冥王星在太陽系的位置，就好比非洲之於地球，遙遠、邊陲、黑暗、鮮為人知。
當夜幕壟罩，我坐在非洲一片漆黑的土地上，遙望冥王星，肉眼幾乎看不到，即便拿出望遠鏡也看得吃力，因為她不是恆星，只能反射太陽的光芒，又距離太遠、體積太小，只能微微照映出孱弱的光點，然後佚失在無垠的太空中。
冥王星看似如此微不足道，是太陽系中被科學家發現最晚、研究進度最慢的一個。冥王星的存在，1930年代被發現和確認，至今還不到一百年，她的五個小衛星，直到這個世紀才陸續被觀測到，因為她們實在太遙遠又太黑暗。
冥王星現在距離地球大約48億公里遠，若乘坐噴射客機要在黑暗中飛行600年才會到達，就算以光速前進，也要四個半小時。以現今人類最先進的火箭和太空船，在她距離地球最接近的時候發射，需要13年的時間。美國太空總署（NASA）的太空船「新視野號」於2006年1月發射，算準飛行途中可以受惠於木星的引力加速，將航程縮短為九年半。在這漫長的九年半，「新視野號」如同鴨子划水，默默地奮力往太陽系邊陲邁進，在今年（2015）7月14日，從冥王星的上空飛掠，傳回一張張冥王星的特寫鏡頭，才揭開其面紗，冥王星自此不再黑暗。
九年六個月，是美國到冥王星的距離，加上建造太空船的四年，NASA一共花了大約13年半，將先進的攝影、觀測器材送到冥王星。這是公元2000年初的技術，如果以現在的最新科技，或許時間還可以再縮短，只不過若現在才發射火箭，恐花費數倍的時間和金錢，因為冥王星已經逐漸往遠日點移動了。
冥王星的平均軌道距離太陽58億公里，繞行太陽一圈需要248個地球年，上一次冥王星在今天這個位置是西元1767年，美國甚至還沒有公佈獨立宣言，當冥王星2015年再度來到這個位置上的時候，美國的太空船已經來敲她的家門了。
那冥王星到非洲的距離是多遠呢？當兩百多年後，冥王星逐漸回到近日點，非洲是否有能力發射火箭向太空邁進一步呢？對於發展程度介於歐美和第三世界國家的台灣來說，這也是個令人省思的問題。
不論身在美洲、亞洲或非洲，冥王星都會出現在我們夜空中，我們擁有一樣的天穹。為什麼有人可以摘星射月，有人始終離不開塵土？這應是是取決於人們不同仰角的脖子、勇於攀爬的手腳，還有心靈的抱負吧。
對於生長在地球上的人類，每天關注的事情自然是生存必須的空氣、食物、水，從遠古時代到今天都是如此。傳統農村社會裡，每天要煩惱柴米油鹽，就連生活在繁華的都會中，我們不也是三句離不開聊天氣、吃飯和喝下午茶嗎？我們放眼所及是與眼睛平行高度的世界，車水馬龍、人聲喧囂、人情和煩惱，卻鮮少抬頭望向天空，尤其對於終日生活還處於求溫飽階段的非洲百姓來說，夜晚的星星何其無用呀。
1920年代，美國人湯博Clyde Tombaugh恰巧相反，每天被無垠的星空所迷惑，小時候在堪薩斯州用農場廢棄的破銅爛鐵自行組裝望遠鏡，用來觀星；長大後到亞利桑那州天文台打工，每天晚上下班後留在天文台觀測繁星。日復一日，無意間發現了一顆小光點，跟太陽系八大行星一樣，在夜幕中不會隨著其他星星的軌跡轉動，經過不斷地證實，於1930年向哈佛大學天文台發表冥王星的發現，對於當時認定太陽系中只有八個星體圍繞著太陽旋轉的天文學界，無疑是個震撼。
數十年後，NASA發射了哈伯太空望遠鏡，以優於當時地表任何望遠鏡30倍以上的清晰度觀測，才勉強捕捉到冥王星的模糊影像，不但證實冥王星的確實存在，更是間接褒揚了Tombaugh當年使用最陽春的望遠鏡，透過細心觀測和持之以恆的毅力，發現了身處太陽系邊陲的小不點，就連現在的天文學家都相當欽佩。為了紀念他的貢獻，NASA不但邀請他的孫女到總部見證太空船飛掠冥王星的歷史時刻，也決定將現在冥王星最為人所知的心形區塊取名為「湯博亮區」（Tombaugh Regio）。
某種程度來說，我們都是井底之蛙，出生、成長、生活在地球的表面上，沒有人例外。天空的景色和外太空的一切，就像井口的風景，即便偶爾會抬頭看一眼，也不認為對我們平常的生活有什麼重要性，視野也就侷限在抬頭看得見的幾個閃爍光點而已。只有最好奇、最願意攀爬的青蛙，才會不滿足於洞底看到的景色，使命往上爬，往外看，過程中或許會被嘲笑、嘗試中會摔回井底，但總有一天會成功爬到井口，看見那開闊的視野和在井底難以想像的新發現。
人類對於自己身處的太陽系，認識其實仍然非常有限，學生時代背誦的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星等不過是幾個比較大的星體而已，外在還有些什麼，我們一無所知。太空學家的比喻是：「好像我們住在太平洋上，卻只認識夏威夷幾個島嶼。」
這次，「新視野號」將是前往外海探索的先鋒，也是目前飛行最遠的人造太空船，已經飛行了超過40倍太陽到地球的距離，飛掠過冥王星的上空，繼續往太陽系的邊陲前進。他發現在太陽系遙遠的邊境地帶，還有上百個類似冥王星的小型星體，以不同的軌道、速率、傾斜角度圍繞著太陽公轉，似乎在守護著太陽系內的疆土。天文學界有了全新的視野，將小行星帶取名「柯伊伯帶」（Kuiper Belt），成為類地行星、類木行星之後的第三類星體。「新視野號」就是那隻爬到井口的青蛙，看到了截然不同於洞底的風景，繼續向未知的新世界探索。
距離地球如此遙遠的邊境地帶，黑暗的背後也藏有許多動容的故事和發現，其開創的價值，難以用現實世界的物質衡量，所謂的視野其實是一種信仰。會渴望探索未知的疆域，或許也源自於對現狀的不滿足和對外在世界的好奇，當周遭環境容不下自身遠大的抱負，踏出舒適圈向外拓展視野就成了唯一的出路，所以「心多大，天空就有多大」。
但當我們抬頭望向繁星點點的夜空，在那若有似無的冥王星光點旁邊，似乎依稀可以幻見「新視野號」的身影正繼續前進著，有一天將跨過太陽系的邊境，帶領我們真正走出狹隘無知的井底。
「我們以前常仰望蒼天，思索人類在宇宙中的意義；現在我們只會低頭，憂心自己在塵世間的煩惱。」──太空科學家Cooper，電影《星際效應》
一般人雖然還未能實現太空旅行，每天被現實生活的忙碌綁住，只能專注於眼前的操煩，但可以不要忘記對於夢想追尋的執著。再怎麼煩惱，也要注意脖子的角度，與其低頭走路，不如仰頭望遠；再怎麼勞累，也要搾出向外攀爬的勇氣和動力；再怎麼困頓消沉，也要保有內心的抱負。這是對非洲年輕世代的期許，一旦改變視野後，生命將有所不同，終將有一天，非洲將不再黑暗，就連冥王星也不再遙遠。
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