1979年，哈佛心理學家艾倫．蘭格（Ellen Langer）率領一群研究生，將一棟房子內部改造成1959年（當時的20年前）的樣貌。裡面放著黑白電視、舊家具，以及1950年代的雜誌和書籍。研究團隊邀請8位年紀大約70、80歲的老先生，請他們在這裡住上5天。
參與研究的老先生們抵達後，他們被要求一起聊聊1950年代，而且連行為舉止也要像是20年前的自己。蘭格告訴他們：「我們有充分的理由相信，如果你們照著這樣做，就會感覺身體狀態彷彿回到1959年。」
從那一刻起，研究人員對待這群受試者的態度就好像他們都還是50幾歲，而不是70幾歲。幾位老先生已經彎腰駝背，走路還得拿拐杖，但沒有人能幫他們把行李拿上樓。研究人員告訴他們：「如果真的沒辦法，就打開行李一次拿一件襯衫上樓吧！」
接下來幾天，這群老先生就待在房子裡，一切彷彿回到1959年，聽的是當時的廣播、看的是當時的電影，討論著當時的運動賽事和時事。他們不可以談到任何1959年以後的事，提到自己、家人和工作內容時，都必須假設時間是在1959年。
這項研究的目的，並不是讓這些老先生重溫那段舊日時光，而是希望刺激他們的心智及身體，看看能不能讓他們的活力和生理狀態像是一個比現在年輕許多的人。猜猜看最後結果如何？
簡單說來，就是這些人真的變年輕了。他們的聽力、視力、記憶力、靈活度和食欲獲得明顯改善，就連身高、體重也增加了。這對老先生們而言實在是件好事。原本拄著拐杖、需要別人幫忙拿行李的人，短短5天卻可以自己行走、自己提行李。
蘭格和學生們相信參與者有生活自理的能力，所以刻意把他們當成一般人來對待，而不是視之為「老人」。讓他們有機會看到自己不同的樣子，就能影響他們的生理狀態。
在不同的情境，我們為自己戴上不同面具
你對待別人的方式會影響他們看待自己的方式；而他們看待自己的方式則會影響他們的思維、情感，以及生理狀態。這個事實有著非常重大的意義。用歌德的話來說，「你怎麼看孩子，就會怎麼對待他們；你怎麼對待他們，他們就會變成什麼樣子。」我們通常都會遵循社會環境所賦予的角色。如果要拒絕社會文化為我們預設的角色，需要極大的意志與決心。
當人活到70、80歲，大家並不期待他們能夠自己提行李。已經很多年都沒人在意他們的意見，他們或許已經忘了那個更強壯、更年輕、更有自信的自己。然而，當他們融入新的環境，並演出那個環境裡的角色，改變就這樣自然而然的發生了。
讓自己進入一個新的環境、和新的朋友在一起、扮演新的角色，正是能夠最快改變性格的方式（無論是好或壞）。徹底沉浸在你的新角色當中，你就能由外而內產生轉變。
說到這裡，希望我已經成功說服你，讓你相信自己的性格是動態的、不斷改變的，而且主要是取決於你身處在怎樣的環境、扮演著怎樣的角色。
英文「personality」（性格）一詞，是來自拉丁文的「persona」，指的是古代演員在劇院裡佩戴的面具，或是演員所扮演的角色。每次你戴上不同的面具、或是扮演不同的角色，就是有了不同的persona。正如莎士比亞所說：「全世界就是一個舞台，所有的男男女女不過是一些演員：他們都有下台的時候，也都有上台的時候；一個人在一生中要扮演好多角色。」想想看：你一直都是「同一個人」嗎？
這個問題乍聽之下可能非常奇怪，因為在你心裡，一直覺得你就是你，對吧？但真的是這樣嗎？在各種不同環境中，你覺得自己真的都一模一樣嗎？
當然不是。在某些環境裡，你可能看起來很無趣、很尷尬、很害羞；但在其他環境中，你彷彿就是世界之王。依據不同情況，表現出的那個「你」就會有所不同。
假設現在有搶匪闖進你家，你的反應和在搭飛機、在工作、在聽演唱會時一定有所不同。當你跟特定對象（例如高中時期的老友）共處時，就可能表現出一個較年輕、較不成熟的你。有時候你會比較內向，有時候又會比較外向。
一成不變的生活，正在讓你的個性定型
但有趣的是：隨著人慢慢變老，一般來說就會慢慢不再接觸新的狀況、經歷和環境。換言之，性格之所以會愈來愈固定不變，是因為我們不再讓自己處於新的環境。哲學家暨心理學家威廉．詹姆斯（William James）就相信，到了30歲，一個人的性格基本上就已經完全成形固定，因為人生在這之後往往趨於例行公事，沒有什麼意料之外的事情。
雖然社會一直在迅速改變，但基本模式還是和詹姆斯的時代相去不遠。人到了30幾歲，就很難再經歷「第一次」。童年、青少年時期，甚至到20幾歲的時候，我們都還經歷著各式各樣的第一次：第一次親吻、第一次開車、第一次上班、第一次重大失敗、第一次搬到新城市等。但曾幾何時，我們已經讓自己「定下來」，不再擔任新的角色、不再接觸新的環境，也就不再展現出不同的自我面向。
隨著生活中充滿例行公事，在相同環境中扮演著相同角色，行為與態度都變得一點也不難預料。這正是我們認為性格會慢慢變得穩定、可預測的核心原因之一。其實並不是性格本身變得穩定，而是因為每天都待在一樣的環境、扮演著一樣的社會角色，將你鎖在習慣的模式當中。
史丹福大學心理學家李．羅斯（Lee Ross）表示：「我們會在日常生活當中看到一致性，是因為環境的影響。」羅斯進一步解釋，某個人到頭來究竟會有什麼一致的形象，決定的因素是在於環境，而不是這個人本身。「人是可預測的，這點並沒錯……但原因在於，我們看到的都是身處於環境之中的人，而他們的行為就會受到那個環境所限，也受到他們的身分角色以及與我們的關係所限。」
你上一個「第一次」是什麼時候？你上一回做出預期之外的事是什麼時候？你上一次讓自己進入新情境、或是擔任新角色，又是什麼時候？在你的衣櫃裡，有沒有已經放了5年以上的衣服？
針對五大人格特質（開放性、審慎性、外向性、友善性、神經質）的研究顯示，隨著年紀增長，人會愈來愈不願意接受新的經歷。他們不再去認識不同類型的人，也不再接觸新的環境、承擔新的角色。他們不再接受新的挑戰，也不再體驗新的情感。
假設你活在2,000年前，還會是同一個你嗎？
一個人的內心愈僵化，就愈覺得自己都是同一個人，甚至會希望自己在任何情境中都是同一個人。這種狹隘的見解並沒有體認到，在不同環境中，你不但應該是個不同的人，甚至必然是個不同的人。
這件事對西方人來說可能不太容易理解。西方人傾向用「原子論」（atomistic）的觀點來看世界，認為要理解某個事物（或某個人）的時候，應該排除環境的影響。這種觀點的主要原則之一，就是必須把事物從環境脈絡中抽離，才能找出它們「最根本」的特質。正是這種原子論的世界觀，讓西方人被籠罩在一種迷戀個人特質分類的文化之中，相信性格是固定不變的，並喜愛各式各樣的性格測驗。
若希望採取比較準確、科學的觀點，就該從「關聯性」（relationally）的角度看世界。從關聯性的觀點來看，對事物的理解絕不能抽離環境。因為真正決定事物意義的，正是環境脈絡與事物之間的關係。
如果你失去所愛的人，除了失去那個人之外，還會失去那個「和他在一起的你」。所有的失去，都會讓一部分的你隨之消逝。相對的，每當認識一個新朋友、展開一段新的關係，都會創造出一個新的自己。
同樣的，如果你想要了解自己，就一定得將環境脈絡納入考量。要是你在一個截然不同的時空背景中長大，那麼勢必和現在的你大不相同，有著不同的生命記憶、人際關係與人生信念。例如你若是活在2,000年前的另一個文化之中，肯定不會滑手機滑個不停，而且喜歡的穿著風格、交友對象、生活娛樂和人生目標也絕對會完全不同。
性格會受到周遭環境的影響，這點是無可否認的。文化似乎看不見又摸不著，於是常常被忽略，但正是文化在形塑著我們的身分、行為、關係和性格。如果你一直待在一致的環境、一致的社會角色之中，慢慢的，你的性格也會看來穩定而一致。
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書名：我的性格，我決定：更有自信、更高EQ、打造理想人生的性格養成計畫
作者：班傑明．哈迪（Benjamin Hardy）
譯者：林俊宏
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