的收入在居住上，這個問題著實嚴重。」希爾說，經濟力道把女性「推入比較不獨立的關係中」。
好書推薦：
書名：單身，不必告別
作者：雷貝嘉．崔斯特（Rebecca Traister）
譯者：高紫文
出版：行人文化實驗室
出版時間：2019/05
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