1858年，當法國與西班牙聯合艦隊駛入越南峴港那一刻起，越南就逐漸落入法國殖民。當時法屬印度支那總督對於這個新到手的殖民地，實行極為嚴苛的制度，法國人壟斷鹽、酒、鴉片，卻又規定每個村莊要消耗一定數量的鹽、酒甚至鴉片，並把價格提高數倍。越南人原有的文字、語言、傳統遭到強勢拔除，痛苦不堪。1903年有位知識份子潘佩珠（Phan Bội Châu）決定前往順化，請求皇室有所作為。
從皇室公子到東遊王子
當時，潘佩珠進入順化，在安庫河畔（An Cựu）遇到一位年輕熱血、相貌將才的貴公子，他是阮朝開國君王嘉隆皇帝的大房長曾孫，名叫阮福民（Nguyễn Phúc Dân，1882-1951），人稱畿外侯彊柢（Kỳ Ngoại hầu Cường Để，彊音強）。
彊柢從小在皇室優渥的環境成長，他的父親在他年幼時對他說，兒啊，我們這輩人是無力抵抗法軍了，你長大後要替越南爭氣，成為新一代希望。大約在台灣成為日本殖民地之後，他的父親去世，對14歲的少年來說是轉大人的關鍵。從此他認真閱讀古今中外軍事將領傳記，對於陳興道（越南民族英雄擊退蒙古人）、諸葛亮、豐臣秀吉、俾斯麥、華盛頓等人事蹟涉獵頗深。
彊柢遇到潘佩珠如兄長般熱切地跟他分析國家大事，心裡非常澎湃。皇室也有愛國之心，他們一見如故，討論到當時最熱門的一條國際新聞──日俄戰爭的戰況。日軍似乎佔了上風，有贏面，連日本都敢跟洋人對抗，越南應該也可以。他們明白除非有外國援助，否則單靠越南自己，是無法打敗法軍的。
36歲的潘佩珠與21歲的彊柢相遇那年，胡志明才13歲，而末代皇帝保大則還沒出生。論正統，彊柢的輩分比保大高，血統也比保大純；論革命，彊柢比胡志明資深許多，算是越南國父的前輩。
1905年日俄戰爭結束，日本果然勝利，台灣進入日治第10年，日本經此一戰，晉升亞洲第一強國。彊柢對於日本贏了的消息感到振奮雀躍，男子漢大丈夫胸懷大志，該去日本學習強國精神，響應潘佩珠發起的青年留日「東遊運動」（Phong trào Đông Du），不應耽溺於安庫河畔喝蓮子茶、看書打嘴砲的小確幸。不過這樣一來，他得拋下少妻幼子，從尊貴的大阿哥變成法國追捕的通緝犯。幾經掙扎，他決定秘密離開。後來，他的妻兒被法國人囚禁長達14年。
蔣介石看到他，也得恭敬地喊聲「賢拜」
1906年24歲的彊柢抵達日本橫濱港的那一刻，對未來充滿希望。據資料顯示，他進入東京振武學校（Shinbu Gakko）讀書，後來說得一口完美流利的江戶腔日語，應該是在這所陸軍學校啟蒙的。有趣的是，我們的老蔣總統年少時也在振武學校留學，按入學時間算來，他還低彊柢兩屆，搞不好當年蔣介石在學校走廊遇到他，還得畢恭畢敬的喊聲「賢拜」（せんぱい）呢！
不過，蔣介石當年並不知道這位高兩屆的學長真實身分是越南王子。彊柢為了躲避法國駐日使館的查緝，使用林德順、南一雄等中文假名，偽裝成中國學生避人耳目。早年越南皇室的養成教育以漢文為高級語言，因此他童年在順化已學會讀寫漢文，後來他在歐亞江湖走闖時也都用中文名，成為法國黑名單最難抓的天字第一號通緝犯。
他又到早稻田大學讀書，常去東京的圖書館，據說他不喜歡振武學校的氣氛所以離開。越南這波「東遊運動」共有200至300位學生到日本留學，每次有新學弟赴日，彊柢總是熱情接待。每個週日，越南學生都到彊柢與潘佩珠的租屋處集合，閒話家常、抒發思鄉或議論時事，日本房東太太曾形容，他們聚會常拉小提琴或彈吉他，令人印象深刻。潘佩珠日後回憶這段歲月感慨的說，他與彊柢還有一票年輕人在東京那段日子，是他一生中最快樂、最驕傲、最有朝氣的黃金年代。
一戰中的貴人：日本首相犬養毅
1908年，由於日本政府急需法國政府的貸款金援，法國趁機要求日本必須驅逐境內那些抗法的越南學生，否則不貸。越南的「東遊運動」受到法國施壓而重挫，隔年彊柢與潘佩珠雙雙被日本政府驅逐出境。
彊柢離開日本後，長達5年時間在全世界各地流浪，泰國，中國，新加坡，英國都有他的足跡，有一說他曾短暫秘返故鄉越南。他在中國時，曾與北京的段祺瑞接觸過，在歐洲時還從旅館跳窗逃亡，驚險萬分。1911年辛亥革命成功，中華民國誕生，彊柢與潘佩珠一度把希望放在這個新創建的國家，但ROC才剛出生嗷嗷待哺，沒有多餘的精力與財力資助越南革命家。
1915年歐洲已爆發一戰，日本的歐洲政策也跟著做出調整，彊柢因而獲准再度入境日本，據說當時是日本首相犬養毅（Inukai Tsuyoshi）親自邀請這位越南王子回到日本，並且資助他每個月100～150日元，這個金額是日本大學畢業生月薪的4倍。
一戰期間，法國徵調了10萬名越南兵遠赴歐陸戰場，結果越南兵死傷人數高達9萬人，意味9成的越南人都被當砲灰，白白送死。這般慘烈讓抗法意識屢創新高，除了一路走來的彊柢與潘佩珠，還有共產黨、高台教、平川派等抗法新勢力，在1920年代紛紛崛起，大家有志一同。
但傳來一個傷心的消息，彊柢的革命摯友潘佩珠，1925年在中國上海遭到法國特務誘捕，押回越南終身監禁。可能因為這樣，陷入打擊的他，在43歲這年，與日本女子安藤千枝（Ando Chieko）結婚，一方面尋求家庭慰藉，一方面也為高風險的革命事業買個國籍保險……。
（下篇待續）
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