「看駅伝了沒？」日本企業的老闆們，大多新春開工發語詞就是問員工這句話。
日本人過年十分安靜，他們認為元旦到一月三日要完全的休息，這樣新的一年才有餘裕、不辛勞。所以元旦到神社參拜後，多數人一月二日和一月三日便守在電視機前看「箱根駅伝」。連續兩天從早上八點播到午後二點的「箱根駅伝」，是年間電視節目收視率前十名。
「箱根駅伝」，簡言之是關東地方為主的大學，從東京到箱根往返的公路馬拉松接力賽。第一天從東京往箱根跑，第二天再從箱根跑回東京，往返兩趟全長217.9公里，共十個學生接力完成。今年舉辦第90屆，大學生們揮汗跑步時，前後不僅有轉播車包夾，公路兩旁還有圍得滿滿的觀眾，夾道舉牌喊加油。
這項全民風靡的運動，日本人看門道有兩種。一是馬拉松接力就像連續劇般精采、高潮起伏。這一棒領先，但下一棒可能被超越；也有一路落後，但到了明星選手時，一口氣超越七、八個對手，過程精彩刺激。二是，日本仍舊強調團隊合作的力量。馬拉松接力強調團體戰，每一個棒次的安排，每一個棒次的狀況調整，都蘊藏著戰術與變數，比單打獨鬥的一人馬拉松更值得推崇。這也是日本企業為何在新春開工時，以「箱根駅伝」為發語詞的主要原因，他們壓抑企業裡的個人主義，強調對團體的絕對服從。
不過，撐起這場全民風靡的運動，背後有著日本人培養「王者」運動員的哲學。為能融入「箱根駅伝」的戰況，我找到一本「王者之飲食筆記」，記錄連續兩年「箱根駅伝」優勝的東洋大學，這群參戰接力馬拉松的運動員，如何「靠吃變強」，要如何縮短一秒鐘的差距。
書裡介紹東洋大聘請的營養師，跟著選手集訓，協助調整選手的飲食。包括跑長程的前後，需要補充B群，料理就增加B群豐富的豬肉。或是針對個人選手有貧血問題，增加鐵質攝取；或是為跑步而食慾降低的選手，增加特別的菜單。
老實說，這些營養知識並不特別，翻開報紙醫藥版都是這類的訊息，台灣也有專業的營養師可以設計出類似的運動菜單，幫助選手奪牌。但特別的是，日本體育界對於營養的專業認識，並非只限於職業級或國家代表隊比賽。這場全國眾所矚目的馬拉松接力賽，長達三個月的集訓期間，學校也撥出預算聘請營養師隨隊訓練，規格不輸職業級。
書裡詳細記錄了這位營養師透過每天跟每位選手個別談話，針對不同選手的身體差異，調整菜單內容。事實上，這是一項龐大需要花時間和花人力的工程，因為除了營養師端，還有後勤廚房與採買人力，都必須配合選手每天變化中的身體狀況，來進行工作調整。
最重要的是，選手必須有高度自覺。選手必須自覺自己身體有何種變化，自己的心理是否受到生理影響，或是心理是否影響生理節奏。假如選手每天面對營養師的面談，都說不出所以然來，營養師就無法對症下藥，只能用最普通的運動菜單來應付，飲食無法發揮力量，營養師以及所有的後勤專業團隊也會變成多餘。
這群擁有自覺力的運動員，背後有專業團隊為其塑造環境與提供養分。學生時代的運動員，被培養成不停地使用頭腦思考，並觀察自己的身體與力量變化，到了職業時代，當然更能發揮淋漓盡致。
我想起2008年北京奧運時，有一則新聞至今印象深刻。日本國家隊當時派了專門的廚師隨隊參加，前進奧運選手村。消息傳出，台灣人為之震動，因為台灣的選手並無此待遇，當時我們訝異日本參加國際級比賽竟有廚師。事實上，他們的大學生選手就有專業的營養師，日本人培養一名王者運動員，如此費工夫。
「台灣那些在世界舞台上發光發熱的運動員怎麼辦到的？」有回課堂上討論著國際之間教育差異時，日本老師很驚訝，「除了教練，什麼都沒有」的台灣選手居然可以多次在國際上奪牌。「那我真的很敬佩你們，」她一臉不可置信、倒吸一口氣的表情，讓我深深為這些台灣選手感到心痛。
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