「我無法相信，那個小學竟然有配槍的警衛在校園裡駐守，因為治安太差。」我的奧地利好友薇樂莉想起她在紐約布魯克林區見過的的情景，至今仍感慨著。「在歐洲，或至少在奧地利，家長不可能允許這樣的事情存在……人們會上街抗議，逼政府改善治安、改善貧窮問題，讓暴力犯罪的可能降到最低。但在美國，大家似乎就這麼無奈地接受了。」
「因為問題太多了。不是沒有人在乎，而是有太多問題分散關注吧。」我回。
制度。薇樂莉說，是這個社會福利不健全的制度錯了。歐洲的富人們認為唯有社會上每個人都能安穩存活，才能保障自身的身家安全，而美國的富人們卻似乎不這麼想。來自歐洲的她無法理解：美國的企業家為何會認為放任貧富差距擴大對他們自身無害？
如果觀察美國近二十年來的社會變化，會發現中產階級所佔的財富比例逐漸縮小，財富往極端富裕的一方集中，而貧窮的人口則益加貧窮。階級流動減緩，世代複製似乎愈來愈不可動搖。貧窮的社區裡，幫派盛行，毒品交易與槍枝犯罪氾濫。槍枝犯罪愈多，人們愈需要槍。沒有槍，如何抵禦持槍的歹徒？
在去年底康乃迪克州小學校園發生的血腥槍擊案之後，槍枝管制問題白熱化，在民間和華府都掀起正反雙方激烈的論戰。反對進一步管制槍枝者認為憲法賦予人民擁有槍的權利，而槍枝非法化反而助長走私槍械，也使平民在遭遇攻擊時無法自我防衛。支持槍枝管制者則認為現階段槍枝許可過於寬鬆，以致於許多不適宜擁槍的人也能輕易持有武器，應強化買槍者的背景檢查和追蹤。
但個人層面上，反對者的自我防衛因素其實不比射擊的刺激感多。支持者，包含歐巴馬總統在內，提出的公共安全因素也並不完全合理──例如，喝酒同樣會造成公共危害，但多數的我們同意成年人擁有享受喝酒樂趣的自由。
傾向民主黨的人多主張加強背景檢查、進一步限制槍枝買賣；傾共和黨者主張槍枝該用來保護善良公民。這些說法看來都沒有錯，然而當社會氛圍落入「理智的好人可以有槍，精神錯亂的人不可以有槍，有犯罪傾向的人應該直接抓起來」的概括論述，就暗示了對人的「分類」。
事實上，精神疾病絕非濫殺的唯一原因，更多時候是媒體略帶污名化的暗示。把人一個個貼上標籤分類管制，真的能治癒美國嚴重的槍枝犯罪嗎？
美國部分社會公益組織已指出，貧窮才是實質上造成槍枝管制不易的原因。一個名為「青年培力」（YouthBuild）的組織在全美許多低收入社區進行青年領袖培養、改善住屋負擔、課業和職能輔導的計畫，其執行長思東曼（Dorothy Stoneman）撰文發表過她自1978年在紐約東哈林區開始的青年培力經驗。與最多名流富豪棲身的上東區比鄰，曼哈頓犯罪率最高的東哈林向來因蔓延的貧窮和暴力惡名昭彰，然而思東曼發覺，許多年輕的街頭幫派份子其實渴望離開暴力的惡性循環。他們需要的只是一個契機，讓他們放下槍，拾起書本。
「我問過他們多少人有親友曾在街頭暴力中被殺害。他們全部舉手了，每一個人。」她寫道。而這些事情一次一次地傷害他們，以暴制暴，沒有終點的輪迴。「只要有一扇門為他們而開，讓他們成為社區的領袖和模範，他們非常樂意正向地貢獻社會。」
我的美國好友亞當少年時也曾是幫派份子。他說，一開始他只覺得混幫派很酷，但逐漸發現自己每天充滿恐懼與痛苦。
「有一天，街上一個男人當著我眼前槍殺了兩個人，完全不為什麼，他們什麼也沒做……開槍那人和被殺的兩人我都認識。我再也無法承受，於是決定要離開這一切。」他拋下所有幫派兄弟遠走他鄉，但至今十多年，那天的畫面仍在他的惡夢中揮之不去。
在貧窮的社區裡，成為幫派份子一直是很酷的事，甚至自然而然，不是選擇，而是生存的必要。青少年踏上的路，太多出自於環境和同儕影響，有些人經過幾年的迷惘便能自己醒來，有些人需要外來的機會拉他們一把，有些人來不及等到改變，便已在傷害人與被傷害的循環中死去。
如果，更多的青少年早早發現比持槍互相攻擊有意義的事，如果他們的家人不曾沾上毒癮、因金錢誘惑而販毒，如果他們不被學校老師當成垃圾，握著槍的年輕的手，有更大的機會鬆開。
電影《街頭日記》（The Freedom Writers）正是以這樣的一個真實故事改編。在加州長灘的伍卓．威爾森高中，年輕教師艾琳．格魯威爾遇見一群被認為極度頑劣的學生，其中許多長期生活在低收入家庭、父母失和與街頭暴力中。她耐心地與學生相處，以納粹屠殺期間的經典《安妮日記》為藍本，讓學生們檢視自己所受到的錯待，寫下自己過去、當下的痛苦經歷，和未來的希望。學生們從一開始毫不受教到逐漸打開心扉，最後150名參與寫作的學生全數完成高中學業，並上了大學。
在升學至上的台灣時，我也很難想像，看來進步的美國竟有那樣多的青少年從高中輟學，或高中畢業就不再升學。沒有大學文憑，他們的出路太過有限，其中有些人選擇半工半讀取得社區大學的同等學力，但更多人忙於養家活口或捲入幫派犯罪，從此不再有一扇門為他們打開。
在美國，有錢的父母送孩子上私立中學、進名門大學；中低收入的父母送孩子上公立中學，幸運又努力的話，上公立大學。許多公立高中長期存在經費不足與學習氣氛低落的問題，尤其在低收入社區高中，許多學生早早對讀書喪失興趣，加入街頭幫派。書本上的知識對他們並非必要，在街頭存活卻是每日的課題。槍枝的氾濫使用，與教育的失敗和貧窮社區的環境密不可分。
若要根除槍枝暴力，不從縮減貧窮開始，只是治標不治本。當槍枝管制更加嚴格，非法的買賣只會更盛行，變得像毒品一般難以控管。唯有讓槍不再是少年們想要、需要、與之為伴的日常物品，才能使這個從立國起便迷戀槍械的國度從暴力中解放。
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