大多數人沒有很多親近的工作朋友。我們把大部分一起工作的人視為同事或陌生人。平均而言，人們有5個工作朋友，但我們通常不會把他們當成摯友。只有15%達到「真正朋友」的標準。換句話說，大多數人只有一個真正的工作朋友。
為什麼在工作時交朋友那麼困難？如果這麼困難的話，到底值不值得？
工作朋友無法避免的利益糾葛
員工對於他們在辦公室跟誰互動，通常沒有什麼選擇。我們的團隊成員、辦公室鄰座的人和主管，經常是被指派的。工作關係的半自願性質，是工作上交朋友比起在「外頭」交朋友困難許多的原因之一。
職場不利於友誼的另一個原因是其交易性質。為了一份薪水，你同意工作一定時數或生產一定數量商品。若是友誼的話，你幫助朋友是因為他們有需要，而不是因為你期望獲得回報。工作生活主要是追求工具性目標，通常是賺錢。友誼則是攸關情感──愛，喜悅，分擔悲傷。
工具性與情感之間的緊繃可能致使人們全然迴避工作朋友，或者擔心走道上的友善招呼可能別有用心，或者可能讓我們難以管理及維持辦公室友誼。我們來看下列這個情境，在無數辦公室可能上演細節不同的版本：
約翰及馬利歐在共同友人介紹後一見如故。他們兩人均從事銷售工作、小孩上7年級、都是曼聯的狂熱球迷。他們聊英超的比賽分數，銷售低迷時也互吐苦水。馬利歐的公司有了一個職位空缺，他幫忙約翰取得那份工作。有一陣子事情很順利。兩個家庭偶而共進晚餐，兩人一個月喝兩次咖啡交換銷售心得。馬利歐被要求去德國受訓6週時，他毫不猶豫便請約翰代管他的客戶。等他回來後，約翰仍持續打電話給馬利歐的一些客戶。可是，約翰是朋友。雖然損失了佣金，馬利歐什麼話也沒說。或許約翰誤會了，以為馬利歐把那些客戶永久讓給他？馬利歐努力不去在意這件事。怨恨卻慢慢堆積。週末邀約遭到拒絕。當他們講到銷售策略或辦公室政治時，馬利歐變得小心提防。以前的友誼到最後蕩然無存，只剩下碰面時尷尬的短暫擁抱，言不由衷地說著改天要聚一下。
擁有「工作上的摯友」容易嗎？
雖然在工作上交朋友的障礙重重，例如無法選擇和誰互動、工作的工具性目的、物以類聚，以及在逐漸整合的時代卻偏好分隔，但是一些人仍在工作上擁有朋友，甚至親近朋友。
這些人並且創立了公司。高中朋友比爾．蓋茲（Bill Gates）與保羅．艾倫（Paul Allen）創辦了微軟。班與傑利在中學體育課一同跑操場（譯註：美國冰淇淋品牌Ben & Jerry’s）。哈雷機車創辦人威廉．哈雷（William Harley）與亞瑟．大衛森（Arthur Davidson）是童年好友，夢想著研發機車小型引擎。
工作配偶（work spouse）則是另外一回事。這種代理配偶提供支援的方式與實際夫婦相同。如果你需要阿斯匹靈或手機充電器，或者想要埋怨一名同事，你會去找他們。工作配偶知道你喝咖啡的方式以及午餐喜歡吃什麼。關於工作婚姻有多常見的估測很多，可是求職網站Vault.com估計，大約3成的人都有一名工作配偶。
證據顯示這沒有爭論餘地：有工作朋友是好的。綜合26項研究，涵蓋1,000多支團隊的整合分析發現，由朋友組成的團隊表現優於不熟的人組成的團隊。同事們的社會支持可減少工作壓力，有助於人們調適工作與時間壓力，降低工作與家庭衝突，同時幫助人們預防過勞。在他的著作《人生一定要有的8個朋友》（Vital Friends），湯姆．雷斯（Tom Rath）探討工作友誼與績效的關係。利用大型資料庫，他發現員工有個「工作上的摯友」時，參與度會增加7倍。在工作上有親近朋友的員工更有效率，對工作更為滿意，甚至更不可能在工作上出意外。有3名以上工作摯友的非常少數人，對生活極其滿意的機率高出96%。
然而，其內在衝突使得工作朋友有好處也有壞處。工作上的友誼難以維持，可能造成義務感，而且讓人心力交瘁。根據羅格斯大學潔西卡．梅哈特（Jessica Methot）和同儕對餐廳、保險和零售員工研究，這些壞處可能損害生產力與員工的情感福祉。
儘管與同事的關係可能讓人活力充沛，到了某個時候卻會變成負擔。你如何在享受工作友誼好處的同時，減少其缺點？做到這些的人並不完全迴避培養工作上的密切關係。可是，他們分開管理那些關係。他們的世界並未重疊。他們或許與同事、家人及俱樂部朋友親近。但是，他們不會邀請工作朋友與家人聚會。這使得他們既能享受好處，又能避免壞處。
職場上擁有更多元的交友空間
儘管公司不能強迫人們做朋友，卻可以設計活動來加強職場多元化及培養信任。無從選擇與必須克服相似性傾向，雖使得建立密切的辦公室關係極為困難，卻可能為公司與社會帶來極為正面的好處，只要公司做得對的話。
我們在辦公室遇到跟我們不相同的人，無論什麼種族都是這樣。儘管美國仍存在明顯的職場種族隔離，辦公室還是比學校、志工團體和教會更加種族多元化。馬丁．路德．金恩（Martin Luther King Jr.）曾說過：「基督教美國最為種族隔離的時刻是星期日早晨11點，真的糟透了。」60餘年後，教會與其他志工團體是生活中種族隔離第二嚴重的領域。學校裡的種族分裂甚至比教會嚴重。根據新墨西哥大學教授魯本．湯馬士（Reuben Thomas）對1,000餘名成人所做的代表性調查，學校裡建立的友誼有13%機率是跨種族。而在辦公室，我們有將近2倍機率跨種族交友。近四分之一工作朋友是不同種族。
如果我們要建立一個人們體諒不同的人的社會，工作是最可能生根之處。
好書推薦：
書名：人脈風格：找出你專屬的人際關係模式，創造工作與生活的最佳表現
作者：瑪莉莎．金恩（Marissa King）
譯者：蕭美惠
出版：時報出版
出版日期：2023/01
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