關注大聯盟職棒消息的球迷，通常很難錯過跟超級經紀人史考特．波拉斯（Scott Boras）有關的新聞。這個月國民隊陣中的年輕巨星哈波（Bryce Harper）雨中出賽滑倒受傷，他在第一時間跳出來要求聯盟檢討壘包的材質，避免日後類似情況發生；前陣子名人堂球員瓊斯（Chipper Jones）出書，也不忘提到27年前與波拉斯短暫而不悅的會面，兩個人不免互酸一陣。
從80年代開始入行的波拉斯，是當下大聯盟高薪資結構的主要推手，影響力甚至連帶至其他職業運動，改變各類職業球團成本控制與經營的走向。儘管旗下有不少球員，波拉斯在合約談判跟協助球員的部分，許多都是親自參與，因此要不是球員有拿高價合約的潛力，他不會有興趣網羅到陣中。可是，這樣的初衷並不適合所有選手，前面提到的瓊斯就是最好的例子。
波拉斯跟高中剛畢業的瓊斯會面，告訴他在選秀前轉任三壘手會有比較好的發展性、如果簽約金不夠高就先進大學，這些建議顯然不是18歲年輕人想聽的，兩人因此不歡而散。瓊斯當年只從勇士隊拿到27萬5千美金的簽約金，遠低於波拉斯估算的100萬，後來卻在亞特蘭大打到40歲才退休，留下極為豐碩的職業生涯。
不管怎樣，能夠被超級經紀人看上的球員，都不是省油的燈。來自台灣的大聯盟球員陳偉殷、王維中、林子偉、曹錦輝都讓波拉斯擔任過代表，而下一個可能登上大聯盟的曾仁和，也是他帳中一員。現役大聯盟巨星，綜觀這幾年最有價值球員或是最佳投手賽揚獎，幾乎一定有波拉斯球員的份。
在這麼多選手裡，波拉斯今年球季著力最多的，應該算是小熊去年打破魔咒奪冠的重要功臣艾瑞塔（Jake Arrieta）。
艾瑞塔的生涯跟瓊斯剛好在天秤的兩端，在大聯盟選秀前，他就跟波拉斯簽下經紀約。波拉斯也成功替他從金鶯隊拿到110萬美金的高簽約金。艾瑞塔在第5輪才被金鶯隊選進，在他之前，從來沒有球員從第5輪的順位拿到這麼多錢。不過他在金鶯卻是表現平平，留下20勝25敗，防禦率5.46的成績。
2013年艾瑞塔被交易到小熊隊，對他失望透頂的金鶯球迷原本雀躍不已，沒想到他卻從此判若兩人，轉隊4年來勝率將近7成，防禦率剛好是金鶯時期的一半。這筆後來證明極為失敗的交易，被認為是聯盟史上最糟的買賣之一。
因為大器晚成的關係，艾瑞塔在領到110萬的簽約金之後，一直到2015年收入才再度突破美金7位數。2016年他30歲，小熊給他的薪水是1,000萬，2017年球季，球隊跟他簽的最後一年合約是1,500萬美金。明年他將是自由球員，可能是最熱門的投手之一。
不過，艾瑞塔在這重要的生涯年，球季初卻交出令人擔心的成績單。在5月底他雖然戰績是5勝4敗，防禦率卻高達4.6，被上壘率3成25，跟去年相較起來退步不少。除了防禦率跟每局被上壘人數都提高以外，最麻煩的是，他的平均球速比過去慢了很多。連續兩年球季200局的投球，好像造成不少損耗，2015年他的直球有153公里，今年只剩下148公里。
從時間點來看，在即將成為自由球員的生涯年表現下滑是最划不來的。連續2年投出無安打比賽，2015奪得賽揚獎，可是如果今年投不好，過去的成績只是隨風而逝的回憶。今年球季前許多人看好艾瑞塔在季後拿到總價2億美金以上的巨型合約，球季開打2個月後，強投卻落入凡間，天價未來的可能性，眼看就要蒸發了．．．
波拉斯選在此時，告訴大家一切沒甚麼好擔心。「聯盟裡最好的投手，球速一定都會減慢。他們剛開始會丟時速155，153公里的直球，然後就往下掉。重要的是最後落在什麼範圍──通常都在148-150公里之間。」
「柯蕭（Clayton Kershaw）、葛蘭基（Zack Greinke）的直球均速都不到150公里，就跟去年的普萊斯（David Price），還有跟國民隊簽下長約之前的薛澤（Max Scherzer）一樣。」波拉斯舉這4名球員為例，要大家不必太注意相差幾公里的球速。他們都在投手薪水排行榜前幾名，當然不只是信手拈來的巧合而已。波拉斯甚至覺得傑克（大概覺得叫艾瑞塔不夠麻吉）的投球比薛澤還好（雖然也是客戶，可是大合約已經簽完，就不用親切稱他馬克斯了）。他拿艾瑞塔過去3年投球成績跟4名巨投比較，證明他有超越其他球員的能力。
波拉斯經紀公司分析部門成立多年，有價值超過2億台幣的電腦系統，詳盡的資料庫，以及經驗豐富，不少來自名校的分析師。在大數據風潮席捲整個聯盟以前，他們的資料分析能力是超過大多數球隊的，雖然這幾年各球隊已經贏頭趕上，波拉斯善用數據的習慣，仍是他的一大強項。並不是所有的經紀公司都有相同的分析資源與技術，事實上，球員工會為了保障選手權益，甚至不允許球隊在薪資仲裁程序使用大聯盟Statcast資料庫的內容，除了因為資料庫的正確度還沒完全驗證以外，選手與大多數經紀公司處於資訊劣勢的現況也是原因之一。
替薛澤從國民隊拿到2億1千萬合約以前，波拉斯替他準備了一本50頁的說帖，裡面各式數據（持久度、三振率、球路變化）證明他是當下最好的投手。國民隊用高薪搶下薛澤，他的表現也沒有讓球隊失望。他加盟後先發的比賽，其中有將近1/7，投到第6局還沒有讓對手擊出任何一支安打。
在數據領域工作的第一年，當時老闆送我一本Darrell Huff的《如何用統計說謊》（How to Lie with Statistics）。這本暢銷管理統計名著的精要，跟我後來自身工作的體會很接近：其實，用數據說故事的方法，跟寫小說沒有甚麼兩樣。好的資料庫分析，在於從數字裡找出的事情脈絡與方向，然後選擇最具說服力的部分，用最能引起共鳴的方式說給別人聽。在目標明確的探判技巧以外，波拉斯球員行銷的成功，也來自於他信任與掌握數字的能力。
經紀公司用數字說一個好故事，除了能夠提升球隊興趣與球迷信心，對球員本身成績也有幫助。不管是多厲害的選手，還是難免在成績不理想時懷疑自己，此時來自經紀人的實質鼓勵，亦是適當的強心劑。
在波拉斯發表有關艾瑞塔的談話後，從6月起到8月中的比賽，他已經幫急起直追的小熊隊拿下8勝，這段期間他的對戰打擊率在2成邊緣，對手上壘率也只有2成85，儘管球速還是沒有2年前那麼快，投手丘上的艾瑞塔，好像已經又有賽揚強投的架勢了。
延伸閱讀：聯合報名人堂：〈超級經紀人的超級手腕〉
分享圖文請註明出處，未經本站同意不得轉載
瀏覽次數：17299
