這兩年因疫情關係，許多人出現各式各樣的心理症狀，包括憂鬱、孤獨、自閉、躁鬱等等，甚至還出現了一個新名詞「大自然缺失症」，指的是許多人因為封閉在家，接觸大自然的機會減少。這雖然不是一個醫學診斷，卻點出此一普遍現狀，與過往各國倡議走入山林河海、親近國家公園、森林郊山、設置大型都會公園綠地的情況完全相反。
從前，美國人認為國家公園是他們的國家名片，更是追求自然主義的精髓。但如今美國亦面臨新世代危機，有說法指出，兒童與青少年待在家裡看螢幕的時間，一週竟高達44小時。過去20年來，國家公園的旅客年齡層提高，年輕族群卻大幅下降，這正是一種警訊。為此，過去10年來美國國家公園署的優先政策，正是「把年輕人找回來」。
年輕族群喜歡待在家裡上網，當然有諸多因素。父母忙碌沒時間帶孩子出門玩耍，只能託付給安親班，或者用影片、遊戲安撫孩子造成上癮，到了戶外反而不知所措。長期下來，兒童肥胖、視力不佳、注意力無法集中等問題紛紛出籠，缺乏真實世界的感官體驗與經驗累積，也讓他們失去與大自然的連結。
接觸大自然的社會意義
親近大自然、走入大自然，未必一定要像專業玩家那樣登大山、攀峻嶺，只要走出室內，就算是社區公園綠地、步道、單車，都是接觸自然的管道。這樣的過程中，你可能因為共同興趣而與人有所交流，也可能在觀看地形景觀、動植物甚至感受氣象變化的過程中與自然有所互動對話。比起室內的社交場合，大自然中的活動帶給我們不一樣的體驗，更是螢幕上的虛擬互動無法取代的。
接觸自然可以令人身心放鬆，也是許多人都知道的事。風聲、水聲、蟲鳴鳥叫、森林自然散發的氣味、陽光，都可能讓壓力得到紓解。有科學家研究過，在山野快樂度過2天露營的中學生，比起留在室內的對照組，皮質醇（壓力荷爾蒙）濃度較低，且可持續幾天；還有檢測顯示走入山林的登山者回來後，血液中的白血球數量提昇了，更有助於增加人體免疫力。
近來已有諸多論文提出證據，告訴大家接觸大自然是舒緩壓力、增加免疫力的好處方。這樣免費提升身體健康程度的好方法，更該被納入我們的健康促進與社會福祉體制，讓更多人能享受到這些好處。
營造方寸「小自然」
當然，對於每天生活在水泥叢林裡的都市人，特別是工作繁忙的上班族，接觸大自然可能是一種奢侈。那有沒有可能透過環境造景，在我們的生活裡營造一些「小自然」，把自然元素帶進我們的生活裡來？
以今天的綠化科技、園藝景觀技術，其實是可以做到的，包括綠植牆面、窗台的小花園、室內的垂吊植物，甚至只是在房間裡有陽光通風的地方放個迷你盆栽、多肉植物、瓶中造景，或者近年流行的水族箱迷你生態系，都可以把綠意引進生活空間，從環境心理學的角度，也可以達到間接效益。如果空間足夠，家裡的陽台、露台也可能變成一個小小溫室，成為紓壓的「綠世界」。
這樣的設計，對於行動不便者、高齡者、疫情中必須防疫隔離者等較難自由移動的人來說，更是珍貴，一個窗台就可以是一個和自然連結的窗口，讓人動手操作、照顧植物，是重要的身心療癒回饋。
讓接觸大自然成為生活之必然
在農業社會，接觸田野、山林、溪河，幾乎是天經地義的事。而步入工業化與都市化後，綠地減少、人口密度提高，接觸大自然成了必須刻意為之的事。甚至有人以數位科技基礎發展出「虛擬自然」，用多媒體互動打造出擬真的自然場景，讓人們獲得一部分的感官體驗。只是，這些虛擬世界再如何絢麗、如何栩栩如生，依然無法與實體的自然互動相比。
或許，未來更強大的科技，也可以在影像之外提供氣味、微風、不同的溫度濕度，甚至月換星移的時間感，但無論如何，都很難想像完全由這些虛擬程式來取代真實的自然互動。提醒大家，在這個科技彷彿可為一切代勞的時代，別忘了人與大自然接觸的原始潛能，這樣的能力，是人與人造物最大的不同，也是我們不該丟失的本能。
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