晚餐後回到城裡的旅館，發現房務已經進來整理過房間，還貼心在床頭留下兩顆糖果。最大的驚喜其實是糖果的選擇──這間位於華府的旅館，用的竟然是日本的Hi-Chew。
這顆小小的軟糖遠渡重洋到美國，背後其實有一整串的故事：
從好心人給的一顆糖果開始
森永太一郎在1865年出生，因為父親早逝，留下貧困的家庭，使他沒有機會接受正式教育。他在23歲時流浪到美國，拿到好心人給的一顆糖果，甜蜜的滋味讓他深深著迷，從此立志要學到製做糖果的秘訣。
雖然一到美國就遇到給糖的陌生人，在那個南北戰爭才結束20多年、女性都還沒有投票權的年代，白人男性至上的亞美利堅，對東方人的欺負也沒少過。歷經艱苦的太一郎十幾年後帶著製糖技術返鄉，一開始只是用推車販賣，沒想到很快就大受歡迎，在東京開了一家店。
轉眼再過20年，這家小店轉型成森永製菓株式会社，那是日本第一家現代化、也是第一家開始製造巧克力的糖果工廠。1960年代森永製菓在廣告裡推廣情人節送心儀男性巧克力的活動，後來演變成日本當地的重要傳統。
對了，1899年，森永太一郎離開充滿各種歧視的美國，回到東京那年，在他的小推車上最受歡迎的產品，就是我們小時候愛吃的森永牛奶糖。
後來森永製菓嘗試推出水果軟糖類的新產品，於是Hi-Chew的前身Fruit Chewlet在1956年上市。1975年起，現在的名字開始被沿用至今，也發展出更多不同的口味。幾十年來它不僅在日本常銷，更是日本代表性商品之一。
森永製菓在2008年於加州成立美國分公司，那是昔日森永太一郎首度踏上的美國土地。原本只是好心人給的一顆糖果，竟造就出日本最成功的糖果企業。120年過後，這家公司帶著甜蜜的滋味返回故事的起點，而受歡迎的Hi-Chew軟糖，當然是主打的進口商品之一。
跨國際的甜蜜語彙
在加州的森永製菓一開始僅雇用少數員工，負責進口商品的報關與銷售。2012年他們突然接到一個奇怪的請求：波士頓紅襪隊的日籍投手田澤純一想買大量的Hi-Chew。這是22歲就到美國打球的他從小就最喜歡的糖果，平常會帶到牛棚請隊友吃，沒想到大受歡迎，一直需要補貨。田澤想到直接找森永製菓買糖，他們一聽到是紅襪隊要用的，乾脆大方整箱免費送到球場。
後來，隨著頻繁的球員交易，原本在紅襪隊的球員離開波士頓，把吃Hi-Chew的習慣帶到其他球隊，更逐漸蔓延到小聯盟、業餘棒球，再帶到其他運動圈裡，這股喜歡日本水果軟糖的風氣就這樣流行全美。
因應倍數成長的龐大需求，2015年森永製菓在美國本土開了第一間工廠。今年球季，田澤以自由球員的身份加盟邁阿密馬林魚，成為陳偉殷與鈴木一朗的隊友。雖然因為受傷加上總教練不擅調度的緣故，他本身投球成績並不理想，不過，馬林魚裡許多來自中南美洲的西班牙語系隊友，也開始喜歡田澤帶到休息室的Hi-Chew軟糖了。
不管是百年前森永太一郎吃到的第一顆糖，或是田澤純一間接造成的流行，剛開始都是無心插柳，最後卻枝繁葉茂。那些年輕歲月裡遭遇的種種磨難，還有異鄉生活的艱辛挑戰，後來都變成甜在心裡的美麗故事。2017年的冬夜，也因為這些甜蜜的意外，我們才會在旅館床頭遇見這兩顆Hi-Chew軟糖，一顆是草莓，另外一顆，是酸酸甜甜的青蘋果。
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